– Это про нас, – кивнул Филатов и свернул на узкую улочку.

Он заранее просчитал все возможные маршруты отхода и теперь молил Бога, чтобы оказался прав в своих выкладках.

– Давай, железяка, – наддал он на газ еще больше…

– Дурное место, – твердил Черный шаман. – Отвратительное место!

Магистр будто и не слышал его слов, продолжая что-то сосредоточенно вычислять в голове, держа в левой руке снятый с цепи Талисман Демона Пта.

Они устроились на привал в заброшенном поселке у самого подножия горной гряды. Дальнейший путь обещал быть труднее, но Магистр был уверен, что преодолеет его. Это ведь его путь, и по нему суждено пройти до конца.

Черный шаман облазил полуразрушенные строения поселка, будто собака вынюхивающая чужие следы.

– Плохое место, – продолжал он. – Сила! Чужая Сила здесь! Очень плохое место!

– Умерь свой пыл, – велел Домен, тоже ощущавший уколы беспокойства, но не такие сильные, чтобы впадать в панику. Но место действительное было необычным. Ощущение присутствия Сил по мере продвижения на север возрастало. Так что ничего удивительного.

– Я чую, чую, чую! – как заведенный твердил Черный шаман. – Это враги! Враги, враги, враги! Надо бежать! Надо спрятаться! Надо скрыться!

Магистр очнулся от раздумий. Опасность – резко возопило все в его существе.

А потом он услышал рокот, пробившийся через шум рушащегося недалеко водопада.

И увидел два пузатых нелепых вертолета.

– Враги! Они хотят нашу кровь! – в отчаянии завопил Черный шаман, попытался вскочить, но потом рухнул на землю и начал раскачиваться из стороны в сторону, творя заклинание на своем каркающе-шелестящем языке.

– Бежим! – приказал Магистр, но Черный шаман не обращал на него никакого внимания.

От вертолетов убежать было невозможно. Магистр согласился с этим. Он сел на бревно во дворике и сосредоточился на себе. Он изгнал из души страх и раздражительность. Он понимал, что наступают иные обстоятельства. Что тот шанс, который у них был, они не использовали, но это ничего не значит. Будут и другие шансы.

Не нужно совершать лишних движений. Остается только ждать развязки.

– Руку! – взвизгнул Черный шаман.

– Что?

– Ты глуп! Дай руку!

Магистр вдруг понял, что от него хочет напарник, и протянул руку. И почувствовал, как истекающий из Талисмана Пта жар и холод проходит по рукам, вливается в Черного шамана. Как над негром повисает темная аура.

– Враги, враги, враги! – закачался Черный шаман. – Я выпью вашу кровь! – он снова, все приглушеннее, бормотал заклинания.

Неожиданно колдун выкинул вперед руку, направленную в сторону вертолета…

Пилот винтокрыла почувствовал, как чья-то рука сжала его сердце. Машина как раз выполняла сложный маневр захода на цель перед десантированием. Пилот выполнял такие маневры не раз, играючи, он чувствовал себя в воздухе свободно и легко, как птица. Но тут руки перестали его слушаться. По телу пробежала дрожь. Он резко передернул плечами, отпустил рычаги.

Винтокрыл затрясся и начал заваливаться на бок.

– Что ты делаешь?! – воскликнул сидящий сзади него в боевом оснащении командир десантной группы специального отряда Великой Инквизиции, на коленях у которого был здоровенный автомат с дисковым магазином. – Осторожнее, Бог тебя задери! – выкрикнул он богохульное ругательство и рванулся к рычагам.

Но изменить ничего не успел. Винтокрыл пропорол брюхом водонапорную башню на окраине поселка, рухнул на землю. Бензобак был пробит. Из него потек бензин. Заискрился оборванный электропровод. И машина превратилась в факел. Взметнулся огонь.

– Все-е, – прошептал Черный шаман, отпуская руку Магистра. Он израсходовал все силы.

Но оставался второй винтокрыл, заходивший с другой стороны…

Еретики прятались за кустами.

Они с изумлением смотрели, как один из винтокрылов упал на землю и вскоре вырос рыжий фонтан огня.

Второй винтокрыл был совсем рядом. Пилот, увидев судьбу своего напарника, повел свою машину вниз. Она зависла на высоте трех метров и неторопливо двинула к двум маленьким фигуркам, неподвижно сидящим во дворе дома.

– Неужели это они сбили винтокрыл? – изумленно прошептал Буддист.

– Похоже, он упал сам.

– Нет, люди эти имеют власть над сутью предметов. Аббат Христан давно говорил о таком.

– Но власть их кончилась, – сказал Мусульманин, глядя, как обессилено распласталась на земле черная фигура. Винтокрыл шел совсем недалеко.

– Я спасу их, – воскликнул Мусульманин.

– Стой!

Но Мусульманина невозможно было остановить. Он вырвал из сумки круглый предмет и рванулся из-за кустов. Он несся вперед. К вертолету. Кажется, десантники заметили его. Из бойницы появился ствол автомата, протрещала длинная очередь. Но Аллах хранил еретика в тот день. Лишь одна пуля задела его плечо.

– Аллах велик! – воскликнул Мусульманин и швырнул предмет в полуоткрытую дверь винтокрыла. А потом упал в траву.

Секунду ничего не происходило. А потом внутри вертолета глухо ухнуло. Машина закружилась на месте, как собака, кусающая себя за хвост. Потом пошла в бок – как раз туда, где лежал на траве, прикрыв голову руками, Мусульманин, и прятался в кустах Буддист. А потом грянул взрыв.

Граната, брошенная Мусульманином, нашла свою цель.

– Я силен! – Черный шаман поднялся на ноги и ударил себя в грудь. – Я убил их всех! Ты должен подчиняться мне! – он посмотрел на Магистра.

– Правда? – приподнял бровь Домен, разглядывая Черного шамана, как вредное насекомое.

И Черный шаман сник. Он понял, что не пришел еще час его власти.

– Черный шаман шутит, – угодливо произнес он. – Я служу тебе.

– И не забывай об этом. А сейчас – в дорогу. Нам нельзя здесь оставаться.

Догорали два винтокрыла. В них не осталось никого живого.

– Мы наслышаны о высоких добродетелях твоих братьев, – сказал гость, склоняя голову перед человеком в длинной красной мантии, облегающей мускулистое, хотя и слегка заплывшее жиром тело.

Благородные черты лица обладателя мантии указывали на то, что это человек самых высоких добродетелей. Иначе и быть не могло – только достойный и преданный истиной вере Гражданин может стать аббатом монастыря.

– Я равнодушен к сути твоих слов, сын мой, – сказал аббат. – Поскольку добродетель внутри человека, и не обязательно выставлять ее напоказ. Но я благодарен за лучшие побуждения, с которыми ты произнес эти слова.

Аббат и гость беседовали в небольшой комнате, обставленной аскетично – несколько стульев, полки с книгами. На стенах были фрески с изображениями святых, цитаты из святых книг.

– Твой Орден, святой отец, один из немногих, кто не подвержен греху суесловия и где хранится истинная мудрость, – сообщил гость.

– И тут ты прав. И опять меня радует не столько твоя похвала, сколько то, что ты понял эту истину.

– Мы шли через долины, города, села, и везде известие, что мы идем к тебе в монастырь, вызывало одобрение Граждан! – искренне воскликнул гость.

– Это радует, – кивнул аббат.

– И не просто одобрение на словах. Заслышав, что мы предстанем перед очами самого аббата Роже, люди жертвовали нам последнее.

Гость открыл дорожную сумку и высыпал на стол мятые деньги. Денег было не так чтобы слишком много, но и немало. В глазах аббата зажегся огонек алчности, губы тронула улыбка, но она тут же пропала под обычной маской снисходительного величия и суровой непреклонности человека, посвятившего себя служению Единственной Истине.

– Такие знаки внимания радуют. Глупцы считают, что деньги это все. Деньги для мудреца – лишь свидетельство. Свидетельство его нужности человечеству. Брат Жиам! – крикнул аббат.

В помещение заскочил здоровенный детина, который, судя по всему, выполнял обязанности и секретаря, и телохранителя – сутана характерно выпирала – опытный взгляд без труда бы определил, что под ней скрывается какое-то оружие, скорее всего, большой восьмизарядный револьвер, способный разносить в щепки толстые доски.