Остановившись перед отцом, он краем глаза заметил фигурку маленького принца. Подняв руки, король начал церемонию. В положенный момент появились обручальные браслеты. Протянув руку, Альнмиир взял тот, что полагалось надеть на запястье жениха. Брат-близнец этого браслета теперь будет храниться в специальной шкатулке и будет надет на второе запястье юноши в момент свадьбы, тем самым завершая обряд бракосочетания.

Миир скинул капюшон и повернулся к замершему Максу, тот зеркально отразил его движения. Тревожно вглядевшись в абсолютно белое лицо парня, эльф с тревогой осознал, что тот буквально до полусмерти напуган. Только понимание это никакого облегчения не принесло. Во время церемонии он не мог ничего сделать и хоть как-то его успокоить.

Наконец наступил кульминационный момент. Король дал знак к тому, что пора обменяться браслетами. Альнмиир протянул руку, молчаливо прося Макса сделать то же самое. Юноша его понял и сделал то, что от него требовалось. Надев браслет на тонкое запястье, эльф дождался ответного действия со стороны дроу. Тот так нервничал, что чуть не уронил браслет. Но, к счастью, обошлось. Сжав холодную ладошку в своей, Миир развернулся к королю, который должен был закончить церемонию, активировав печать.

Все шло нормально, и принц чувствовал, как печать начала действовать, когда он понял, что с Максом происходит что-то не то. Он так сильно вцепился в руку Миира, что тот рисковал получить перелом! С тревогой посмотрев на юношу, мужчина увидел, что тот закусил губу и зажмурился. Что происходит, Альнмиир понять не мог. Вопросительно глянув на отца, получил в ответ лишь растерянный взгляд. Тот явно тоже был не в курсе.

Наконец обряд закончился, и Миир явственно почувствовал, что Макс готов упасть. Он успел обнять и поддержать парня буквально в последний момент. Крики толпы и всеобщая радость отошли на второй план. Мелко дрожащий в его объятиях юноша сейчас волновал Миира гораздо больше чего бы то ни было. Успокаивающе поглаживая его по спине, эльф ждал. Постепенно, Макс затих и перестал дрожать. Подняв на принца лицо, он немного смущенно улыбнулся и покраснел, вновь прячась у того на груди. Мужчина счастливо улыбнулся, прижимая парнишку к себе крепче.

Когда юноша пришел в себя, они, взявшись за руки, пошли по коридору, образованному ликующей толпой. Эльфы королевства искренне радовались. Ведь эта помолвка знаменовала собой конец войны, а принцы стали гарантами безопасности. За что честь им и хвала.

Впереди их ждал торжественный бал и народное гуляние в городе. Альнмиир был абсолютно уверен, что его жениху все это будет очень интересно.

Пройдя по коридору из радостно галдящих эльфов, мы попали прямо в большой, празднично украшенный целыми гирляндами цветов, зал. После полумрака, царившего в предыдущем помещении, меня буквально ослепило. Все вокруг сияло, куча народа тусовалась… От всего этого стало немножко дико и неуютно. Как-то не ощущал я в себе веселья. Хотя облегчение от того, что самое основное уже закончилось, было.

Праздник эльфы устроили действительно грандиозный. Что-то типа нашего дня города или девятого мая, много музыки, много народа, и поголовно всем весело! Давно такого не видел, а уж столько эльфов разом тем более никогда. Я вообще эльфийские балы не так себе представлял. Думал, все будет чинно, благородно, как на светских приемах. Эльфы с невозмутимыми лицами и т. д. и т. п. Оказалось ничего подобного, гости пили, ели, танцевали и вели себя абсолютно расковано. Вдоль одной из стен зала был установлен длинный стол с закусками. Я так понял, здесь принята фуршетная система. Типа, подошел, взял, уступи место следующему.

Полагая, что все уже закончилось, я сильно ошибся. Мы с Мииром уже битый час изображали пару статуёв на небольшом возвышении, а все собравшиеся считали своим долгом подойти и нас поздравить. Эльфы мелькали перед глазами цветным хороводом, я не успевал запоминать лица.

Покровы мы так и не сняли, и в дополнение к дискомфорту от того, что меня разглядывают, как зверюшку в зоопарке, я начал уставать от долгого стояния и тяжести, давящей на плечи.

— Долго нам еще тут торчать? — спрашиваю шепотом у принца.

Хотя зачем шепчу, самому непонятно, тут так шумно, что можно хоть орать. Никто и внимания не обратит. Мелькающие в бесконечной веренице эльфы не в счет. Ну их. Надоели уже. Хоть бы подарки дарили, что ли, а то только в глазах рябит, и никакой пользы.

— Нет, еще чуть-чуть потерпи, — невозмутимо разглядывая толпу, отозвался рыжий.

Я тяжело вздохнул и переступил с ноги на ногу. Сколько же можно уже…

После еще получаса стояния я благополучно впал в оцепенение, и мне стало все фиолетово. Что воля… что неволя… все равно…

В себя пришел от того, что кто-то взял меня за руку и куда-то потащил. Заторможено обернувшись, увидел, что это Миир. Пару раз моргнув, тем самым переводя мозг из спящего режима в рабочий, облегченно улыбнулся.

— Пытки на сегодня закончены?

Принц на меня посмотрел с веселой улыбкой и хитрым блеском в глазах. Я не смог сдержать ответной улыбки и отчего-то дико смутился, опуская голову и прячась за челкой.

— Пытки? И кто же посмел тебя пытать? — шепнул мне рыжий на самое ухо, я от неожиданности аж подпрыгнул, а по спине побежал табун мурашек.

Успокоив бешеное биение сердца и взяв себя в руки, в наглую начал качать права.

— Да ты с утра как начал, так остальные и подхватили! Я сегодня почувствовал себя куклой бессловесной какой-то. Все вертят, как хотят, еще и печати всякие ваши, — при воспоминании о том, как было больно, я поморщился и потер щеку.

— Скажи, вот предупредить нельзя было?

— О чем? Что там произошло, — у меня сложилось впечатление, что Миир и правда не знал. У него был такой обеспокоено-растерянный вид… Я насторожился. Что, опять на мне какие-то эксперименты ставили?

— Когда король пел последний куплет, рисунок начал сильно жечься. Очень сильно. А у тебя не так было?

Кстати, после церемонии на физиономии принца никакой живописи не наблюдалось. Надеюсь, на моей тоже ничего нету.

— Нет, — Миир нахмурился. — Это вообще должно было быть абсолютно незаметно. Пойдем-ка Лиорлилля найдем.

Не знаю, куда до этого момента меня тащил рыжий, но направление он резко сменил. Встречающиеся на пути эльфы почтительно расходились в стороны, кланяясь и пропуская нас.

— Эй! А ты знаешь, где его искать?

Альнмиир только кивнул, сосредоточенно бороздя просторы зала. Я выступал в роли балласта. В том смысле, что все время тормозил его, наступая на полы длинного покрова и спотыкаясь…

— Миир! Давай помедленнее, а?! — не выдержал я, в конце концов. Куда вот он так несется?

Эльф остановился, посмотрел на запыхавшегося меня внимательно, и одним махом подхватил на руки, я только пискнуть успел.

— Ты что творишь??? — зашипел я, пытаясь вырваться и с испугом кося по сторонам.

Капец какой! Не хватало, чтобы меня на руках таскали. Я сейчас от стыда помру!!!

Принц прижал меня к себе крепче, не давая трепыхаться.

— Успокойся, я хочу как можно быстрее найти Лиорлилля. Мне не нравится твоя реакция на безобидную печать. Мало ли какая гадость это может быть. Не хочу сразу же после церемонии становиться вдовцом! — с убийственной серьезностью припечатал эльф, сосредоточенно вглядываясь в толпу.

Я только рот от удивления раскрыл. Если посмотреть с такой позиции, то конечно, мне срочно нужен магистр!

— Только вот на руках меня таскать зачем? Я же не калека.

— Так будет быстрее, — все так же серьезно ответил Миир, а затем чмокнул меня в висок и уже весело добавил. — Да и мне так больше нравится!

Я, от такого его заявления, только растеряно ресницами хлопать и мог. Слов возразить сразу как-то не нашлось, а потом уже не в тему оказалось. Эльф тащил меня, совершенно не напрягаясь, так будто я и не весил ничего. Больше всего в этой идиотской ситуации меня порадовала реакция окружающих. Им было совершенно по фигу. Такое ощущение, что у них тут парней регулярно на руках носят! Я скрестил руки на груди и надулся. Ну и пожалуйста, ну и пусть таскает. Детский сад, блин.