- О, вообще-то это замечательный пес! - слушал Мишка, наполовину уже залезая в кабинет и одобрительно кивая.- Замечательный!.. Ну, давай лапу!..- И доктор с удовольствием пожал крепкую лапу Рекса.- Стой! - приказал он Мишке, когда тот попытался сбежать.- Подойди!

Посмотрел на мальчишку добрыми глазами Айболита и покачал головой:

- Уши мыть надо, понял? И есть больше! Ясно?

- Угу! - мотнул нечесаной башкой Мишка.

- Марш! - приказал доктор, и мальчишки вышли на улицу под серое горячее небо.

У калитки они увидели рослого крепкого паренька в синих штанах и красной выгоревшей майке.

- Васька! - обрадованно закричал Мишка, словно стоял он не в двух шагах, а за версту,- Васька, привет! А это - Димка! Из третьей квартиры! А это - Рекс! Наша собака! Во собака! Ученая!

Васька внимательно, цепко посмотрел на собаку, на Димку, и тот понял, что перед ним человек самостоятельный, знающий себе цену.

- Хорошая собака,- кратко сказал Васька и больше - ни слова, хоть Мишка вился возле него винтом.

- Пошли к нам! - предложил Димка.- Удочки возьмем - и на Волгу!

- Пойдем! - заторопился Мишка.- Вот здорово, Васька, а! Пойдем!

Тот подумал, взглянул на небо и пожал плечами, что, видно, означало у него: «Ладно!»

Димка провел их в кладовку, где хранилось у него целое богатство: настоящие бамбуковые удочки, сетки, бредень и много других столь же ценных и необходимых предметов, при виде которых у Мишки разом вылетели все его слова, а молчаливый Васька уважительно протянул:

- Да-а!

Вдруг Рекс зарычал в сторону двери. Опять мелькнул в дыре Юлькин глаз.

- Подглядывает! - сказал Димка.- Опять Юлька подглядывает!

- Ну и пускай! - пожал плечами Мишка.- Чего тебе бояться с такой собакой.- И он, осмелев, потянулся к Рексу, погладил - пес снисходительно разрешил эту вольность.

Погладил Рекса и Васька, без страха и подобострастия, и Димка удивился, когда увидел, как Рекс в ответ на это слегка вильнул хвостом.

«Смелый!» - с восхищением подумал Димка про Ваську, а еще подумал, что Ваське, пожалуй, можно будет рассказать про жуликов. И когда Мишка увлекся удочками, Димка шепотом поведал Ваське про воровской набег. Васька надолго задумался, а слухмяный Мишка, разбирая удочки, сказал:

- Это совсем не из домоуправления. Это Пашка Нуль! Я его по ботиночкам узнал! И по усикам! Ворюга и мошенник! Сидел не раз! Ты его опасайся…

«Тебя еще опасаться надо, болтуна»,- в сердцах посмотрел на него Димка и подосадовал на себя, что так опростоволосился;

- Ничего! - не умолкал Мишка.- Мы ее отучим заглядывать! - Он вытащил из кармана самопал-дробовик собственного изготовления и повертел перед Димкиным носом.- Видал? Только сунется, а мы - бабах! И готово!

Васька хмыкнул, а Димка поежился:

- Придумал тоже! Так и убить можно! Или глаз вышибить!

И ему представилось, как Юлька-воровка, обливаясь кровью, лежит возле их двери, а отовсюду сбегаются люди.

- Так мы ж холостым! - заволновался Мишка.- Набьем побольше серы от спичек и бабахнем!

- Бабахал уже - чуть школу не спалил,- сказал Васька, и изобретатель смущенно умолк.

А Васька предложил пока что замазать чем-нибудь дырку, чтобы Юлька не заглядывала.

- А потом замок вставим - и все в порядке!

Димка залепил дырку красным сапожным кремом.

…А тем временем Юлька занималась непривычным делом. Во время очередного похода по базару она нашла значок. Прочитала на нем буквы «ГСО» и задумалась. Потом остановила какую-то девушку:

- Эй, что это, а?

- Готов к санитарной обороне! - сказала та и, оглядев Юльку, хмыкнула: - Вам бы, тетя, лучше значок «Ворошиловского стрелка»!

- Ладно! Ползи, мокрица, дальше!

Юлька вспомнила, что такие же значки были у активисток из Общества Красного Креста, которые собирали средства в помощь каким-то голодающим. Тогда Юлька прогнала активистов, а теперь задумалась, и тусклые глазки ее заблестели. Юлька купила газету и, сев в скверике, стала вдумчиво читать. Она узнала про наводнение в Бразилии, про голод в Индии, про пожары в дальних чужих краях и удивленно показала неприбранной головой:

- Надо же, сколько в мире несчастий!

А придя домой, надела лучшее и единственное свое платье, приколола значок и, оглядев себя в зеркало, отправилась на промысел.

…Лева Грановский сидел на балконе и ел хлеб с луком. Кто-то завозился внизу, и скоро показалась Димкина голова. Димка взобрался по столбу, подпирающему балкон, и с удивлением смотрел на бледного, худосочного мальчишку, который еще не появлялся во дворе.

- Привет! - улыбнулся Димка.- Ты чего не гуляешь?

- Дерется,- тоже улыбнулся в ответ Лева и принялся грызть луковицу.

Димка влез на балкон и, склонив голову, с интересом смотрел на Леву.

- Кто дерется, Мишка?

Лева мотнул головой.

- Ну и врежь ему! - запальчиво сказал Димка, но тут же понял, что такой тихоня ни врезать, ни даже заорать как надо не сможет.- Лук? - спросил он.

- Лук. Хочешь?

- Да ну. Он горький!

Они помолчали. Мишка с Васькой убежали по каким-то домашним делам, и Димка вынужден был коротать одиночество с этим мальчишкой, от которого, видно, никакого толку.

- Ты почему не загораешь? - строго спрашивал Димка, и Лева охотно отвечал:

- Мне нельзя, у меня легкие слабые…

В дверь постучали, и вошла Юлька-воровка в голубом маркизетовом платье, помолодевшая и даже как будто красивая. Лева во все свои большие глаза уставился на нее. У Юльки через плечо висела сумка с красным крестом, на ногах - белые босоножки.

- Как твое фамилие? - строго спросила она Леву, будто незнакомого.

- Грановский,- тихо отвечал Лева.

- А твое? - спросила Юлька Димку.

- Климов! - сказал тот.

- Так и запишем! - Юлька вытащила тетрадку, карандаш, послюнила его и стала коряво выводить букву за буквой.

- Как в первом классе! - усмехнулся Димка, глядя на каракули.

- Цыц, мокрица! - прикрикнула Юлька и, закончив писать, строго приказала Леве: - Зови мать!

- Вы же знаете, она на уроках,- вежливо ответил Лева, и Юлька притворно огорчилась:

- Ах ты господи! Ну ладно. Я от Красного Креста. Собираю деньги детям. Которые в Индии голодают! Все вносят! Вы одни остались! Тащи!

- Чего? - осторожно спросил Лева.

- Чего, чего! Деньги тащи!

- Но ведь мамы нету…

- А ты маленький? Не знаешь, где они лежат?

- Знаю… Но без мамы не могу…

- Крохобор! Голодным детям! - презрительно сказала Юлька, и Лева начал краснеть.- Жадный ты! Как и мать твоя!

- Вы маму, пожалуйста, не трогайте,- тихо попросил Лева, а Димка возмущенно смотрел на него, слушал: он бы ей так ответил! Ишь, пришла! Деньги ей давай! Нашла дураков!

Юлька, присев к столу, перебирала альбомы с марками, качала головой, казалось, забыв, зачем она явилась. Вдруг спросила:

- Правда, что марки продать можно? И за большие деньги?

- Правда,- кивнул Лева.

- Ладно,- сказала Юлька, вставая.- От вас, жадин, ничего не добьешься. До свидания! А ты, Климов, готовься! К тебе приду!

- Щас, придешь,- пробормотал Димка и в ту же минуту услыхал, что за дверью кто-то заиграл на пианино.- Ой, кто это?

- Виолетта,- ответил Лева, косясь на Юльку, которая снова занялась марками.

Ноги сами понесли Димку в другую комнату, Лева неуверенно пошел за ним.

В комнате было тесно и как-то неуютно. У окна стояло пианино, за ним сидела совсем взрослая девочка: черные волосы, стянутые алой лентой, смуглое загорелое лицо, гордая посадка головы.

«Задавака!» - подумал Димка.

Девушка обернулась, весело сморщила нос.

- Здравствуй! - приветливо сказала она.- Ты кто?

Пока Димка раздумывал, как отрекомендоваться, Лева тихо сказал:

- Это Димка, сосед напротив.- И, подумав, добавил: - Не дерется.

- Ого, какая яркая личность! - усмехнулась Виолетта, внимательно и чуточку насмешливо рассматривая Димку, который, неизвестно почему краснея, подумал вдруг: «Красивая…»