Глава 1

пМеня разбудил пульсирующий стук в висках и быстрое биение сердца. Я резко приняла сидячее положение, из-за чего сильно закружилась голова. Дышать тяжело. С меня ручьями стекал холодный пот. Я дотронулась до щек и вытерла слезы. Почему я плачу? Что мне приснилось, я уже забыла. Не люблю, когда такое происходит.

Я покрутила чёрный браслет на левом запястье и встала с кровати. Обнаженные ступни соприкоснулись с прохладной поверхностью деревянного пола. Казалось, совсем недавно мои ступни ощущали совсем иное – что-то более мерзкое. На мгновение я увидела вместо деревянного пола мокрую землю, заволакивающую мои пальцы ног в противную грязь, но видение исчезло так же быстро, как и пришло.

Добравшись до ванной комнаты, я почистила зубы и умыла лицо. Когда я подняла свою голову, словила глазами отражение в зеркале. Передо мной стояла бледнокожая девушка с серыми глазами и медно-рыжими волнистыми волосами. Несвойственные нашей деревне элементы внешности, где у всех смуглая кожа, тёмные волосы и такие же тёмные глаза. Это лишний раз доказывало, что мои корни здесь вовсе не произрастали. Что предки мои жили где-то там, за чертой деревни – в месте, которое, возможно, прекраснее и оживленнее этого в тысячу раз. А может и вовсе не дальние предки, как я себе это придумала? Возможно, тайна сокрыта в прошлом моей матери, которое она всячески пытается от меня скрыть. Конечно, прямо она этого не говорила, но лгать она не умела никогда.

Об отце она тоже солгала. Мама сказала, что Чарльза убили грабители, наведывающиеся в нашу деревню десять лет назад. Вот только никто в деревне об этом даже не слышал, сколько бы раз я не спрашивала.

Внезапно раздался стук в дверь, который вывел меня из раздумий.

– Эбби, ты уже встала?

– Да, мам.

Моя мама, Элизабет Роуз, красивая женщина средних лет с густыми каштановыми волосами и серыми, пронизывающими душу, глазами. Именно глаза достались мне от мамы. После смерти отца за ней пытались приударить многие мужчины из нашей деревеньки, однако она их к себе даже не подпускала. Я много раз ей говорила, чтобы нашла кого-нибудь, но она не слушала. Максимум, на что я смогла её уговорить однажды, это поговорить с местным торговцем овощей о чем-нибудь, кроме овощей. Они говорили о погоде. О погоде! Ну кто говорит о погоде, да ещё и полчаса? Что вообще можно говорить о ней столько времени?

Мама медленно вошла в комнату. В руках были её любимые фиолетовые ромашки. Она поставила их в вазу и улыбнулась. Не мне, цветам.

– Мам, что это за цветы?

– Ромашки, дорогая.

– Конечно я знаю, что это ромашки! Я имею в виду другое. Не проходит и дня, чтобы ты не принесла их в дом. В мире столько красивых цветов, а приносишь ты именно эти. Ещё и улыбаешься им, как будто они всё понимают.

– Они и понимают, дорогая, но ответить не могут. Ты только посмотри на них: такой необычный цвет, – затем мама спохватилась и посмотрела на часы, – Солнце, ты только посмотри на время! Не пора ли тебе в школу бежать? Мисс Смитт снова будет жаловаться на тебя.

– Уже ушла, – крикнула я в след.

– Тосты захвати, хотя бы по дороге съешь!

Я взяла сумку с книгами, захватила тосты и выбежала на улицу. Снаружи уже ждали Эмили и Алан – мои лучшие друзья.

– Что, опять поесть не успела? – спросила Эмили, пихнув меня локтем в бок, – Ты не меняешься.

– Но ведь в этом есть и свои плюсы. Если бы я поела дома, вам бы не достались тосты, – я протянула тосты своим друзьям.

– Ты права, – улыбнулась Эмили.

Путь до школы был короткий, ведь наша деревня невероятно мала. Здесь есть всего одна школа. В ней учатся дети со всех близлежащих деревень, но лишь до четырнадцати лет. В этом возрасте проявляется магия. В школе проходят экзамены, которые определяют, владеешь ли ты магией, позволяющей стать Магом. Людей, не способных сотворить магию, называют Простолюдинами. После экзаменов всех Магов отправляют в академию в Вестабул – столицу всего Среднего Ордиса и самый большой город, где профессора учат юных Магов контролировать свою силу. Простолюдины же в этом возрасте уже идут работать. Обычно это работа на ферме или же в доме богатых магов в качестве слуг. В Ордисе, Простолюдины – это рабы, живущие лишь для того, чтобы приносить хоть какую-то пользу Магам. У таких нет великого будущего. Но везде есть свои исключения. Иногда появляются Простолюдины, имеющие невероятный талант в чём-либо. Это, например, певцы, художники, великие ораторы. В мире очень мало талантливых Простолюдинов, а если такие появляются – отправляются жить в Верхний Ордис. Это касается и талантливых Магов.

Пройдя деревянную ограду, мы оказались на территории школы. Вокруг околачивались Рыцари, а возле школы собрались все ученики.

– Что здесь происходит? – спросила я.

– А вы что, не слышали? – раздался голос позади. – Ну конечно, что вообще может доходить до таких олухов, как вы? Трио неудачников.

– Закрой свой рот, Купер! – выкрикнул Алан.

– Или что, сопляк? Ну что ты мне сделаешь? Попросишь своих девчонок избить меня? Ты сам то точно пацан? Выглядишь, как баба.

Алан отступил, поняв, что не в силах что-либо сказать или сделать мальчишке. Купер такой массивный, к тому же высокий. А Алан? Из-за его тощего тела и длинноватых волос его постоянно принимают за девчонку.

– Купер, завязывай! – встряла я, не в силах больше терпеть.

– А то что?

– А то сам превратишься в девчонку. Ты понимаешь, о чём я? – почти прошептала я Куперу, подойдя ближе.

– Л-ладно, – Купер сделал шаг назад, – Я, добрый Купер, расскажу, что происходит. Слышали, что стало с деревней Нэйза?

Мы продолжили смотреть на Купера.

– Ну конечно не слышали! Говорят, что её полностью сожгли, а все жители мертвы. Тела же их разорваны на части. Мозги, ноги, руки – всё валяется тут и там.

– Фу-у-у, – простонала Эмили.

– Ха-ха. И всё-таки, говорят, что один житель выжил, и то с ума сошел. Утверждает, что видел человека в чёрном плаще, извергающего пламя. Такой же чудик, как и вы! Вот Совет и решил приставить Рыцарей к ученикам.

Мы переглянулись, а Купер прошептал:

– По секрету, если всё это правда, ну, то, что сказал тот ненормальный, то Рыцари не смогут защитить даже себя. Что уже говорить о нас? В таком случае, мы все ПО-КОЙ-НИЧ-КИ.

Раздалось два хлопка, и все посмотрели на Мисс Смитт:

– Так, дети! Из-за недавнего случая в соседней деревне, эти господа, – она указала на мужчин, которые стояли позади неё, – будут находится на территории школы. Так что, дорогие, вам нечего бояться. Вы в полной безопасности!

Все мужчины были одеты в ничем не примечательную одежду. И лишь знак в виде извивающейся кобры с открытой пастью на рубашке в области сердца выдавал в них Рыцарей армии Вестабула. Все они не внушали доверия и вызывали лишь отвращение, так как имели пивные животы и тупое выражение лиц. Видимо, не только во мне они пробудили подобные чувства, так как ученики стали перешёптываться.

– И вот это должно нас защищать? – начала возмущаться Эмили, – Да от них разит алкоголем несмотря на раннее утро!

Я посмотрела ещё раз на наших «защитников». Был один, который выделялся больше всего. Мужчина средних лет, настолько полный, что живот вылезал из-под рубашки, оголяя его. Кажется, он заметил, что я на него смотрю, ибо он улыбнулся, обнажив свои жёлто-чёрные зубы, и подмигнул мне. Меня передёрнуло и я быстро отвернулась.

– А теперь все по классам! Живо! – приказала Мисс Смитт, после чего поправила свои очки и направилась в здание школы, виляя бёдрами.

Уж ей то нравилась сложившаяся ситуация. Дама она одинокая. Она так долго ждала своего рыцаря, а тут их прибыло с десяток. Выбирай любого!

Мы зашли в класс, а за нами два Рыцаря, которые затем встали у стены. Все ученики расселись по местам. Моё место находится между тихоней Белль и другом Купера Майком – таким же идиотом, как и сам Купер.

– Итак, покажите нашим гостям, как вы знаете историю Ордиса, – Мисс Смитт прошлась взглядом по классу и остановилась на Белль Хофман: – Белль, дорогая.

– Х...хорошо, – она поправила свои косички и поднялась из-за парты, – Наш мир Ордис делится на три части: Верхний Ордис, Середина и Нижний Ордис. В Верхнем Ордисе живут только избранные. Ими являются Маги рангов Боги, Наследники и их семьи, а также некоторые талантливые Простолюдины. Верхний Ордис располагается над нами, в небесах. Их технологии и медицину нельзя даже сравнивать с нашей, ибо находятся они на совершенно ином уровне.

Мы находимся в Среднем Ордисе, или Середине. Большинство населения Ордиса проживает именно здесь. Нижний Ордис самый ужасный. Туда отправляют преступников, убийц, воров – в общем, всех грешников. Он служит тюрьмой в Ордисе. Мало кто знает, как туда попасть, а тем более – выбраться, ибо попав туда единожды, ты останешься там навеки. Местные обитатели не позволят никому покинуть это место. Даже сами Боги не осмеливаются туда спускаться. На землях Ордиса царит покой и порядок уже многие годы именно благодаря Нижнему Ордису. Никто не хочет туда попасть, поэтому и не грешит.

Говорят, что наш мир сотворил Легендарный Фантом… – на этом Белль остановилась, ибо прервал её внезапный смех всех присутствующих. Смех Рыцарей был самым громким.

– Белль, это лишь жалкие бредни стариков, – сказал кто-то из класса.– Фантомов не существует, и никогда не существовало!

– Но они были! Моя бабушка видела одного…! – Белль не отступала.

– Твоя бабушка – старая карга, которой пора уже на тот свет, – позади меня раздался голос Майка. – Такой померещится всякое.

– Майк, следи за языком своим! – Белль, та, что всегда была сдержанной, посмотрела на Майка ледяным взглядом. Сердце Майка быстро застучало, а по лбу протекла струйка пота.

В классе нависла тишина. Даже Майк больше не смог и слова проронить.

Сейчас люди не верят в существование Фантомов. По их мнению, существуют только Простолюдины и Маги четырёх рангов. Также каждый ранг имеет уровни развития: низший, средний и высший.