– 3, 2...Стойте! Кажется, Алан Уэст начал шевелиться. Он тянется к своему мечу, который лежит возле него, затем встаёт на ноги, опираясь на него. На последней секунде Алан поднимается! Это безоговорочная победа!

Трибуны начали дрожать от аплодисментов. Шон и Лидия от радости обнялись, но после – опомнились, Лидия оттолкнула его. Затем мы трое перепрыгнули через ограждение и побежали к Алану. Лидия набросилась на него. От чего-то меня это не на шутку разозлило.

От неожиданности, Алан покачнулся и начал падать, но сзади подошёл Шон.

– Оп, поймал! – сказал Шон, хватая Алана. – Лидия, осторожней! Он всё ещё слаб!

– Прости, Алан, – пробормотала Лидия.

– Хорошая работа, Алан! – улыбнулся Шон.

– Я бы не справился, если бы вы не поддерживали меня, – сказал Алан, улыбнувшись, а затем его взгляд остановился на мне: – Спасибо тебе, Эбби! Твой голос вернул меня в реальность.

– Ты молодец, Ал! – улыбнулась я.

– Но, Эбби, когда ты закричала, мне стало даже немного страшно. Я испугался, что если не встану, потом мне от тебя достанется, – пробормотал Алан.

– Я...э...п-прости! – я покраснела и уперлась взглядом в землю.

– Шу-чу! – сказал Алан и улыбнулся. Мы все засмеялись.

Постепенно раны у Алана начали затягиваться.

– Браслет начал действовать, – сказал Шон. – Вижу уже не первый раз, а всё ещё поражаюсь этой технологии!

За спиной раздались шаги. Мы обернулись и увидели Фрица.

– А ты правда подрос! – начал смеяться Фриц. – Не ожидал от тебя такого. Раньше ты даже дотронуться до меня не мог, а теперь – даже победил!

– Хах! – улыбнулся Алан.

– Лидия, рад тебя видеть! А ты стала настоящей красоткой! – присвистнул Фриц.

– А ты постарел! – огрызнулась Лидия.

– Всё также дерзишь старшим. В этом вы оба ни капли не изменились, – улыбнулся Фриц. Затем он посмотрел на нас с Шоном. – А вы кто такие?

– Я Шон! Приятно с вами познакомиться.

– Эбби, – сказала я.

– О, та самая Эбби? – спросил Фриц у Алана. Я посмотрела вопросительно на Алана, но он отвёл взгляд.

– Да, – прошептал смутившийся Алан.

– А ты милашка! Рад с тобой познакомиться, Эбигейл! – Фриц подошёл ко мне и пожал руку. – Я много о тебе слышал!

– Правда?

– Да! – затем Фриц подошёл ко мне ближе и прошептал на ухо. – Оставляю Алана тебе. Позаботься о нём!

Что значит «позаботься о нём»? Что он имеет ввиду? Фриц развернулся и ушёл, крикнув вслед: «Пока, ребята!»

Алан посмотрел на меня и спросил:

– Что он тебе сказал?

– Ничего такого.

– Людей, не участвующих в следующих боях, прошу немедленно покинуть ринг! – сказал Франсуа, обращаясь к нам.

– Пора идти, – сказала я. Если бы не комментатор, Алан продолжил бы расспрашивать меня.

Мы покинули Арену Богов и направились в кафе «У Морти».

– Все мы прошли в следующий этап! – сказал Шон, когда напился…снова, – Нам нечего боятся!

– О чём ты? – наехала Лидия на Шона. – Нам нечего боятся только до 25 апреля. Тогда будут проведены последние бои первого этапа. Затем же начнётся следующий этап.

– Самое ужасное, что никто не знает, что он из себя представляет, – сказала я. – Каждый год – по-разному.

– Не время думать об этом! – встал из-за стола Алан. – Сейчас мы победили и должны радоваться этому. О том, что будет после, будем заботится потом!

– Верно! – поддержал Шон Алана, тоже встав из-за стола. – А сейчас буха-а-ем!

– Думаю, с тебя уже хватит! – огрызнулась Лидия.

Мы все рассмеялись.

Следующие восемь дней прошли незаметно. За это время мы обошли весь остров, но думали только о предстоящем этапе. Никто не знал, что будет дальше. Мы оглянуться не успели, как настал вечер двадцать пятого апреля. Некоторые участники собрались у экрана на первом этаже.

– ...наконец, закончился первый этап турнира, – говорил Бог Аурум. При виде его, по телу пробежались мурашки. Хоть он и по ту сторону экрана, я чувствовала его, будто он находился здесь, предо мной, – Двести два участника проходят в следующий этап. О месте и времени проведения его вы узнаете чуть позже, а пока что наслаждайтесь свободным временем, ибо никогда не знаешь, наступит ли завтра!

На последних словах он усмехнулся.

– И что это значит? Он сказал, что завтра может не наступить? Неужели это он про второй этап? – спросил кто-то из участников.

– Это неважно! Он же сказал «наслаждайтесь свободным временем». Не знаю, как вы, а я пошёл... – парень говорил, направляясь к двери, но неожиданно врезался в другого человека и упал. Этим человеком был парень лет двадцати пяти, со светлыми волосами и в белом костюме. За ним стояли ещё несколько мужчин.

– Ой, прости, чувак! – сказал парень, что врезался.

– «Чувак»? – переспросил парень в белом костюме. – Ты сейчас меня назвал «чуваком»? Как смеешь ты, отребье, называть меня так? Ты хоть знаешь, кто я?

– Н-нет, – растерянно ответил участник, что лежал на полу.

– Меня зовут Питер Конорс. Тебе фамилия знакома? Мой отец владеет известной компанией «Conors' Group». И ты, не знающий своего места выскочка, назвал меня «чуваком»?

Присутствующие начали шептаться:

– Неужели та самая компания, что выпускает известные игры по всему Ордису?

– Не может быть! Что сын владельца компании забыл здесь?

– Я в-виноват, – сказал паренёк, до сих пор не осмеливаясь подняться с пола.

– Мне не нужны твои извинения! – сказал Питер и подал какой-то сигнал головой мужчинам позади. Те подошли к бедолаге и начали пинать его ногами ухмыляясь. Никто из присутствующих участников и бровью не повёл помочь ему. Я не могла просто смотреть на это и направилась в сторону, где избивали парня, но меня остановил Шон. Он схватил меня за запястье:

– Ты куда собралась?

– Конечно же помочь ему! Зачем ты меня остановил?

– Помочь? А ты подумала о последствиях? Это не обычный хулиган из деревеньки, а сын влиятельного человека в Верхнем Ордисе. Поможешь ему – займёшь место того бедолаги! Это тебе не Середина, Эбби, где всё решается физической силой. Здесь правят власть и деньги.

– Я не могу просто смотреть, как невинного человека избивают у меня на глазах. Прости, Шон, но я не прощу себя, если не вмешаюсь! – я высвободилась из захвата Шона и направилась к виновнику драки. Не успела я сделать и пары шагов, как мимо меня пролетело чьё-то надкусанное яблоко и попало в лицо Питера. Тот закричал то ли от злости, то ли от боли:

– Кто посмел? Кто запустил в меня это чёртово яблоко?

– Сэр, думаю, это он, – сказал охранник Питера и показал пальцем на парня в самом конце толпы. Все, кто находился в той стороне, разошлись. Остался лишь Алан.

– Алан, что ты делаешь? – спросила я его шёпотом.

– Если бы я не вмешался, то это сделала бы ты, и тогда у тебя могли быть проблемы, – сказал Алан и, как обычно, показал свою милую улыбку, от которой сердце снова бешено забилось.

Я не смогла ничего сказать и лишь молча провела его взглядом, когда он направился к Питеру.

– Ой, прости. Просто какая-то собака громко скулила и я не удержался. Только и всего! – сказал Алан, подняв руки, как будто говоря «я не виновен».

– Да как ты посмел...

– «...ударить меня, самого Питера кого-то там, по лицу?» Ты это хотел сказать? – передразнил его Алан. Все наблюдатели рассмеялись. Питер нервно осмотрел смеющуюся толпу, а затем добавил:

– Да как ты…Рэй, проучи его. Да, и не сдерживайся!

– Понял! – раздался голос из-за спины Питера.

В здание вошёл лысый мужчина в чёрном костюме. Его телосложение было больше, чем у тех громил, что дрались на ринге. Ему лишь таблички не хватает: «Я – профессиональный киллер». Мне стало страшно за Алана, но он совсем не нервничал. На миг мне даже показалось, что он наслаждается сложившейся ситуацией.

– Всё ли будет хорошо? – спросил у меня Шон.

– Не думаю, что Алан ввязался бы в драку, не будучи уверенным в победе, – сказала я Шону, хотя сама в этих славах сомневалась. Было больше похоже, что этими словами я утешаю себя, нежели Шона.

– Ты похож на букашку, – сказал Рэй басом.

– А ты – на носорога, – улыбнулся Алан.

Кажется, это не на шутку разозлило Рэя. Я уверена, что слышала, как он рычит. В следующую секунду громила набросился на Алана, но тот увернулся.

– А для носорога ты невероятно проворен.

– Ты тоже...для букашки, – ответил Рэй.

– Почему Алан только уклоняется от ударов? – спросила Лидия. Она появилась за спиной Шона неожиданно и, тем самым, напугала его.

– А ты откуда здесь? – спросил Шон, всё ещё не отойдя от шока.

Лидия проигнорировала его вопрос и продолжила смотреть бой. Поняв, что Лидия не ответит, Шон заговорил:

– Возможно, он уклоняется, чтобы вымотать своего противника. Неплохой план, учитывая размеры его оппонента.

– Не уверена, – возразила я. – Думаю, он просто играется с Рэем. Взгляните сами, он улыбается.

Мне нравится улыбка Алана, но эта отличается от тех, что я привыкла видеть. От неё мурашки по коже.

Рэй вновь накинулся на Алана, но тот остановился. Кажется, ему надоело играть. Он достал из-за спины свой меч и атаковал им Рэя. На этот раз громила увернулся, но Алан спохватился и направил меч в бок противнику. Рэй зарычал от боли и упал на колени, закрывая рану обеими руками.

– Ты не сможешь дальше сражаться! Сдавайся! – сказал Алан, возвышаясь над Рэем. – Я не хочу тебя калечить.

– Рэй, жалкий слабак, не смей проигрывать! – выкрикнул Питер раздражённо. – Ты такой же жалкий, как и твой отец!

Рэй напрягся и посмотрел на Питера. Питер продолжал:

– Да! Твой отец! Думаешь, он попал в автокатастрофу случайно? Нет же! Он стал нам бесполезен. Поэтому мы от него и избавились! То же будет и с тобой, если ты проиграешь!

Питер громко рассмеялся. Тогда противник Алана поднялся и направился в сторону Питера. Алан застыл от удивления. Кажется, такого поворота никто не ожидал, включая его самого. Когда Рэй вплотную подошёл к Питеру, тот перестал смеяться и недовольно спросил:

– Т-ты чего это на меня так уставился? Твой противник – он! Какого чёрта ты сюда...

Не успел Питер договорить, как кулак Рэя врезался прямо в лицо парня. От удара Питер потерял сознание.