Цепляю пальцами воротник и подношу к носу, вдыхая мужской запах с нотками мяты, и тут же хмурюсь. Тьма, что я делаю?!

Волосы мокрыми прядями облепили спину. Делаю небрежный пучок и стягиваю его лентой. Взявшись руками за края мраморной раковины, я с силой сжимаю их, выравнивая дыхание. Не знаю, как скоро ещё мой мозг начнёт воспринимать то, что происходит. Сделав глубокий вздох, кидаю на себя взгляд в зеркале и затем иду в гостиную.

Я вполне неплохо провожу время, и на мгновение забываю, что произошло между нами. Я должна помнить о жестокости этого мужчины. Я должна... О, Тьма!

У меня перехватывает дыхание, когда я вижу обнаженного по торс лорда Бриаза. Он как раз снимал свою рубашку, когда я зашла в комнату. Со своей выгодной позиции мне было отлично видно, как перекатываются тренированные литые мышцы на сильной спине.

Прерывисто выдыхаю и отворачиваюсь, зажмурившись.

- Рина?

***

Я медленно поворачиваюсь, делая вид, что ничего не произошло. Но краска стыда, покрывшая щёки, сдают мои чувства с потрохами.

Лорд Бриаз смотрит на меня, и на его губах играет хитрая улыбка.

- Ты слишком маленькая, - с притворной грустью выдыхает он, и я не знаю, он говорит о моём возрасте или о том, как я утонула в его вещах?

Неловкое молчание заставляет меня покраснеть ещё больше, я тушуюсь под внимательным взглядом и бормочу:

- Вы... вы хотите есть?

Он молчит и просто рассматривает меня. Мокрые волосы, собранные в нелепую причёску, покрасневшие щёки, плечи, с которых свисает рубашка, ноги в его спортивных штанах и босые ступни. Его взгляд настолько осязаем, что я поджимаю пальцы ног.

- Лорд Бри...

- Я хочу есть, - откашливается он, а затем даже не старается смягчить свой грубый приказ: - Иди за мной.

- Хорошо, лорд Бриаз. Спасибо, что пригласили, - лепечу я зло, но всё-таки иду на кухню.

Кухня очень похожа на гостиную: всё те же черно-белые тона и плавные линии. Пока я рассматриваю обстановку, директор достаёт из холодильника продукты: огромный кусок мяса и масло. Это всё?

- Ты так и будешь стоять там? Или всё-таки поможешь мне? - Доносится грубое, и я вздрагиваю, переводя глаза на лорда.

Ничего не могу с собой поделать, во мне просыпается моя врождённая вредность. Ну уж нет, сегодня он не будет мной командовать. Скрещиваю руки на груди и спрашиваю:

- Я вам что, домоправительница?

Я бы помогла, если бы он не произнёс всё в приказном порядке. Его глаза темнеют, но я не сдвигаюсь с места.

- Рина, не беси меня, - раздражённо произносит он. - Нарежь мясо.

- Я не обязана вам помогать, - напоминаю я.

Лорд закатывает глаза и глубоко вздыхает.

- Чего ты хочешь? - Он подходит ко мне ближе и заглядывает в глаза.

- Ничего.

- Не надо мне врать, - кривится он, запуская руку в распущенные чуть влажные волосы цвета стали. - Чего ты добиваешься?

- Чтобы вы прекратили изображать из себя тирана. ТАК не просят. Вы слышали такое слово, как «пожалуйста»? - Спрашиваю я.

- «Пожалуйста»? Никогда не слышал. Что оно обозначает? - Язвит он, ухмыляясь, и вновь хитро улыбается.

Я поднимаю глаза к потолку. Тьма, иногда мне кажется, что передо мной не взрослый мужчина, а мальчишка с коварными ямочками на щеках.

- Что нужно делать? - Сдаюсь я, вздыхая. - Может быть, у вас есть какие-то овощи? Есть одно мясо - не самая лучшая идея.

Карие глаза пристально смотрят на меня.

- Ты хочешь салат?

Прислушавшись к себе, отвечаю:

- Да. Наверное. Но сейчас я говорю не о себе. Вы всегда едите без гарнира?

- Не люблю траву, - пожимает он плечами.

- Овощи - важный источник витаминов,  - важно наклоняю я голову.

- Ты хотела сказать трава?

Раздраженно выдыхаю и направляюсь к раковине, чтобы помыть руки.

Мы готовим полностью в абсолютной тишине, потому что не знаем, о чём говорить. Впрочем, я никогда не замечала за лордом излишней многословности. Я все время наблюдаю за ним: смотрю, как длинные пальцы нарезают ровные куски говядины, как он изящно держит нож и проделывает аккуратные разрезы, как он закрывает глаза, когда от сковородки поднимается пар от тушеных овощей. Мой рот расплывается в улыбке, и я решаю приготовить соус.

- У вас есть специи? - Спрашиваю я, тем временем нарезая лук.

Лорд Бриаз не отвечает. «Не расслышал», - думаю я. Но когда поворачиваюсь, чтобы переспросить его ещё раз, утыкаюсь носом в чёрную рубашку.

- Кажется, где-то были, - тихо смеется лорд над тем, как я стремительно краснею. От морозного запаха мужчины кружится голова.

Рина, прекрати растекаться кисельной лужицей, черт возьми!

Моё сердце останавливается, когда лорд Бриаз наклоняется ко мне, щекоча серебристыми прядями. Моя рука дрожит, и я чуть не выравниваю нож, но он успевает его перехватить.

- Тише, - шепчет он, довольно щурясь. - Не хватало, чтобы ты ещё поранилась.

- Специи, - лепечу я, облизывая пересохшие губы, которые вмиг становятся объектом внимания темного мага.

Пульс бьёт в ушах набатом. Директор наклоняется ещё ближе, мне приходится сделать шаг в сторону, а он протягивает руку, чтобы открыть шкафчик, прежде висевший прямо надо мной.

Тьма, он наклонился за специями

- Кориандр, шалфей, паприка. На твой выбор.

***

Я опускаю глаза в пол. Слава Тьме, лорд отходит от меня и вновь начинает готовить.

Что со мной происходит? Я раздраженно повожу плечом. Впрочем, о своих чувствах стоит подумать позже. Не в то время, когда я смущена, и уж точно не в то время, когда рядом со мной находится этот мужчина.

Делаю соус я быстро, всё-таки сказывается опыт работы в таверне. Наш повар не раз учил меня делать вкусные блюда и разрешал наблюдать за процессом.

Лорд ставит на стол горячее мясо, тушеные овощи и, кажется, какой-то салат. Я стараюсь не засмеяться, но у меня выходит плохо. Какие-то фрукты, морковь, даже картофель, в общем, жуткая смесь всего подряд. Видимо, лорд Бриаз и в правду не ест «траву».

Прикусив зубами щёку изнутри, медленно тяну руку к столу, подхватываю тарелку и ставлю ближе к раковине.

- Почему ты убрала салат? - Резко спрашивает директор.

Я прикусываю щеку ещё больше и, чуть подумав, отвечаю:

- Это... несъедобно.

- Хорошо, - раздражённо произнёс он, а затем издал приказ: - Садись и начинай есть.

Я медлю, не желая слушаться и подчиняться.

- Рина, если ты не будешь делать, то, что я говорю, я придумаю для тебя наказание. Оно каждый раз будет разным. Поверь, у меня богатая фантазия. Хочешь начнём прямо сейчас?

Я стискиваю зубы и всё же опускаюсь на стул. Во рту появляется знакомая горечь. Прежний лорд Бриаз вернулся.

Я медленно ковыряюсь в тарелке, нехотя кушая горячее блюдо. Почему-то вкус совсем не ощущается. Тянусь к сладкой сдобе, лежащей на столе. Не знаю, откуда её взял лорд Бриаз, но то, как он клал её на стол, я точно не видела. Булочка оказывается мягкой и вкусной. Я чуть не мурчу от удовольствия, когда чувствую жидкий клубничный джем. В Хэндшире нам с Лемом редко давали сладости, и, поступив в Академию, я всегда не преминула воспользоваться возможностью съесть какую-нибудь сладость.

Я откусываю слишком неосторожно, клубничный крем течёт по губам. Я слизываю его и вздрагиваю от тяжёлого вздоха.

- Смотри на меня, - снова приказывает он.

Я поднимаю на мужчину взгляд. Замираю, захваченная в плен его голодными глазами. От карих омутов напротив мне нестерпимо хочется сорваться с места и убежать. Лорд Бриаз пугает так, что я чуть не роняю сдобу из-за дрожи в руках.

Он так смотрит на меня... Мужчина сидит к кресле расслабленно, спокойно, но его глаза... В них бушует шторм, который вот-вот готов поглотить всё вокруг.

Я медленно кладу булку на стол и отодвигаюсь.

- Ешь.

- Я не хочу, - шепчу я, боясь смотреть в глаза, которые с лёгкостью могут причинить боль. Тьма, как я могла быть такой наивной и поверить в то, что тёмный маг изменился? Поверить в то, что я больше не столкнусь с его жестокостью?