Спустя пару месяцев после Сары, забрали и самого Марка. Точнее, тогда забрали почти всех взрослых мужчин, кроме нескольких, отобранных для размножения. Верховный даже почтил их своим вниманием и рассказал, что они - «избранные», и послужат благому делу распространения власти некросов на другие миры. Мужчин согнали и под конвоем ввели в Храм. Марка тогда удивило, что внутри помещения не было никаких изысков, украшений или какой-либо атрибутики. Только длинные светлые коридоры, изредка перемежающиеся большими пустыми залами. Один раз им встретилось то самое изображение птицы, что было на наружной части здания, и на этом - все. Потом пленников завели в просторное помещение, разделенное на две части прозрачной стеной. Сопровождавшие их охранники вышли, и внутрь пустили газ.

Марка разбудили в Зале подготовки. Рядом с ним на таких же стальных кроватях лежало еще несколько десятков мужчин. Суетящиеся вокруг некросы пытались в экстренном порядке довести тела людей до той стадии, когда в них сможет безболезненно переместиться сущность не-живого. Марк неожиданно осознал, что знает о некросах гораздо больше, чем в момент потери сознания. Он четко увидел всю иерархию жрецов здешнего Храма, услышал в своей голове их переговоры о ведущихся внутри боевых действиях. Тела лежащих рядом людей теперь светились чем-то неясным - так проявляла себя энергетическая оболочка. И над каждым из них словно бы висели незримые часы, отмеряющие время оставшейся им жизни. Точнее - минуты. Марк со всей ясностью осознал, что его окружают будущие покойники: сейчас сюда ворвутся солдаты Рубежа, запустят один из портативных Плазма-реакторов, и все обитатели еще недостроенного Храма будут уничтожены. К своему ужасу и недоумению Марк понял, что знает и о Рубеже, и о реакторах, и даже о том, что с большой долей вероятности солдаты упокоят здесь и его самого, как приспешника проклятых мертвяков.

Ненависть к некросам, уничтожившим его мир и жизнь, закипела внутри Марка. Не отдавая отчета в своих действиях, он вскочил с кровати, схватил что-то из валявшихся рядом хирургических инструментов и с размаху всадил в глазницу ближайшему некросу. Потом толкнул на стену второго, ударив того точно об угол оцинкованного шкафа. Для уничтожения тварей такого воздействия не хватит, но остановить на какое-то время получится. Через мгновение дверь помещения открылась, и в нее вбежали вооруженные люди. Точнее - альтеры и имусы. Люди - достаточно неоднородное понятие. И будь он трижды проклят, но Марк хотел бы знать, откуда в его голове вся эта информация...

Сотрудники бригады сновали по комнате отдыха, перебирая вещи и подготавливаясь к скорому штурму Храма некросов. Данила делал последние пометки в своем блокноте, оттачивая свою модель поведения в будущем сражении. Впрочем, на практике эти наметки обычно летели ко всем чертям, но зато помогали успокоиться и сосредоточиться. Пусть на краткий миг, но все же вселяли уверенность, что у него все под контролем.

Елисей с совершенно механическим спокойствием чистил и перебирал свои пистолеты-пулеметы. Илья пытался хохмить и приставать к девушкам, но выходило неловко и наигранно, да никто на него и не реагировал. Вадим откуда-то вытащил длинный армейский нож и теперь точил его, периодически пробуя на остроту. Алиса металась по комнате, обзванивая своих родственников с просьбой забрать сынишку к себе на неопределенный срок. Оля подпиливала ногти, хотела перекрасить, но Волкова отобрала у нее косметичку, мотивируя: «А нечего тут вонять!». И Данила был ей за это благодарен: сам бы он никогда не смог отказать любимой женщине в такой мелочи, как маникюр, но воздух в комнате, и без того душный из-за стоявшей за окном жары, весь пропитался запахом оружейной смазки, и добавлять к этому амбре еще и нотку лака совершенно не хотелось. Совершив же свое общественно полезное деяние, Ольга уселась в кресло, вытянула ноги вперед и теперь неспешно пила кофе и жевала очередное пирожное, будто бы то, что случится через несколько часов, ее никак не касалось.

Марка здесь не было. По настоянию параноидально настроенной в отношении бывшего пленника некросов Ольги, его временно поместили в изолятор при конторе. Марк возмущался: требовал выпустить и дать ему возможность сразиться с мертвяками. Но Волкова была непреклонна, и Даниле пришлось согласиться. Имелась у него и еще одна причина для такого поступка: видения младшего сотрудника. Марк впервые не мог сказать, выживут ли сотрудники бригады или нет.

Данила не помнил тот момент, когда он стал зависеть от видений бывшего пленника некросов. Привычка регулярно консультироваться у Марка выработалась как-то незаметно, словно бы сама собой. Весьма удобно всегда наперед знать, что сегодня не встретишь старуху с косой. И теперь, впервые оказавшись без помощи своего личного консультанта в этом вопросе, Данила чувствовал себя на редкость неуютно. Надо было вновь вспомнить, как он жил и действовал до того, как смерть из неотвратимого и непредсказуемого финала превратилась для него в вежливого гостя, что заранее предупредит о своем возможном визите.

Но сейчас все было иначе, Данила не знал, переживет ли он сегодняшнюю битву с некросами или нет. Хуже того, он не был уверен, что ее переживут сотрудники бригады. И из всех его кошмаров, страх вновь потерять вверенных ему людей - был самым сильным.

Но выхода не было. Данила мог оставить в конторе только одного сотрудника. Себя он даже не включил в этот список, сразу же задушив внутреннего эгоиста, потребовавшего поступить именно так. После некоторых размышлений он выкинул из этого списка всех мужчин. Что бы там ни думали феминистки или относящие себя к ним неадекватные барышни, война - не женское дело. Осталось всего три кандидатуры: Волкова, Оля и Алиса. Впрочем, нет, не три - две. Оставить в конторе Кровавую Смерть было бы не самым благоразумным поступком, Ольга и сама бы отказалась: при всех странностях, отягощенных стремлением манипулировать окружающими, разгребать жар чужими руками было не в ее правилах.

Внутренний эгоист снова вылез и потребовал оставить в конторе Олю, его любимую женщину. Это разумно и правильно, и никто не сможет обвинить его в предвзятости: Алиса после той операции в резиденции бывшего мэра повысила количество своих УДЕ до пятнадцати, перепрыгнув тем самым показатели Оли. А это значило, что и шансов выжить в схватке с некросами у нее было на порядок больше. Даниле же будет намного спокойнее, если возлюбленная останется в стенах конторы. Хорошее решение. Так и следует поступить.

Нет. Не так. Какие гарантии он может дать, что в грядущей битве вообще будут выжившие? Данила никогда до этого не имел дела с некросами, но по всем документам средний мертвяк уверенно брал от двадцати до сорока УДЕ. В одном теле. А каков запас новых оболочек для фактически бессмертных тварей? Ведь если церебеллум цел, а поблизости есть жрец, то смерть для некроса - всего лишь временная неприятность.

Все подчиненные Данилы могут погибнуть там. И только об этом он должен думать, и только на это ориентироваться. А если так, то нужно оставлять в конторе Алису. Если погибнет она - у маленького Кирюши не останется никого из родных, об отце мальчика Алиса никогда ничего не говорила, бабушки относились к внуку более чем прохладно. Так уж вышло, что никому кроме своей мамы и неожиданно взявшей его под свою опеку Ольги, Кирюша был не нужен.

Все равно - нужно оставить Олю. Да при одной только мысли, что любимую женщину могут убить на его глазах, Данилу словно бы окатывало ледяной водой. А если придется делать выбор, кого спасти: Олю или Илью? А почему только их? Будто бы выбор между Олей и Елисеем или Вадимом будет проще...

Скворцов как-то особенно противно провел точилом по ножу, звук резанул по и так напряженным нервам, и Данила с досадой хлопнул блокнотом по столу:

- Вадим! Довольно издеваться над ножом! Что ты им делать собрался? Некросов этой зубочисткой не испугаешь!