Экскурсия по дворцу затянулась надолго. Юноше было интересно абсолютно все, и, хотя эльфу временами казалось, что принц его не слушает, а только восхищенно смотрит по сторонам, изредка задаваемые наводящие вопросы заставляли в этом усомниться. В конце концов, Лео (Лиорлилль уже смирился с такой интерпретацией своего имени и даже про себя начал так себя называть) так увлекся, что пропустил время обеда.

Попытка продемонстрировать принцу местную кухню, которую, Лиорлилль, признаться, очень любил, закончилась весьма неприятным столкновением с принцессой. И хотя Габриель вел себя безупречно вежливо, Литиэль посчитала себя вправе нагрубить ему. Магистр крайне не одобрял такое поведение девушки, но поделать ничего не мог. Принцесса была типичным представителем семьи нерг Ферривар, упрямая, своевольная и верная своим друзьям. Приглашение на официальный обед тоже не порадовало. Несколько часов подряд высиживать в компании советников-зануд…

Немного подняло настроение представление, устроенное наследником для Королевского Распорядителя. Бедолага не знал, что и делать. Ведь если бы они опоздали на прием, виноват был бы он. Пришлось выручать эльфа.

— Габриель, нам пора.

Принц прекратил зевать и улыбнулся Лиорлиллю такой очаровательной улыбкой, что тот не смог не улыбнуться в ответ. Сейчас наследник выглядел таким милым и беззащитным, что заставлять его что-то делать было просто кощунством.

Но, как бы то ни было, на обед они попали вовремя. Там юноша удивил Лиорлилля еще раз. Настолько бесстрашно и нагло глядеть в глаза самому Гаринелю Второму, королю Мальраха, одному из сильнейших эмпатов Нэи, мало кто мог себе позволить. Чем дольше продолжался этот поединок взглядов, тем сильнее Лео холодел. Ведь Гаринелю ничего не стоит прочитать парнишку и узнать, что он вовсе не принц Габриель. То, что сам Лиорлилль не смог его прочитать, ничего не значило, он не специалист в ментальной магии! Какие их ожидают последствия, в случае удачи короля, магистр предугадать не решался. Однако, ничего хорошего ожидать не приходилось. Эльф ругал себя последними словами, переживая, что не предупредил Максима о такой способности Правителя. Но кто же мог предугадать, что тот так скоро захочет увидеть юношу?

Веселый смех короля вырвал Лиорлилля из пучин самобичевания. Что? Неужели Гаринель ни о чем не догадался? Верилось с трудом. Однако, судя по его поведению, он доволен принцем. Ну, тогда, возможно, ничего плохого не случилось. Конечно, избежать обстоятельного разговора с правителем не удастся, но уже одно то, что он не в гневе, вселяло надежду.

— Я рад, принц, что с вами все в порядке, и вы так быстро оправились после постигшего вас несчастья. Признаться, мы все очень переживали за вас.

Мда. Похоже, магистр поторопился, решив, что все закончилось. Он отчетливо почувствовал волну направленной магии, которой было пропитано буквально каждое слово Гаринеля. Судя по убойной дозе приворота, принц как минимум должен был впасть в ступор и, онемев от восхищения, пожирать короля глазами. А как максимум — накинуться на него с поцелуями! Что же такое правитель делает? Это же может привести к ужасным последствиям!?

Однако Габриель удивил Лиорлилля еще раз. Который уже по счету за сегодняшний день? Он просто скромно поблагодарил Короля и отвернулся! Неслыханно…

Принцесса, ничего из произошедшего не понявшая, презрительно фыркнула. Ну, да. Такое пренебрежение этикетом: Габриель в ответ должен был выразить благодарность в более витиеватой форме, а не сказать простое спасибо. Взгляд, которым одарил ее мгновенно вскинувший голову принц, мог бы заморозить Водопады Вечности, а не просто одну маленькую глупую эльфийку. Пришлось укоризненно на него посмотреть. Габриель в ответ невинно похлопал ресницами. Ну, как на такого злиться?

Дальше обед протекал без неожиданностей. В самом его конце Гаринель сообщил принцу об ожидающем его разговоре с Императором нерг Шаарахом. Юноша воспринял это крайне флегматично. Только пожал плечами.

После завершения трапезы, Габриеля проводили в комнату отдыха, ожидать сеанса связи, а магистра поманил за собой Правитель. Лиорлилль весь подобрался. Похоже, предсказанный им серьезный разговор состоится даже раньше, чем он ожидал.

Небольшой кабинет, выбранный Гаринелем для разговора, был отделан темным деревом. Большой письменный стол, книжный шкаф и пара кресел только подчеркивали мрачноватый, но уютный интерьер помещения.

— Присаживайтесь, магистр, — голос короля мало что выражал.

Его высочество не стал дожидаться, пока Лиорлилль устроится. Он просто подошел к занавешенному темно-бордовой портьерой окну и, сцепив руки за спиной, задумчиво уставился в него. В молчании одна за одной потянулись минуты. Лиорлиллю ничего не оставалось, кроме как ждать и нервничать. Густые темно-рыжие волосы, отличительная черта всех нерг Ферриваров, скрывали от него фигуру короля, опускаясь до середины бедра.

— Скажи мне, драгоценный племянник, кто этот юноша такой? Он совершенно определенно не Габриель.

Вот он и задан. Главный вопрос вечера, тот, которого так боялся Лиорлилль.

— С чего вы это взяли, Ваше Величество?

Отпираться было глупо, но и сразу признаваться в своей ошибке эльфу как-то не хотелось. Гаринель стремительно развернулся, отчего его длинные волосы взметнулись в воздух. Зеленые глаза полыхнули гневом, заставив Лео сжаться в кресле.

— Не смей мне врать, мальчишка! Неужели ты думал, что я не замечу подмены? То, что он ощущается, как принц дроу, еще не значит, что я не смогу увидеть, что это не он! У него ментальный щит такой силы, что я не смог пробиться даже через верхний слой! У Габриеля в принципе такого быть не могло.

Набрав в грудь побольше воздуха, Лиорлилль сдался. Действительно, глупо было рассчитывать на то, что его ложь не раскроется. Он рассказал королю, устроившемуся в кресле напротив, все с самого начала. И про найденное им еще в академии заклинание Возврата Души, и про угрозу смерти принца, и про совершенную ошибку, в результате которой в тело дроу была помещена душа юноши из другого мира, умершего одновременно с принцем. Не умолчал эльф и о попытке свалить все возможные несостыковки в поведении наследника на амнезию после перенесенной травмы.

Закончив исповедь, Лиорлилль замер, ожидая приговора. Гаринель Второй сидел в кресле, откинувшись на спинку. Прикрыв глаза, он размышлял, барабаня тонкими длинными пальцами по подлокотнику.

— И как он тебе? — вопрос прозвучал совершенно неожиданно.

Немного подумав, Лиорлилль медленно заговорил:

— Умный, любознательный, уравновешенный, он довольно спокойно воспринял всю эту ситуацию. Очень быстро адаптировался. Мне он симпатичен, — после недолгого молчания, эльф рискнул задать волнующий его вопрос. — Что вы решите на его счет?

То, что его самого уж очень сурово не накажут, Лиорлилль понял по поведению короля. Тот был уж очень спокоен.

— Переживаешь за него? — хмыкнул эльф. — Думаю оставить все, как есть. Этот вариант принца Габриеля мне нравится гораздо больше. Настоящий Габриель был довольно неприятным юношей. Думаю, ваш план с амнезией весьма жизнеспособен. Надо его поднатаскать в вопросах этикета, и все будет нормально. Возможные проблемы с Нершатом я улажу. Все-таки, принцу жить у нас, а не у дроу.

Лиорлилль облегченно выдохнул. Прям камень с души свалился! Что ни говори, а он успел привязаться к непоседливому юноше из другого мира. Да и ответственность он за него чувствовал не малую.

— Как только Альнмиир вернется, сразу же проведем помолвку, чтоб дроу не пошли на попятную.

— Э-э-э, Ваше Величество, — замялся магистр. Гаринель вопросительно поднял рыжую бровь. — Тут такое дело. Там, откуда появился Максим, браки, да и вообще, любые близкие отношения между мужчинами не приняты. Он был очень против, когда узнал.

— А вот это, друг мой, уже проблемы моего старшего сына! Пусть сам разбирается. Как уж он будет его уговаривать, нас не касается. Миира будет полезно щелкнуть по носу. А то привык все получать без усилий. А мы посмотрим за этим. Не волнуйся, в случае чего не дадим мы твоего мальчишку в обиду!