- Ой, вы такие симпатяшки, когда ссоритесь, прямо влюбленная парочка! Вот знает Водянова, о чем пишет! - Ольга хихикнула, сразу же отбив у Ильи желание драться с Данилой. Точнее сказать, теперь ему хотелось убить Ольгу.

Но та лишь закатила глаза, потом решительно запихнула пачку сигарет в сумку и продолжила свою речь:

- А теперь, когда к вам немного вернулась адекватность, пришло время для конструктивного диалога. Илья прав, мы просто обязаны оповестить Надзор. Это не тот случай, когда можно медлить. Данила Сергеевич, вы же сами прекрасно знаете, что здесь даже промедление в пару часов может оказаться фатальным: некросы успеют достроить храм и призвать Верховного жреца. И что дальше? Тотальная зачистка местности? Тогда-то уж точно будет не до расследования. Но и здесь не следует класть яйца в одну корзину.

 Данила коротко кивнул, признавая правоту Ольги. Илья понял, что в этом монологе был подтекст, и что у друга есть какие-то тайны. Неужели, после того случая с подсаженным ментальным паразитом, Данила совсем перестал доверять своему побратиму? Медленно и неотвратимо их дружба уходила в прошлое, сыпалась и разваливалась, не выдерживая проверки этим сумасшедшим городом и постоянными неприятностями.

Подумать только, еще полгода назад, Илье казалось, что Данила - самый близкий ему человек. Друг вытащил его из логова своры Ковена, довез до больницы, несколько недель проторчал рядом, прилежно исполняя роль сиделки. Илья тогда выздоровел, только множество новых шрамов, еще не успевших побелеть, напоминали об этом страшном событии. Он тосковал по погибшим товарищам, но вместе с тем понимал, что это была их судьба - умереть в бою. Их долг за полученную Силу, который они выплатили до конца. Однажды, Илья так же рассчитается по своим долгам, вернув Плазме частичку, временно живущую в его теле.

Но Данила словно бы похоронил себя вместе с ребятами. Горецкий редко говорил об этом, но Илья видел, что друг предпочел бы погибнуть в тот день. Оставалось надеяться, что это пройдет, как и намечающийся между ними разлад.

- Итак, все выяснили, сбросили груз недосказанности с души? - Ольга ухмыльнулась, вытащила сигарету и, закурив, продолжила: - Поехали, тут недалеко кафе неплохое есть, лучше там посидим. А так как вполне вероятно, что мы сегодня сдохнем, неплохо бы выпить напоследок кофе!

Данила повернулся и пошел к машине, слишком погруженный в свои мысли, чтобы реагировать на это высказывание. Илья же широко улыбнулся: жаль, что у Ольги такие странные принципы, а то у него есть еще один вариант времяпровождения перед возможной смертью.

Кошмар, преследовавший Марка, сбылся наяву: некросы пришли и в этот мир. До последнего он тешил себя надеждой, что его видения могут быть связаны с чем-то иным. Самый сильный из страхов - это вернуться в ад, в котором уже успел побывать.

Но факты складывались один к одному: вначале - странная история Саввы, с которой Марк ознакомился только по записям в протоколах, потом - вчерашний случай с «выключенным» Елисеем. Марк плохо понимал, как такое могло случиться, но из рассказа Ильи знал, что перед этим Волконский успел схлестнуться с одним из мертвяков.

Сейчас в конторе творилось нечто невероятное: новость о том, что некросы все же проникли в город и достраивают свой Храм, всколыхнула всех. Марк пытался поймать кого-нибудь из своих коллег по пятой бригаде и выпытать у них подробности: откуда взялась такая информация, но все как будто нарочно избегали его, ссылаясь на важные дела. Продлилось это ровно до того момента, пока он не попался на глаза Ольге. Недоверчивая женщина сразу же схватила его под руку и потащила в сторону изолятора, приказав сидеть там за решеткой и не рыпаться. Марка буквально разрывало от желания наорать, вырваться и сбежать, но при этом он понимал, что его положение в конторе и так было шатким, доверием он не пользовался, и еще сильнее усложнять ситуацию не стоило. Поэтому он позволил завести себя в камеру и, проклиная судьбу, молча смотрел на захлопывающуюся тяжелую дверь.

Чуть позже к нему заглянул Данила. Начальник нес какую-то чушь, призванную скорее успокоить собственную совесть, чем как-то утешить Марка. Все, что было полезного в его речи - рассказ о том, как им удалось заставить гнить имитатора. Начальник, чувствуя свою вину, не утаивал никаких деталей и даже протянул Марку тот самый рисунок с птицей. Лист обжигал холодом, даже будучи сложенным в несколько раз.

После ухода Данилы Марк развернул рисунок и теперь пялился на птицу, заставлявшую его ежиться от беспричинного ужаса и чуть ли не скулить от боли. Но если загадочный Уводящий Во Тьму действительно мог помочь в борьбе с мертвяками, Марк хотел бы узнать об этом типе побольше. Тем более, он уже видел похожую птицу, только та была светлой и со сложенными крыльями, и звалась «Приводящий В Свет»...

***

...Его родной мир был очень схож с этим. И, одновременно, совсем другой. Марк, после того как освоил интернет, много времени провел за изучением истории мира, ставшего ему новым домом. Наверное, если можно было бы провести параллели, то родина Марка по развитию технологий соответствовала двадцатым-тридцатым годам двадцатого века.

Самый обычный мир, почитаемый наивными обитателями как единственный. В нем не было того, что называют магией, не было странных людей со сверхспособностями, не было глобальных войн за ресурсы и территории. И того, и другого с лихвой хватало на всех. На родине Марка энергию не добывали, сжигая твердые или жидкие углероды, ее и так было в достатке, ученые нашли способ трансформировать энергию, разлитую в земле и атмосфере - эфир, в электричество, и передавать ее на небольшие расстояния без помощи проводов.

Марк нашел информацию, что в этом мире проводились похожие опыты - ученым по имени Никола Тесла, но широкого распространения эта технология не получила. Возможно, она была не так хорошо отлажена, как на родине Марка, или, что вероятнее - здесь, на Земле, люди слишком привыкли использовать другие виды энергии, и переход на эфир серьезно бы пошатнул все мироустройство. У Марка не было ответа на этот вопрос: до прихода некросов в их мир он был простым лесорубом и никогда не забивал себе голову наукой. Его холостяцкую берлогу освещали большие лампы, таскаемый за поясом разрядник мог остановить любого лихого парня, решившегося наброситься на щуплого с виду лесоруба, электрическая пила срезала ствол дерева за считанные минуты, битый жизнью автомобиль исправно возил его в город и обратно - все эти порождения научной мысли работали и делали жизнь проще, а что еще нужно?

Семьи у Марка не было. Не чувствовал он у себя тяги обзавестись потомством и проводить вечера рядом со сварливой женой. А когда становилось скучно, всегда можно было сгонять в город, чтобы неспешно выпить бокальчик пива, а потом остаться на ночь у хозяйки бара - темнокожей хохотушки Сары. Или навестить суровую Роуз, днем вдалбливающую в головы ленивых студиозусов знания об анатомии человека, а по ночам любившую этими самыми знаниями делиться с Марком. Он никогда не врал своим женщинам, не обещал жениться, не называл их любимыми и единственными. Да они и не ждали таких слов. Обе такие разные внешне, но в чем-то одинаковые внутри: дочери нового времени, отдающие все время работе, а не дому и семье. Потому их обеих и устраивали такие необременительные отношения. Марк никогда не задумывался об этом, но, наверное, тогда он был по-настоящему счастлив. Он отчетливо помнил Роуз и Сару, но их лица не вызывали у него какого-то отклика, будто они не принадлежали дорогим для него людям, а были всего лишь кадрами из просмотренного в прошлом фильма...

Апокалипсис пришел на его родину, обрядившись в потрепанные одежки беженцев из погибшего мира. Они называли свой дом «Колыбелью». Когда-то прекрасный мир, уничтоженный за считанные мгновения по прихоти каких-то высших существ, заигравшихся с самой Смертью. Часть населения успела спастись, но в самый последний момент они попали под действие проклятого артефакта, и тела их оказались необратимо обезображены. Впоследствии Марк много думал над тем, сколько же правды было в этих рассказах?