- Будем! - твердо ответил Лева, и Мишка хихикнул.

Васька помалкивал: его родители жили в старой школе и сюда не выходили.

Во дворе появилась Виолетта, и все уставились на нее, нарядную, веселую.

- А мы сегодня с парашютом прыгали! - звонко сообщила она, и Эмилия Наумовна охнула, а Васька с уважением посмотрел на тоненькую девушку.

- Молодец, девка! - сказал Кузьмич.- Иные и парни, а не такие! - И он поглядел в сторону своего непутевого Мишки.

А Виолетта, забежав на минуту в дом, тут же вернулась, таща патефон и пластинки.

- Вечер танцев! - объявила она.- Мишка, крути машину!

Мишка, посапывая от сознания серьезности порученного дела, занялся патефоном. Виолетта вытащила пластинку, поглядела и, поставив ее на диск, сказала:

- Фокстрот «Му-му!» Пошли, Дмитрий!

- Что ты! - испугался и отскочил Димка.- Я не умею!

- Научишься! - тащила его в круг Виолетта.- Каждый мужчина должен все уметь!

- Ну да! Дрыгать по-козлячьему?

- И дрыгать! - не отпускала Виолетта, притискивая Димку и заставляя его «дрыгать» вместе с ней.

Мишка хлопал в ладоши, не хохотал, а ржал, задирая длинные ноги. Юлька смотрела угрюмо, дымила папиросой.

- Давай-ка, Виолетта, вальсок,- неожиданно попросил Кузьмич, и когда девушка поставила новую пластинку, он галантно пригласил Эмилию Наумовну.

- Во как! - удивился Мишка, открыв рот.

Виолетта опять схватила было Димку, но он, глядя прямо в ее черные колдовские глазищи, испуганным шепотом сказал:

- Честное слово! Не умею я вальсы!

- И темнота ты, Димка! - засмеялась она.- Я-то думала!..

- Чего?

- Да так, ничего…

Они уселись на бревне. Димка, глядя на танцующих, спросил:

- А как же… та музыка и эта? Пианино и патефон! Танцы и самолеты?

Она насмешливо посмотрела на Димку и ничего не ответила.

Появились и Димкины родители. Сперва осмотрелись, а потом тоже стали танцевать - совсем как на той, на старой квартире, где тоже устраивались такие же вечера. Только там было народу куда больше и ребятня вертелась под ногами, а тут людей совсем мало, и все не с одного завода, все разные, и вдалеке сидит Юлька, совсем непонятная особа.

А Эмилия Наумовна, глядя на Димку, думала о том, какой это приличный, не похожий на остальных мальчик. И как было бы хорошо, если б он подружился с Левой! Что могут дать Леве Мишка да Васька? Ничего путного! Бесцельное шатание по городу, топтание возле футбольного мяча, драки, Волга, улица! Господи, где найти тихий уголок, мирную, покойную жизнь!.. Вон ее Виолетта уже уходит от нее в какой-то незнакомый, чужой мир, где парашюты, и самолеты, и страшные мертвые петли. Как уберечь Леву? Как оставить его подле себя?

Над лесом показалось солнце. На воду легла золотистая дорожка, перерезая курс речного трамвайчика. Мишка, Димка и Васька сидели под тентом на носу суденышка. Рекс дремал, положив голову на передние лапы. Максим Максимович смотрел на поблескивающую под солнцем воду, на лес, на голубое небо и радовался:

- Славный будет денек!

А еще он радовался тому, что наконец-то выбрался за город, на природу.

- Жалко, что Лева заболел,- сказал Димка.- Ему свежий воздух так нужен!

«Тащиться с ним!» - подумал Мишка, но вслух этого не сказал: Васька все последние дни очень заботился о Леве, учил его плавать, в чем малость переусердствовал: слабый ученик опять слег.

Трамвайчик подошел к глухой пристани. Путешественники сошли и, вскинув на плечи удочки, двинулись к лесу. Рекс с довольным видом шнырял по кустам.

Когда отшагали с километр, Максим Максимович сказал, вытаскивая карту:

- Ну-ка поглядим, где мы находимся.

Быстро расстелил карту на траве, отметил карандашом точку:

- Ага, мы вот тут. А идти нам сюда, к озеру.

- Чудно,- сказал Васька.- И как вы узнали?

Максим Максимович долго и терпеливо рассказывал

Ваське про карту, а потом спросил:

- Сможешь провести нас к озеру?

- Не! - замотал головой Васька.

- Чтобы пользоваться картой,- сказал Максим Максимович,- необходим компас.

И он стал объяснять ребятам, как ходить по азимуту. Мишка деловито кивал, ничего не понимая, Васька посапывал, упрямо соображая, что к чему.

Потом снова тронулись в путь. Вскоре лес поредел, впереди показалось большое поле, где среди редкой травы, разбросав по земле плети и подставив солнцу полосатые бока, лежали арбузы.

- Бахча! - обрадовался Мишка и побежал на поле.

Скоро вернулся со здоровенным арбузом. Сияя, ожидал похвалы, но Димкин отец приказал:

- Положи-ка арбуз на место!

- Ну да! - удивился Мишка.- Вон их сколько! Никто и не заметит!

- А ты его тут сажал? - усмехнулся Максим Максимович.- Ты за ним ухаживал? И вообще за воровство в тюрьму полагается!

- Господи! - от души удивился Мишка и захлопал белесыми глазками.- Какое ж это воровство! Если б я вагон их стащил!

- Па-а,- протянул Димка,- арбуз-то все равно сорван. Давай быстренько слопаем, и все!

- Эх, Димка, Димка…- покачал головой отец.- Был я о тебе лучшего мнения!

- Клади фрукт! - приказал Васька, и Мишка с неохотой повиновался.

Они, как на грех, долго шагали мимо бахчи, пока наконец не поравнялись с шалашиком в тени деревьев на краю поля. Забрехала, выскочив, собачонка и поджала хвост, увидев Рекса. Показался заспанный сторож, подозрительно оглядел ребят:

- Небось за арбузами?

- Нужны нам твои арбузы! - в сердцах ответил Мишка.- Что мы их, не видали?

- Вижу, вижу, народ вы порядочный! - смягчился сторож, увидев с ребятами взрослого.- Погодите-ка!

И, к великому удивлению Мишки, старик подал ему здоровенный арбузище, еле поднял от земли. Мальчишка даже спасибо забыл сказать, а потом, с удовольствием вгрызаясь в сладкую мякоть, все качал головой и бормотал, выплевывая семечки:

- Сам дал, надо же! Чудеса! Я и не просил! Почему дал?

- Очень ты ему, видать, понравился,- съехидничал Димка, и Мишка надолго задумался.

Солнце стояло уже высоко, когда подошли они к озеру. Там слышались всплески, круги расходились по воде. Дим-ка и отец расположились на небольшом мыске, Мишка присел на каких-то мостках, проложенных через тростник, а Васька облюбовал себе место на обрыве, нависшем над водой.

Рекс лежал рядом с Димкой и не сводил взгляда с поплавка.

- Тихо,- сказал Димка, поглаживая его.- Сейчас рыбку тебе поймаю.

Поплавок едва заметно дрогнул и медленно пошел в сторону. Рекс замер, весь подавшись вперед. Поплавок дернулся и ушел под воду. Димка подсек и рванул удилище. Оно изогнулось, спружинило, выбросило из воды золотистого карася. Рекс бросился к нему, стараясь прижать лапами. Димка испугался, оттолкнул пса:

- Крючок проглотишь!

Он осторожно снял с крючка рыбку, бросил Рексу. Щелкнули крепкие зубы, и пес долго с удовольствием облизывался, потом занял свое место рядом с Димкой.

- Что, понравилось? - тихо спросил отец.- Ишь какой хитрый! Теперь на уху ловить надо!

…А вечером горел на берегу озера ласковый костер, булькала ароматная уха в ведерке, мерцали звезды, и жизнь казалась большой и прекрасной.

Максим Максимович разбудил ребят чуть свет. Поеживаясь от утренней свежести, выбрались из шалашика, наспех сооруженного вечером. Предрассветное небо было мутным и серым, над озером клубился туман. Даже здесь, на пустынном берегу, Максим Максимович не отступил от своих правил и заставил Димку делать зарядку. Васька присоединился к ним, Мишка, вдоволь похихикав, тоже стал неловко махать длинными, неуклюжими руками. Помахав, сказал удивленно:

- Во! И не холодно, и жить веселей!

Мальчишки затопали к берегу, разошлись по своим местам. Однако клевало плохо, утро пришло жаркое, безветренное. Ребятам скоро надоело сидеть неподвижно, и они полезли купаться. То-то шум и вопли раздались над тихим озером! Мишка орал громче всех, нырял, мелькая пятками, потом подплыл под обрыв и вдруг, замахав руками, полез на берег. Глаза его были широко раскрыты.