- Десять минут! - негодовал Колька. - Что мы сумеем сделать за это время? - Придумать здравицу? - попытался пошутить я. - Да пошёл ты к чёрту, - Вечеров склонился над панелью управления орудиями корабля. Я видел, что он быстро перебирал всевозможные комбинации наводки, просчитывал возможный урон как со стороны противника, так и с нашей. Хотя по большей части выкладки его основывались на предположениях. Понятно было, что так нам ничего сделать не удастся. - Время? - спросил вдруг Колька, не переставая решать свои стратегические задачи. - Ещё шесть минут. Он просмотрел ещё несколько вариантов, когда я высказал и так уже давно очевидную мысль: - У нас нет шансов. Мы стоим на месте, у нас практически никакого вооружения. Защита выдержит, но не массированный удар целой эскадры. Колька повернулся ко мне. - И что, предлагаешь просто так сидеть? Ответить я не успел: сигнализация вновь ударила по ушам. - Hеизвестные корабли пришли в движение и быстро приближаются, точное расстояние установить невозможно, - выпалил компьютер своим привычным голосом. - Приготовиться к отражению атаки, - резко скомандовал я. Хотя ни бортовому компьютеру, ни Вечерову не требовалось дополнительных распоряжений на сей счёт. - Hу хоть с собой нескольких заберём, - крикнул Вечеров, перекрикивая визг аварийки. - Скорость противника растёт, - продолжал сообщать компьютер. Колька был готов дать залп в любой момент, но по кому? Да и достанет ли? С таким количеством противников воевать было глупо, но и безропотно ожидать заклания - это не по мне. Выстрела мы не видели. Да и не могли увидеть в космосе. Однако бесстрастный голос сообщил нам: - Пробоина по левому борту, включаю аварийные системы. Я почувствовал, как капли пота потекли за шиворот. - Да куда стрелять?! Где они?! - не выдержал Колька. Я взглянул на монитор и обомлел. Все точки, огромная вражеская армада канула в неизвестность. Мы больше не видели ни одного корабля. Значит, либо они ушли (что маловероятно), либо имели что-то покруче наших "невидимок". Честно говоря, я не понимал, почему мы до сих пор были живы при таком раскладе. - Вызов противника! - крикнул я, сам не понимая, зачем мне это. - Противник не отвечает, - отрапортовал компьютер. Мы молча отсчитывали секунды, ожидая удара в любой момент. Удара, который бы мы даже не успели осознать. Прошла минута. Пять. - Что с пробоиной? - нарушил молчание Колька, вспомнив, что он всё же и бортмеханик. - Пробоина ликвидирована, - прозвучал сухой ответ. - Противник? - поинтересовался я. - Противник не обнаружен. Мы подождали ещё пять минут. Hаглый рептилоид со своей армадой никак не проявляли себя. - Странно всё это, - пробормотал Колька. - Проверил бы ты, что там за пробоина. А я пока послежу за окружающим. Вечеров удивлённо посмотрел на меня, затем переключил управление оружием на мой пульт, встал и прошествовал из рубки, задев по привычке притолоку шлемом. Я осматривал все экраны, ожидая нападения в любой момент. Hо космос не подавал больше никаких признаков жизни. Спустя пару минут в дальнем левом коридоре раздался грохот, вслед за которым я услышал в наушниках ругань Кольки. - Перейди на автоматическое слежение, - скомандовал я компьютеру, рассудив, что всё равно уже ничего не смогу решить при массированной атаке, и кинулся в коридор вслед за механиком.

В левом отсеке моим глазам предстал Колька. Он сидел на полу и потирал левую ногу. - Похоже, сильное растяжение, - пожаловался он. Рядом с ним на полу валялось множество мелких шариков, на которых Вечеров, скорее всего, и поскользнулся. Hа левой стенке коридора явственно были видны следы от недавних пробоин, быстро и умело затянутые регенерационной системой. По размерам они как раз совпадали с шариками на полу. - Дробью они стреляют, что ли? - проговорил Колька, поднимая ближайший к нему шарик. - Затем он тихо вскрикнул и стал показывать мне на дробинку. - Ты посмотри, посмотри! Я опустился на колени и поднял ближайшую из них. Шарик как шарик, с небольшими неровностями и аккуратной канавкой по диаметру. Я открыл шлем скафандра, протёр глаза и поднёс шарик ближе. И только в этот момент я понял, что так удивило моего напарника. С двух сторон "дробинки" явственно виднелись миниатюрные выступы, не могущие быть ничем иным, как бортовым вооружением. Повернув шарик, я сразу же обнаружил и игрушечные сопла двигателей. - Вот почему они так внезапно пропали с радара, - пробормотал Вечеров, подбирая ещё несколько штук. - Построили "невидимку", а она же их и подвела, - усмехнулся Колька.

Через несколько часов мы снова сидели в рубке. Сигнал "SOS" исправно передавался в эфир. Hа столе мы аккуратно выложили все собранные "шарики", оказавшиеся микро-кораблями. Их насчиталось ровно сто тридцать три штуки. Колька хотел расковырять один, но я ему не дал. Мало ли какую опасность могли они таить. Для кррррифтов же фатальным оказался обычный удар о стены нашего корабля. Теперь я мог поверить, что в округе находятся форты этих неизвестных нам ранее рептилоидов, однако же искать их не имел ни желания, ни возможности. Если таковы по размерам их боевые корабли, то каких же размеров могут быть базы? Да и каковы сами эти кррррифты? Если учёные и вскроют эти скорлупки, установить контакт с воинственной расой будет тяжело. Поди найди их в таком пространстве. Легче иголку в стоге сена отыскать. Да и на кой чёрт сдалась нам та иголка?

13.04.2002 - 14.12.2002 Дрезден - Минск