Как только я вижу директора на полигоне, то сразу понимаю: он не в духе. Хотя когда Асакуро де Бриаз вообще был в хорошем настроении?

На протяжении всех тренировки я стараюсь на него не смотреть, лишь во время передышки, сидя на скамейке, позволяю себе наблюдать из-под полуприкрытых ресниц. Его черная аура окутывает всё окружающее пространство. Студенты выполняют приказы беспрекословно, боясь потерять расположение лорда. Откровенно говоря, я не понимала такое раболепие. Хоть я и боялась Асакуро де Бриаза до дрожи в коленках, но никогда бы не смогла быть послушной игрушкой.

- Тадериус. Очень плохо. Еще один круг, - раздаётся над полигоном сухой приказ.

Одногруппник, не смотря на усталость, понуро побежал дополнительную дистанцию. Скоро настанет очередь девушек...

Спустя полчаса бега, я думаю, что мне очень плохо. Когда проходит час, осознаю, что тогда мне было еще хорошо. В глазах бегают мушки, а лёгкие, как обычно, жжет огнём, но я не позволяю себе остановиться. Когда слышу ледяное «закончили», я еле могу передвигать ногами и чувствую себя так, что вот-вот умру.

С громким выдохом я сваливаюсь на траву и растягиваюсь в позе звезды, восстанавливая дыхание. Ветер остужает мою пылающую физиономию, а солнечные лучи приятно щекочут глаза. Сегодня было на удивление солнечно и весьма тепло. Я щурюсь, улыбаясь от уха до уха, и радуюсь солнечной погоде.

Вдруг становится холодно, и, открыв глаза, я понимаю, что солнце перекрывает тень.

 - Мне, несомненно, нравится, что ты валяешься в моих ногах, - усмехается директор. - Но у тебя пара через несколько минут.

Его тон изменился.

Так сильно ощущалась разница. Он разговаривает со мной так равнодушно и презрительно, что я вздрагиваю и нервно вскакиваю с места.

- Нервы, Тарин? Так нельзя, надо с собой бороться.

Я боюсь поднять на него глаза. Не смогу сказать «спасибо», смотря в черные омуты, в которых застыл лед. Передёргиваю плечами, пытаясь стряхнуть неприятное чувство стыда. Директор же подходит ко мне ближе. Расстояние между нами становится неприличным. Неловко делаю шаг назад.

Я должна отблагодарить его. Должна. Кусаю себя за губу и решаюсь:

- До свидания, лорд Бриаз.

Тут же быстро поворачиваюсь и бегу в раздевалку, удивляясь, откуда взялись силы.

Тьма, ну почему я такая трусиха?

***

Я сижу одна за партой, ожидая пары. А еще злюсь. На себя, на Лизи, на лорда Бриаза с его садистскими замашками. Ну зачем я вообще позволила себе открыть рот? Лучше бы молчала в тряпочку, а сейчас жизнь усложнилась до невозможности.

Я наивно думала, что со всем разберусь. Но в глубине души поселился гадкий червячок сомнения. Уж очень всё запутано.

Во-первых, до сессии остаётся чуть больше двух недель, а у меня в голове сплошная каша. О выученных заклинаниях и речи идти не могло. Спросив у Вирны, у девушки, которая мне помогла на «защите и нападении», про грядущее экзамены, получаю листок с заданиями. Ну надо же. А мне его никто не выдавал. На то, чтобы злиться на весь мир, нет времени, и я изучаю билеты. В этом семестре экзаменов всего три: заклинательство, фехтование и, как общеобразовательный предмет, история. И, конечно же, зачёт у лорда Бриаза. За историю я не волнуюсь, в конце концов, она была и на моём факультете, поэтому знала я её  вполне сносно. С заклинательством уже возникают некоторые проблемы: я пропустила весь первый курс. Может ли младенец побежать, не научившись толком ходить? То-то же... На перемене я бегу в библиотеку Академии, запрашиваю учебник двух семестров и слышу ошеломляющее:

- Отказ.

Видите ли, не положено. З-замечательно. Ладно, это еще цветочки... Фехтование. Если с заклинательством я хоть как-то могла справиться, то владеть мечом для меня из области фантастики. Вирна сказала, что фехтование у нас необычное, и жалостливо на меня посмотрела. Уточнять, что значит «необычное» я не стала, не буду себя расстраивать раньше времени.

Во-вторых. Самая моя главная проблема. Саркастичная, мрачная и садистская проблема. Лорд Бриаз. Чтобы извиниться, смелости у меня так и не хватило. Какова вероятность, что он не передумает и не отправит Лема обратно в Хэндшир? Действительно, «Адамандер» - замечательное решение. У брата будет достойное образование, и самое главное, он будет далеко от дома. Более того, далеко от мамы. Поэтому остаётся одно - необходимо зайти сегодня к директору, как бы неловко или страшно мне не было.

К своему стыду, сегодняшний учебный день проходит для меня, как в тумане. Лекцию по ядам я и вовсе пропускаю мимо ушей. Буквально в последние минуты пары, звучит моё имя. Естественно, я его не слышу - в этом момент я как раз мысленно размышляю о том, что же мне делать дальше.

- Мисс Тарин? - Вопросительно поднимает брови преподаватель.

- Гадюка, - шепчет мне рядом сидящая девушка.

Ну кто в такой ситуации догадается, что это название яда, а не оскорбление, которым боевички не стеснялись пользоваться в мою сторону?

- Может быть, мы начнём жить спокойно? И вы отстанете от меня, в конце концов?! - Восклицаю я и только тут замечаю, что на меня пялится вся группа. И профессор Картензий. Даже Вирна не удерживается от смешка. За спиной давятся смехом Софи и её подружки. Профессор смотрит на меня, как на клиническую идиотку, и злится.

- На боевой магии, мисс Тарин, - шипит профессор, - принято опрашивать учеников. Никогда за свою практику еще не встречал такого вопиющего неуважения! Если вас, моя дорогая, не устраивает текущее положение вещей, прошу обратиться с претензиями к лорду Бриазу.

В этот момент звенит звонок. Теперь повода сдерживать смех не было.

Я хватаю сумку, кидаю туда ручку с тетрадкой и вылетаю в коридор. К слову, «Яды» тоже числились в списке зачётов. Кажется, моя врожденная невезучесть будет преследовать меня всю жизнь...

В нашем с Лизи уголке было тихо и чисто. Фея, как обычно, отсутствовала. У менталистов пар значительно больше, чем у остальных факультетов. Так что с порога меня встретили только ароматный запах и дождь, бьющий по окнам. Погода испортилась, сговорившись с моим настроением.

Я разулась, потерла забрызганные грязью закрытые туфли, убрала их на место, и тут же завалилась на кровать в своей комнате. К лорду пойду вечером - можно немного пострадать.

Мой красивый плащ, с большим капюшоном, между прочим, купленный на свои заработанные деньги, так и не вернули. Мне было его жалко до слёз. Это была моя первая самостоятельно купленная вещь, и я ею очень гордилась. Лизи любезно одолжила мне своё пальто, но оно висело на мне, как на вешалке, ведь в плечах я была куда меньше феи.

К тому же, плакаты, обклеенные по всему общежитию, знатно покоробили меня. Я была везде. Точнее другая я. В неприлично коротком платье, с распущенными каштановыми волосами и с зелеными глазами, загадочно выглядывающими из-под маски. Он нарисовал меня по памяти? Все девушки ликовали: сам Максон Такенши искал незнакомку. Какая история любви! Ага, любви вишневого сока и синей рубашки. Я не могла понять, чем я его так заинтересовала. Ах, ну да, у меня же «нетипичное поведение». Интересно, от него хоть раз убегала девушка?

Мне резко стало стыдно. Лежу, как корова на лугу, страдаю. Суровая правда жизни: трудности делают нас сильнее. И смысл не в том, чтобы ждать, когда же закончится гроза, а в том, чтобы научиться танцевать под дождём.

Я поднялась с кровати и уставилась в зеркало. На меня смотрела слишком худая девушка в водолазке и в клетчатой юбке в пол. Из-за того, что я похудела, казалось, на моём лице остались лишь большие зеленые глаза. Влажность сделала мои волосы кудрявыми, и пара прядей выбилась из косы и торчала некрасивыми колечками. Подумав, оставила всё как есть. Всё-таки, пусть внешний вид соответствует внутреннему состоянию. Тем более наряжаться и делать из себя человека мне не для кого, и нет никакого желания.

Пока разогревался чайник, я сняла водолазку и надела теплый вязаный свитер, в котором удобно было прятать нос. Сразу почувствовала себя уютней. На столе лежали свежеиспеченные кексы со смородиной, сверху прикрытые запиской.