– Мне есть, куда пойти, – ответила я, отстраняясь от Агаты. – Спасибо вам за всё.

– Не за что, дорогая! Ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью,– сказала пожилая женщина с улыбкой.– Ты искала Алана?

– Да! Вы знаете, где они с отцом? С ними всё в порядке?

– Знаю, – Она взяла мою руку и продолжила: – Они уехали недавно, дорогая. Он передал тебе письмо: знал, что ты придёшь, – женщина протянула конверт.– Я пойду. Удачи тебе, моя дорогая. И помни: Боги не дают человеку испытаний больше, чем он может выдержать.

Она обняла меня ещё раз и скрылась из виду. Я села на лавочку и начала читать: «Привет, Эбби! Прости, что прощаюсь с тобой таким вот образом. Из-за некоторых обстоятельств отец решил уехать раньше. Я слышал, что случилось. Мне очень жаль! Жаль, что меня нет рядом с тобой в этот момент, когда тебе больше всего нужен друг. Мне жаль, что я как трус сбежал и бросил человека, которым дорожу больше всех. Мне жаль, что я так и не сказал тебе лично, как сильно тебя люблю и дорожу тобой. Я обещаю тебе стать сильнее, чтобы я смог защищать тебя и Эмили. Обещаю вернуться, как только буду уверен в своих силах! А пока крепись, Эбби! Помни, что у тебя есть человек, который думает о тебе каждую минуту прожитых дней. Помни, что ты не одна! С любовью, Алан».

– Спасибо тебе, Ал! – слёзы продолжали литься.

Я поднялась с лавочки и пошла к дому Эмили. Войдя во двор, я услышала громкий крик подруги:

– Мама, папа, Вернон, скорее сюда! Эбби пришла!

Вся семейка Нельсон вылетела из дома и подбежала ко мне. Они все навалились на меня так, что я даже вдохнуть не смогла. Первой заговорила мама Эмили:

– Дорогая, ты как?

– Со мной всё хорошо.

– Тебе есть, куда идти? – спросила Эмили.

– Да.

Они немного отстранились, и я снова начала глотать воздух. Они все смотрели на меня с сочувствием. Некоторое время назад я бы заплакала, но слёзы уже не лились. Как будто их не осталось. Первой нарушила тишину я:

– Я пришла проверить, всё ли в порядке. Теперь я знаю, что всё хорошо и могу идти...

– Постой, Эбби! – только я начала разворачиваться, как меня окликнула мать Эмили. – Вот, возьми!

Женщина протянула мне корзину, наполненную едой. Только сейчас я поняла, как проголодалась. Я приняла корзину и сказала, направляясь к выходу:

– Спасибо вам большое за всё, что вы для меня сделали. Я буду сильно скучать...

– Так останься с нами! – наконец, заговорил отец Эмили.

– Я не могу.

– Куда ты пойдёшь? – спросила Эмили.

– Я буду путешествовать с одним человеком, – я посмотрела на Эмили. Её беспокойный взгляд говорил всё за себя. Я улыбнулась и сказала: – Не переживай! Ему можно доверять: он знал маму. Прощайте.

Вся семейка снова навалилась на меня. Я обняла каждого. С Эмили я обнималась дольше всех. Она прошептала мне на ухо:

– Прошу, не забывай меня.

– Не забуду! – я помахала всем на прощание и ушла.

Я направилась на площадь, где должен ждать меня тот чужак. Теперь меня ничто здесь не держит. По дороге перекусила едой, которую получила от семьи своей подруги. Как же мне будет не хватать её и Алана.

Как только я добралась до ярмарки, на площади уже было много людей. Было очень шумно, однако когда все заметили меня, воцарилась тишина. Все взгляды устремились в мою сторону. Что, опять? Я уже узнаю этот взгляд. Он говорит: «Бедная девочка». Я им уже сыта по горло. Поэтому я больше не могу оставаться в этой деревне. Этот взгляд будет преследовать меня до самой смерти.

Я стала осматривать площадь. Наконец, увидела уже знакомое лицо среди всей этой толпы. Найти его было не сложно. Среди всех этих людей только один не смотрел на меня с сочувствием. Он улыбался, а его взгляд говорил: «Наконец-то! Я ждал тебя». Чужак сидел на колодце, а возле него лежали разные виды ножей. Так вот, о каких «безделушках» он говорил! Теперь, когда было светло, я смогла рассмотреть его одежду. Он был одет в чёрные штаны, заправленные в коричневые ботинки на шнуровке, тёмно-зелёную рубашку, а сверху накинут чёрный плащ. Я направилась в его сторону. Десятки глаз следили за каждым моим движением.

– А я думал ты не придёшь! – заговорил он первый и улыбнулся.

– Врёшь! Ты ждал меня.

Он поднял руки вверх:

–Ха-ха. Ты меня подловила. Конечно, ты должна была прийти.

Глядя на него, мне хотелось улыбаться, впервые за этот день. Каким-то образом он «заразил» меня своей энергией.

– Ты со всеми попрощалась?

– Да.

– Помни, что сюда мы больше не вернёмся.

– Я знаю.

– Тогда пошли.

Он сложил все ножи в большой чёрный рюкзак и мы отправились в путь. Нас провожали всё те же десятки глаз, но мне уже было всё равно. Я остановилась на выходе из деревни возле таблички с надписью «Добро пожаловать в д.Силвис, население – 107 человек» и увидела перечёркнутую цифру «7», а рядом написана цифра «5» – должно быть это Алан вычеркнул себя и своего отца. Я провела мелом по цифре «5» и написала «3», вычеркнув таким образом себя и свою мать. После, я в последний раз окинула деревню взглядом, затем сказала «Прощай» и скрылась в лесу вместе с незнакомцем.

– Итак, сколько тебе лет, дитя? – спросил Чужак несколько часов спустя.

– Тринадцать.

– И как тебя зовут?

– Эбигейл Роуз.

– Хорошо, Эбигейл Роуз. Теперь слушай внимательно: забудь свою фамилию. Человеку, что убил твою мать, известно кто ты. С этого момента ты просто Эбби. Поняла?

– Да.

– Тот человек сказал тебе что-нибудь?

– Сказал, что я его заинтересовала и он будет ждать меня на Арене Богов.

– Будешь участвовать в Турнире Эредеса?

– Очевидно же, что да! – сказала я сквозь зубы, – Я сделаю всё, чтобы найти того подонка.

– А что потом, когда найдёшь?

– Убью!

Я почувствовала, как с глаз потекла жидкость. Снова кровь. Я посмотрела на чужака. Его лицо сначала отразило удивление, затем стало предельно серьёзным.

– Быть этого не может, – начал он бормотать про себя, – Но, если это действительно так, то всё объясняет. Но для чего ему нужна его кровь?

– Эй? – растерянно позвала я, возвращая своего спутника в реалию.

Меня не на шутку испугала эта его реакция. Я слушала его бормотание, но не могла понять. Он говорил, как мне казалось, бессвязные предложения, смысл которых был понятен лишь ему одному. Точно ли я сделала верный выбор, отправившись с ним?

– Послушай! – Чужак положил свои руки мне на плечи, – С этого дня тебе придётся носить линзы.

– Но зачем?

– Взгляни, – он протянул мне зеркало.

Я посмотрела на своё отражение и не узнала себя. Мои зрачки стали вертикальными, как у кошки, а цвет глаз сменился с серого на красный. Я не на шутку испугалась и сорвалась на крик.

– Они красные! И странной формы! Почему они такие?

– Никто не должен этого видеть! Ты меня поняла? – чётко сказал Чужак.

– Н-но почему они такие?

– Что-то в тебе есть, Эбби. Это «что-то» нужно было убийце твоей матери. И если твои глаза увидит кто-либо, кому известна правда, он, несомненно, придёт за тобой.

– То есть, – я нервно сглотнула, – тот человек приходил за мной?

– Видимо, так и есть.

– Значит, мама умерла из-за меня?

– Она хотела защитить тебя…

– Из-за меня, – нервно повторила я, упав на колени.

Чужак подошёл ко мне, присел и начал говорить тихим ласковым голосом:

– Ты необычная девочка. И должна понять: твоя мама погибла, пытаясь защитить тебя, – он погладил меня по голове, как когда-то делала это мама, – Она спасла тебя, Эбби.

– Но если я нужна была ему, почему он меня отпустил? – я начала вытирать слёзы.

– Этого я не знаю. Но, чтобы не случилось, теперь я буду рядом, – затем Чужак поднялся и протянул мне руку, улыбаясь, – С этого дня я стану твоим учителем. Буду обучать тебя – и больше никто не посмеет навредить тебе и твоим близким.

– И стану достаточно сильной, чтобы победить в Турнире?

– О, Эбби! Ты станешь достаточно сильной, чтобы победить Бога!

И тут я вспомнила, что до сих пор не знаю его имени.

– Эй, чужак, а как тебя зовут?

– Пабло.

Верхний Ордис, Божественный Дворец

Мальчик с золотистыми волосами шёл по длинному коридору. Он думал о том, почему он здесь, рядом с этим человеком. Ведь это он убил его отца. Поначалу он презирал этого жестокого Бога, желая расквитаться с ним. Но затем появилось что-то ещё. Другое чувство, которое вытеснило всю ненависть и полностью заполнило его сердце.

Восхищение.

Чем больше мальчик с золотистыми волосами находился в компании этого человека, тем больше хотел походить на него. Он хотел быть с ним, защищать его, служить ему. А ещё тот факт, что они внешне были очень похожи, усугублял ситуацию.

И сейчас, когда он шёл по тихому коридору, чувствовал одиночество. Он скучал по своему Богу. Тот уже месяц как ушёл искать какую-то девчонку. И что будет, когда она появиться здесь? А вдруг Господин будет проводить с ней больше времени, чем с ним! А вдруг и вовсе его забудет! Эта девочка ещё не появилась, а он уже её ненавидел всем сердцем.

Внезапно мальчик услышал звук колоколов, который ознаменовал возвращение Господина.

– Вернулся!

Мальчик с золотистыми волосами развернулся и побежал ко входу в замок. Его губы расплылись в улыбке. Он больше ни о чём не думал, кроме как о скорой встрече со своим Богом. Завернув за угол, он врезался в служанку. Та уронила поднос с чаем и сама упала на пол.

– Господин Эрик?

– Прости, Анна, – крикнул ей мальчик, который уже поднялся и бежал в прежнем направлении со счастливой улыбкой.

Служанка улыбнулась. Она, как никто другой, знала, как сильно мальчик ждал его возвращения. Он постоянно спрашивал её, есть ли какие-нибудь новости о Господине. Но та лишь отрицательно кивала. Ей всегда было больно смотреть, как мальчик огорчался и уходил прочь от неё. «Если бы я только могла что-то сделать для него» – думала она в такие моменты. Но теперь, когда Господин вернулся, она в ближайшее время не увидит то грустное лицо.

Мальчик с золотистыми волосами уже успел добежать до входа в замок, и теперь ждал, пока ворота замка распахнуться. И наконец, они открылись. В ворота зашёл человек в чёрном плаще. Не успел тот снять свой капюшон, как мальчик набросился на него и обнял. Тот сначала удивился, но после обнял в ответ.