В том, что Одинокий Волк изгой, сомнений не было. Факты – упрямая вещь. Дарен зондировал мозг наемника и подтвердил опасения Верховного Хранителя. Кого убил Андрей, тоже догадаться нетрудно. Авария гравитационного катера в горах Клоссена – миф, сказка для журналистов. Дейл Видог погиб на дуэли. Но заколол его не Грейс Флеквил, а знаменитый ассонский гладиатор.

Дальше густой, плотный туман, пробиться сквозь который невозможно. Кто прикрывает наемника? Эвис или Октавия Торнвил? Графиня? Вряд ли. Она к этой запутанной истории непричастна. Похоже, правительница Сириуса тоже жертва чудовищного обмана. Значит, девушка. Лигвил предполагал, что аланка неравнодушна к Волку и аренда наемников часть ее хитроумного плана. Либо Эвис безумно влюблена в Андрея, либо она является воином Тьмы и умело использует его. В любом случае эта парочка устранила эстерианца со своего пути.

Торн не мог не отреагировать на произошедшее. По настоянию Торсона, Клевил назначил заседание Совета. Оно состоится сегодня вечером. На нем будет решаться судьба наследника императорского престола. Если большинство проголосует за его ликвидацию, изгой умрет. Враг, представляющий угрозу для человечества, должен быть уничтожен.

Верховный Хранитель подошел к столу, взял папку с документами. На одном пометка «срочно». Агент докладывал, что двенадцать часов назад у Октавии Торнвил состоялась конфиденциальная встреча с начальником службы безопасности. После нее полковник Укрвил и майор Хейвил отправились на тяжелый крейсер «Альзон». Туда же из казарм гвардейцев были переброшены наемники. Вскоре корабль стартовал. Движется он к Тасконе. О цели визита двух офицеров ничего неизвестно.

Торн взглянул на часы. Контрразведчик и фаворит графини наверное уже на планете. Интересно, зачем им понадобились солдаты Энгерона? Хочет вернуть наемников владельцу компании? А смысл? Деньги заплачены из фонда герцогини Видог. И почему они летят вдвоем? Да еще и на флагманском крейсере сирианского флота. Загадка. Надо обязательно это выяснить. В подобных делах мелочей не бывает.

Раздался осторожный стук в дверь. Через мгновение в проеме появился Грег Эблтон. Помощнику Верховного Хранителя сорок четыре года. Родом он с Цекры. Среднего роста, темноволосый, смуглокожий. У него круглое лицо, широкий нос, пухлые губы, массивный тяжелый подбородок. Высокой степени посвящения Эблтон не достиг, у цекрианца недостаточно развиты ментальные способности. Такое случается. Грег обладал другими достоинствами. Он умен, педантичен, исполнителен, а главное, беззаветно предан ордену и лично Торну.

- Господин Клевил, - произнес помощник, - на базу прибыл Линк Стаффор.

- Прекрасно, - кивнул головой Верховный Хранитель. – Его проводили в гостевую комнату?

- Разумеется, - ответил Эблтон.

Стаффор старейший член Совета. Аластанцу уже за восемьдесят. Он многое помнит и знает. К мнению Линка прислушиваются все. Обычно Стаффор избегает радикальных решений, аластанец предпочитает терпеливо ждать развязки. Причем, сам же часто говорит, что такое поведение ошибочно. Нужно действовать смелее, напористее. Не исключено, что сегодня Линк поддержит сторонников жестких мер. Гибель воина Света от руки изгоя – серьезный аргумент.

- Я зайду к Стаффору, когда он отдохнет, - сказал Клевил.

- Господин Торсон не столь щепетилен, - бесстрастно заметил Грег.

Торн посмотрел на помощника. На лице Эблтона ни малейших эмоций. Хотя фраза явно не случайная. В ней чувствуется скрытый сарказм. Лайна цекрианец откровенно недолюбливал. Считал его чересчур высокомерным и бесцеремонным. Кроме того, Грега раздражало, что все считали асконца наиболее вероятным приемником Верховного Хранителя. О возникших разногласиях между Клевилом и Торнвилом помощник не догадывался, но отлично понимал, по пустякам Совет на экстреннее заседание не собирается.

- Лайн намерен посетить Линка Стаффора? – уточнил Торн.

- Он уже у него, - произнес Эблтон.

- Тогда придется мне к ним присоединиться, - сказал Клевил. – Начнем предварительное обсуждение…

Верховный Хранитель неторопливо двинулся к выходу. Торсон его опередил. Пытается перехватить инициативу. Это плохо. Портить отношения с товарищем Торн не хотел. Тем более что асконец – воин Света, надежда человеческой цивилизации.

В честности, порядочности Лайна Верховный Хранитель не сомневался, но объективен ли он? Правильно ли Торсон оценивает ситуацию? Что если смерть Дейла Видога была случайностью, досадным стечением обстоятельств? Двое мужчин не поделили женщину. Банальная история любви и ревности.

Убить Одинокого Волка несложно. Беда в том, что меньше проблем не станет. Они лишь добавятся. Оживить систему планетарной защиты уже никому не удастся. А может поступить так, как предлагал Дарен? Похитить наемника и где-нибудь спрятать? Вариант не самый худший.

Торн редко пользовался подземными тоннелями. Во-первых, спуск по крутым лестницам давался ему с трудом, а во-вторых, они только удлиняли путь. Лучше пройти напрямую, по улице, от здания к зданию. Полуденный зной Клевила не пугал. Он давно привык к удушающей жаре высокогорного асканийского плато.

Из западной части базы Верховный Хранитель переместился в восточную. Торн вежливо постучал в дверь. В гостевой комнате, расположенной на втором этаже древнего каменного строения, было довольно прохладно. Воздух чистый, свежий. Лайн и Линк сидели в мягких креслах и о чем-то дружески беседовали.

- Я не помешал? – спросил Клевил.

- Ничуть, - ответил Стаффор. – Как раз вовремя. Лайн затронул весьма щекотливую тему…

Торсону шестьдесят три. Он высокий, широкоплечий, крепкий. В нем чувствуется уверенность, сила. Не утратил асконец и внешней привлекательности. Темные, с проседью волосы, прямой нос, тонкие, слегка поджатые губы. Аластанец его полная противоположность. Худой, сгорбленный, с морщинистым лицом и уставшими серо-зелеными глазами.

- И о чем же вы говорили? – поинтересовался Верховный Хранитель.

- О превратностях судьбы, - произнес Лайн. – Двадцать лет назад Совет мог спасти жену принца Кервуда. Мальчик родился бы в нормальных условиях. Не стал бы ни рабом, ни гладиатором, ни наемником.

- Это очевидно, - пожал плечами Торн.

- Очевидно, - повторил асконец. – Но стал бы он тогда изгоем? Почему Свет и Тьма так вцепились в мальчишку? Может, юноша ценен именно потому, что сумел пережить все беды и невзгоды?

- Видения начались гораздо раньше, - возразил Клевил. – В тот момент, когда челнок стартовал с Земли. Не забывайте, наемник принадлежит к роду Храбровых.

- Важное замечание, - согласился Линк. – От выбора молодого человека зависит исход войны. Одной из сторон он даст серьезное преимущество. Его возможности очень велики.

- А если в душе изгоя победит Тьма? – сказал Торсон.

- Не хотелось бы, - Стаффор тяжело вздохнул. – Устранение наследника императорского престола – крайняя мера. Потребуются неопровержимые доказательства.

- Я бы не спешил с принятием подобных решений, - проговорил Верховный Хранитель. – Изгой конечно…

В этот момент здание содрогнулось от страшного толчка. Раздался чудовищный, адский грохот. Несколько камней, разбив окна, влетели в комнату. К счастью, никого не зацепили. На улице творилось что-то невообразимое. Центральный храм и резиденция Торна в считанные секунды превратились в руины. На территории монастыря вспыхнули пожары. На земле лежали изуродованные, обожженные трупы. Второй залп разрушил сторожевые башни и северо-западную часть стены. В помещение вбежал Эблтон и взволнованно крикнул:

- Бьют с орбиты! Прицельно. На подходе флайеры и десантные боты!

Торн сразу вспомнил о докладе из дворца правительницы Сириуса. Вот, значит, с какой целью отправились на Таскону Укрвил и Хейвил. Они получили приказ уничтожить базу хранителей. Соблюдали режим максимальной секретности. Боялись утечки информации. Проклятье! Враг нанес удар первым. Лазерные орудия тяжелого крейсера – страшное оружие. От них не защитишься.