В ожидании часа Ха я оккупировал диван. Забравшись на него с ногами, постарался расслабиться и, как посоветовал мудрый магистр, не заморачиваться. Я так преуспел в этом архиважном деле, что, когда за нами пришли, Лео пришлось меня будить. Мне снилось что-то приятное и определенно съедобное. Желудок возмущенно заворчал. Ему сон тоже нравился.

Потянувшись всем телом и тряхнув головой, я встал с такого мягкого дивана окончательно. Я вот что заметил: на земле у меня были довольно короткие волосы, а тут не то, что длинные, но челка определенно глаза закрывает. И ведь не мешается совсем… Такое ощущение, что я сквозь нее вижу. Забавно, правда? Ну, да ладно, щяс не об этом.

Тот же эльф, что нас сюда привел (штатный гонец он, что ли?) терпеливо дожидался меня у дверей, Лео уже стоял там и с невозмутимой мордой смотрел в окно. Я сильно всех задерживать не стал. Поправил одежду, потянулся, опять поправил одежду, позевал, расчесал пятерней волосы, опять потянулся… Ну, вы меня поняли? А вот нефиг было заставлять ждать меня! Блондинчик начал заметно нервничать, на его физиономии появились следы паники. Он затравленно глянул на Лео, тот тяжело вздохнул и перевел взгляд на меня:

— Габриель, нам пора.

Я похлопал на него ресничками и невинно улыбнулся (почему-то я точно знаю, что это выглядело именно невинно, а не как-то иначе). Лео не смог сдержать ответной улыбки. Я ему еще поморгал, он улыбнулся шире. Короче, эльф в красном был готов взвыть и тащить нас за шкирку. Но мы таки смилостивились.

Малая банкетная зала располагалась недалеко, буквально за поворотом. Массивные деревянные двери с растительным узором распахнулись, и я смог увидеть большое светлое помещение с огромным окном во всю стену, занавешенным легкой, прозрачной тканью бежевого оттенка. Стены были белые с коричневыми то ли прожилками, то ли это рисунок такой. Кто их, дизайнеров, знает. Иной раз как нарисуют, так хоть стой, хоть падай. В центре помещения стоял длинный прямоугольный стол, накрытый белой скатертью. Стол был на кучу персон, я не стал считать, на сколько точно. Вдоль стен стояли кадки с высокими, разлапистыми растениями. Некоторые из них даже цвели. Вот, собственно, и все. Больше в зале ничего и не было.

Во главе стола сидел представительный рыжий эльф в короне, что-то типа обруча с несколькими зубчиками и зелеными камушками под цвет глаз. Его длинные волосы были зачесаны назад. Я вообще заметил, что они тут все длинноволосые! Один я стриженый. Одет король — да, я догадался, что это король, — был неброско. Что-то темно-зеленое с золотыми узорами, на мантию Лео похожее.

По левую руку от его величества сидела уже знакомая мне принцесса. Если король смотрел на меня как минимум с интересом, то эта игнорировала полностью. Блондин проорал наши имена — я аж вздрогнул, ей богу, — сообщая о том, что мы уже пришли. Угу, типа, никто и не догадался прям. Блин, я, похоже, не люблю этикет.

Усадили меня справа от короля, Лео занял место рядом с принцессой.

Кроме нас троих, за стол усадили еще пять эльфов. Их представили так же громко, как и нас с магистром. Там были три каких-то советника и две фрейлины принцессы. Рядом со мной приземлился сухопарый русоволосый эльф в темно-синем костюме. По-моему, его звали Финаль, или что-то типа того. У всех пятерых имена оказались такие длинные и непроизносимые, что я сразу же их забыл. Да и вообще, у меня сложилось стойкое впечатление, что их сюда согнали для количества.

Все расселись, лапки сложили, глазки опустили. Ждут чего-то. Я осторожненько из-под челки глянул на Лео, благо он сидел почти напротив. Тот как будто этого ждал. Поймав мой вопросительный взгляд, он ободряюще мне улыбнулся самыми уголками губ. Это, типа, сиди и не трепыхайся, да? Чуть приподняв брови, осведомился я. Лео едва заметно кивнул. Я тяжело вздохнул и, поджав губы, искоса глянул на Короля. А тот сидел и со смехом в изумрудных глазах наблюдал нашу пантомиму! Ах, так. Я совершенно открыто, высоко подняв голову, уставился в глаза Гаринелю. Посмотрим, кто кого! В гляделки я играть умею и люблю. Вот понимаю, что глупость сейчас делаю, но ничего поделать с собой не могу. Так и хочется чего-нибудь сотворить.

Как ни странно, первым сдался Король. Он, запрокинув голову, звонко рассмеялся.

— Я рад, принц, что с вами все в порядке, и вы так быстро оправились после постигшего вас несчастья. Признаться, мы все очень переживали за вас.

Ва-а-а-ау…. Какой голос…. Глубокий, бархатный… Я прям заслушался. Никогда такого не слышал, у меня даже мурашки по спине побежали. Проглотив вставший в горле комок, заставил себя открыть рот и ответить.

— Спасибо, — ой, чего-то я весь засмущался.

Уткнувшись взглядом в стол, решил прикинуться предметом интерьера. Повышенное внимание стало меня напрягать. Но, когда я явственно услышал, как фыркнула напротив эта принцесска! Гр-р-р! Смущение куда-то спряталось. Вскинув голову, я максимально презрительно на нее глянул. Бу-га-га! Это вешалка аж поперхнулась!

— Литиэль, с вами все в порядке? — это Лео галантность решил проявить. Он так заботливо склонился над кашляющей принцессой, предварительно послав мне укоризненный взгляд. Я на это только мило улыбнулся. Типа, я не я, и лошадь не моя. Она первая начала! Гаринель же сидел и снисходительно улыбался.

Дальнейший обед протекал точно, как описал мне Лео. Неторопливая подача блюд, больше похожих на произведение искусства скульпторов-миниатюристов, такое все было ма-а-аленькое. Разговоры ни о чем. Вежливые улыбки. Вообще не понял смысла этого собрания. Мне было скучно и хотелось есть.

Уже в самом конце обеда король обратился ко мне, сообщив, что сразу после окончания обеда мы пойдем связываться с моим папочкой. Оказывается, у Светлоэльфийского королевства с Империей дроу имеется разница во времени в пару часов, и там уже как раз будет вечер.

Ну, что ж. Надеюсь, все пройдет нормально. Главное, сильно не нервничать… Чего-то у меня коленки дрожат…

Сидя за столом в малой банкетной зале и ведя с советниками вежливую беседу о видах на урожай эльфийской сливы в этом году, Лиорлилль вспоминал сегодняшний день. Можно было сказать, что все не так уж плохо, как могло бы быть. Иномирянин Максим, ставший теперь принцем Габриелем, оказался вполне адекватным и веселым парнем. Достаточно умным, чтобы задавать правильные и точные вопросы, интересуясь именно теми вещами, которые пригодятся ему в первую очередь. Магистр зачастую удивлялся такой прозорливости, но потом вспоминал, что в своем мире юноша был гораздо старше принца. Но все равно, перестроиться сразу не получалось. Иной раз он просто ставил Лиорлилля в тупик.

А уж появление на теле наследника клейма вообще ни в какие ворота не помещалось. Такой рисунок на тело парня мог нанести только очень сильный маг. Магистр вообще раньше не слышал о живых татуировках, а татуировка принца была именно живой. Пока Лиорлилль ее разглядывал, ширан разглядывал его в ответ. Сиреневые глаза, такие же, как у принца, неотрывно следили за эльфом, хвост беспокойно дергался, а лапа запускала когти глубже в тело наследника. Однако тот, похоже, ничего не чувствовал. И вообще клеймо никак не ощущал. Что тоже было очень странно. Обычно для носителя это не очень приятный процесс. В конце концов, магистр решил, что стража принц создал себе сам. Но тогда получалось, что Максим — невероятно сильный маг? Одни вопросы. И то, что принц стал абсолютно нечитаем на ментальном уровне — даже его эмоции теперь можно было определить только по внешним признакам, — тоже было удивительно. Магистр с удовольствием запер бы наследника в своей лаборатории и провел пару десятков тестов, но, тот, похоже, был против.

Дальнейшее поведение принца удивило не многим меньше. Габриель, или лучше сказать Максим, потребовал показать ему дворец и вообще максимально быстро ввести в курс дела. Если честно, Лиорлилль полагал, что для юноши будет шоком оказаться непонятно где в чужом теле. Однако тот вел себя очень спокойно и проявлял чудеса любознательности. Никаких физических проблем он, похоже, тоже не испытывал. Хотя должен был, как минимум, еще с неделю чувствовать слабость. Даже регенерация дроу не способна полностью восстановить организм за такое короткое время. Это еще один плюс в версию о том, что Максим сильный маг. Правда, похоже, пока его дар спит. Никаких колебаний силы магистр от него не ощущал.