– То, что духовный суд просит о милосердии, ещё ничего не значит, – пояснила одна из монахинь. – Это обычная формальность. Тех, кто уличен в колдовстве повторно, никогда не оставляют в живых.

– А Анита? Что теперь её ждёт?

Монахиня не успела ответить.

– Девочка будет вторично крещена и посвящена Богу, – торжественно закончил судья…

Два стражника вывели Элли из зала. Кэрри была спасена. Но она не радовалась. Элли, её единственная подруга, уходила от неё навсегда.

В этот день Кэрри пришлось попрощаться не только с Элли. К вечеру у ворот монастыря появилась карета. Крис ждал её у забора; он собрал свои вещи и долго стоял, глядя на дорогу.

– Уезжаешь? – сказала Кэрри. Она изо всех сил старалась сохранить равнодушный вид.

– Не уезжаю, – меня увозят, – поправил Крис. – Мой отец позаботился о том, чтобы меня перевели в другой монастырь. Говорят, здесь стало слишком опасно. Но я всё равно убегу оттуда и буду моряком, – решительно добавил он. – Ты мне не веришь?

– Нет, отчего же, – сказала Кэрри, – верю, только…

– Что?

– Я, наверно, этого не увижу. Ты едешь так далеко… Крис, как ты думаешь, мы встретимся ещё когда-нибудь?

– Я найду тебя, вот увидишь, – уверенно сказал он. – Не завтра и не через неделю, но я обязательно приплыву за тобой. Я возьму тебя к себе на корабль, и мы…

– Ну уж нет, – Кэрри рассмеялась, тряхнула головой, и её волосы разлетелись во все стороны. – Целоваться я больше не намерена. Ты ведь ЭТО хотел сказать?

– Вот глупая! Не собирался я с тобой целоваться! – Крис отвернулся и покраснел, видно, он ещё не забыл происшествие на плоту. – Пусть пройдёт хоть два десятка лет, и тогда я не буду целоваться С ТОБОЙ.

Несколько минут длилось неловкое молчание.

– Отчего ты молчишь? – спросил Крис.

– Лучше я буду молчать, потому что, если мы перекинемся ещё хоть словечком, я опять могу ударить тебя, как тогда на плоту. Я это чувствую, – ответила Кэрри. – Но мне бы этого не хотелось, потому что ты уезжаешь, и, похоже, надолго. Если же начнётся драка, боюсь, мне не удастся сохранить о тебе приятные воспоминания.

– Ты говоришь совсем как взрослая. Как невеста, – ядовито заметил Крис. – Поосторожнее, Кэти, а то ведь я могу поколотить тебя и сильнее, чем ты меня.

Неизвестно, чем бы окончился их разговор, но к ним подошёл настоятель.

– Пойдём, Кристиан, пора прощаться, – сказал он, распахнув дверцу кареты.

– Я найду тебя, – повторил Крис, и карета тронулась…

…Около полуночи Кэрри тихонько поднялась с постели. Надо было предупредить об опасности Хантера и всех остальных.

Кэрри не знала, что именно Элли успела рассказать и что она утаила, но ей были известны очень многие из тех, кто входил в орден, включая её и Хантера. Впрочем, за себя Кэрри не боялась: Элли сумела отвести от неё подозрения. Теперь проклятым ребёнком считали маленькую Аниту. Надолго ли?..

Впрочем, так считали не все. Элли могла обмануть даже Сэндерса, но сестру Агату было нелегко провести. Кэрри не знала, что перед тем, как выпустить её из подвала, она подозвала к себе Лиу и приказала ей следить за всем, что будет делать и говорить Кэти Марлоу.

– Ходи за ней по пятам и не спускай с неё глаз, – приказала она. – Все наши неприятности начались с тех пор, как здесь появилась эта девчонка. Не зря эта ведьма, которая назвалась сестрой Эделиной, не отходила от неё ни на шаг.

– Я сделаю всё, как вы сказали, – сказала девочка. Весёлая и живая Лиа была любимицей сестры Агаты. Она была первой ученицей в монастырской школе – впрочем, только до того, как там появилась Кэрри. Понятно, почему она недолюбливала приезжую девочку.

– Если увидишь или услышишь что-то важное, немедленно приходи ко мне, – приказала монахиня.

– Я сделаю, как вы скажете, – снова согласилась девочка.

Сестра Агата осталась довольна.

– В воскресенье ты получишь двойную порцию сладкого, – пообещала она. – А если разузнаешь что-то важное, я угощу тебя яблочным пирогом.

…Впрочем, как ни гордилась сестра Агата своей любимицей, у Лии был один недостаток. Она была болтлива. И, конечно, на этот раз она не смогла удержаться, чтобы не сказать по секрету сразу нескольким своим подругам, что сестра Агата поручила ей следить за Кэти. К вечеру об этом знали почти все дети в приюте, кроме всего лишь нескольких. Но в присутствии Кэрри они замолкали, и та не могла понять, отчего её вдруг перестали принимать в игру. В этот вечер не одна только Лиа решила следить за Кэти…

Но Кэрри сейчас было не до детей. Она должна была предупредить Хантера, и потому, как только часы пробили полночь, она поднялась с постели и направилась к заброшенному кладбищу. Была пятница, и Кэрри было известно, что именно там в этот день собирается орден Вечной Тьмы.

Кэрри незаметно вышла из серого здания, похожая на привидение в своей длинной ночной рубашке. Она старалась идти неслышно, как тень, и не заметила, что другая девочка, тоже одетая в белое, вышла из монастыря и следом за ней устремилась в лесную чащу…

Впрочем, ночь была безлунная, и Кэрри было трудно кого-то увидеть. Она и так с трудом узнавала дорогу. Но вот из темноты выступили белые надгробные камни, и Кэрри увидела людей, собравшихся в круг у костра…

Хантер воспринял известие на удивление спокойно. В решающую минуту он принял на себя роль Дейрона, сразу став здесь главным.

– Замолчи, Дейрон, – твёрдо сказал он. – Сейчас не время для долгих речей. Элина, слушай меня… – обернулся он к сидевшей у костра девушке. – Вы с Торой поедете в Андиген. Её сестра сможет дать вам приют на какое-то время. Фелис и Гаэна, вы едете в другую сторону, на север, в деревню Чёрные Болота. Беритесь за любую работу, которую вам предложат. Лоренс, ты отправишься в Криморт в ученики к часовому мастеру. Фрок, ты поедешь с Торой и Элиной. У сестры Торы наверняка найдётся для тебя работа.

– Но как же я оставлю детей? – спросила Фелис, молодая женщина из близлежащей деревни.

– Твой муж позаботится о них. Ты не можешь оставаться здесь, иначе погубишь всех. Остались только мы с тобой, Дейрон, – продолжал Хантер. – Я думаю, тебе не привыкать скрываться в лесу. Что касается меня, то я смогу о себе позаботится. Что говорят в монастыре, Кэрри? Ты сможешь остаться там ещё какое-то время?

– Ты хочешь оставить девочку в монастыре? – удивился Дейрон. – Но это опасно…

– Так надо. Пойми, если Кэрри исчезнет сейчас, Сэндерс сразу поймёт, кто то самое проклятое дитя, о котором говорит предсказание. Он поймёт, что Элли солгала.

– Он и так её подозревает, – возразил Дейрон. – Какая разница?

– Подозрение – ещё не уверенность. В приюте кроме неё живёт девятнадцать детей. Он ничего не предпримет, пока у него не будет доказательств. Но, если Кэрри исчезнет сейчас, её придётся навсегда уехать отсюда. Она уже не сможет вернуться. Понимаешь? Кэрри придётся скрываться до конца её дней. Мы больше никогда её не увидим.

«Но мне и так придётся скрываться от сэра Альфреда до конца моих дней», – хотела было сказать Кэрри, но промолчала. Она поняла: Хантеру будет жаль расставаться с ней навсегда. Именно поэтому он не хотел, чтобы она бежала из монастыря святой Анны.

– Что ты предлагаешь? – спросил Дейрон. – Кэрри не может остаться здесь на всю жизнь. Сэндерс не из тех, кто останавливается на полпути. Рано или поздно правда откроется. Признай это, Хантер.

– Судья просил обойтись с Элли милосердно и без пролития крови, – сказала Кэрри.

– Это значит, что, скорее всего, её повесят, – объяснил Хантер. – Если бы Элли не покаялась, её бы сожгли на костре.

– А Анита? Что будет с девочкой?

– С ней?.. Ничего. Анита слишком мала, чтобы отвечать за свои поступки. Над ней будет совершён обряд крещения. После этого девочка будет жить своей обычной жизнью. Элли оказалась сообразительной девушкой. Она сумела отвести от тебя подозрение, никому не повредив.