Глава 9

Не желая, чтобы адепты видели меня в таком виде, поверх платья надела темный плащ. Надеюсь, найду, куда положить его на балу. Отдам кому из работников на сохранение.

Перекинув объемные кудри на спину, последний раз посмотрела в зеркало.

Платье сидело потрясающе, босоножки — удобные, ходить можно достаточно долгий период, не опасаясь, что упадешь и поранишься. Над прической мудрить не стала. Не нужно мне башен, корон, многочисленных кос. В свое время мне понравилась простая прическа «водопад», когда, заплетая косу, оставляешь каждый раз по пряди. После — их нужно завить, в результате чего получается красивый водопад кудрей, закрывающий немного оголённую спину.

Ленты, что мне советовали, не стала вплетать. Добавила лишь небольшой искусственный цветок в тон тем, что были у меня на поясе.

Убедившись, что всё в порядке, покинула академию. По пути никто не попался. На этом спасибо. Не очень приятно было бы, начни меня рассматривать.

Впрочем, расскажи, что я иду на Ежегодный Бал, который устраивает один из высокопоставленных людей, пошли бы сплетни среди преподавателей, но никто бы не удивился. Просто в женском коллективе проще всего обсуждать того человека, который не приходит на встречи. Надо же кости кому-то перемывать.

Откровенно говоря, это сложно назвать балом. Может, когда-то так и было, но сейчас не устраивают пышных, традиционных мероприятий. Со стороны может показаться, что это просто сбор знаменитых людей, которые пришли отведать изысканных блюд, посплетничать, немного потанцевать и, само собой, попробовать найти жениха/невесту. Причем последнее — преобладает. Мама постоянно пыталась заманить меня, но я могла отказаться, прикрывшись учёбой. Только этот бал не удастся пропустить. Ежегодная традиция, как-никак.

Мужчина, что должен был меня сопроводить, прибыл вовремя. Высокий, худой, во всем черном, не выражает эмоций. Сразу видно: человек на работе.

— Вы готовы, леди Тьен?

— Да.

Портал открылся. Его сияние освещало пространство вокруг (традиционно балы проводят вечером, когда начинает темнеть). Прикрыв глаза, первой прошла через него.

Само собой, оказалась я не в зале. Было бы не очень уместно переправлять меня сразу туда. Мало ли, кто был бы рядом. Не стоит никого пугать.

— Пройдите по коридору, леди, до первой двери. Бал начался. Приятного вечера.

— Благодарю, Вам тоже.

Оставшись в одиночестве, неспешно пошла по указанному маршруту. Коридор широкий, пол с нескользящим покрытием, на стенах на одинаковом расстоянии друг от друга висят большие подсвечники, свет который немного тускловат, от чего было слегка темновато. Периодически попадались картины. Вероятно, знаменитых людей, членов семьи, а иногда — пейзажи.

Дойдя до нужного места, вежливо кивнула в знак приветствия стоящей страже. Отдала плащ. Предо мной открыли двери.

Сделав шаг, поразилась резкой перемене цветов. Пару секунд назад я стояла в темном коридоре, а сейчас в глаза ударили яркие краски, огоньки, свечи, «светляки» — невольно зажмурилась. Слишком резкий перепад.

Со всех сторон доносились голоса, образующие единый гул, который не перекрывала даже музыка.

Скользя взглядом по сторонам, поражалась обилию слишком ярких и вызывающих платьев. Я не удивлена, почему мама мне прислала похожее. Сейчас действительно такое в моде. В своем простом платье чувствовала себя неуютно, выделяясь. Не успела войти, как уже поймала несколько взглядов.

 Как же не люблю подобные мероприятия!

Стараясь не обращать ни на кого внимания, направилась в сторону окна. Где-то там должен был быть выход на балкон, густо заставленный растениями. Легко затеряться и не привлекать внимания.

Я обещала маме присутствовать на балу, но ни слова не сказала о том, что буду активно с кем-то знакомиться.

По пути захватила бокал с каким-то напитком и взяла горсть зеленого винограда. Некоторые фрукты и ягоды достаточно редки в наших краях. Дорогое удовольствие, которое небольшими партиями переправляют через порталы с островов. Ввиду того, что не каждый может себе позволить их, и они достаточно быстро портятся, закупают их понемногу.

Раз уж тут угощают бесплатно, почему бы не побаловать себя немного?

По пути до балкона никто меня не остановил, чему была рада. Не хочу ни с кем говорить.

Хозяева не изменили себе: зелени стало еще больше. Привлекло внимание высокое неизвестное мне растение (и это говорит преподаватель растенелогии!), которое своими широкими листьями создавало тень, в которой можно было спрятаться.

В прятки играть никогда не любила, но лучше подожду здесь часик-полтора. Потом с чистой совестью можно смыться. Надеюсь, мама не обидится, что я не пообщалась с ней. Не очень хочу выслушивать упрёки, когда рядом люди. Не факт, что они что-то поймут (нужно ведь сдерживать свои эмоции), но сам факт неприятен.

Не спеша поедая вкусный виноград (без косточек, какая вкуснотища), любовалась открывающимся видом. Хорошо, наверно, жить подальше от шумного города, среди леса, в тишине. Из-за того, что дом находился на небольшом возвышении, прекрасно было видно окружающее пространство и огни далекого города.

Когда-нибудь, но я буду жить загородом. Здесь уютная атмосфера. Можно создать прекрасные рабочие условия, чтобы никто не надоедал и не мешал. Еще — это шикарное место для отдыха. Пикники, прогулки и множество других мероприятий.

К сожалению, всё упирается в деньги, как обычно.

Не знаю, что за напиток я взяла, но, кажется, он немного алкогольный. Впрочем, чему удивляюсь? Не чаепитие же.  

Пахнет вкусно, ягодами. Слегка сладковатый на вкус. В напитках (тем более таких дорогих) я не разбираюсь, поэтому не могу знать, что выпила. Пожалуй, допивать не буду: уж больно чувствительна к алкогольным напиткам, быстро пьянею. Не хочется в таком состоянии что-нибудь устроить на балу или случайно оскорбить кого.

Виноград закончился. Сходить взять ещё или же не стоит покидать временное убежище?

Решив, что нельзя быть столь падкой на вкусности, обколотилась о перила, уверенная в том, что с этого места никуда не сдвинусь до того момента, пока не смогу покинуть мероприятие.

Однако моим планам пришлось поменяться.

— И что же молодая привлекательная леди делает тут в одиноч..ик…естве?

Повернув голову в сторону нарушителя моего уединения, скептически оглядела его с головы до ног.

Красивый мужчина с хорошей фигурой, аккуратно зачесанными волосами и… глазами, которые он едва мог собрать в кучку и сфокусироваться на мне. На губах немного похабная улыбка. В руках почти пустой стакан с алкогольным (судя по запаху и его состоянию) напитком.

Ясненько, кое-кто уже напился до звездочек перед глазами.

И какого чёрта именно я привлекла его внимание? Не хватало мне от пьяных ухажеров сейчас отбиваться.

— Ждёт своего партнёра.

Все-таки надо было надеть платье, присланное мамой. Не так сильно бы привлекала внимание к своей персоне, будучи похожей на остальных леди.

— Так вот же он! — Лорд указательным пальцем ткнул себе в грудь. — Детка, я уже здесь. Выпьем?

К пьяным людям, которые в таком состоянии не умели себя сдерживать, я относилась с искренней нелюбовью. Одно дело, когда человек напился и спит себе тихо, а другое — когда лезет в драку или создает другие неприятности. Все по-разному реагируют на алкоголь…

— Нет, спасибо. Мой партнёр сейчас подойдет. Прошу оставить меня.

Обычно, если я говорю, что не одна, от меня отстают. Зачем приставать к незнакомой занятой девушке, когда точно не знаешь, кто её сопровождающий? Мало ли кто-то выше званием… или вообще сотрудник охраны. Тогда проблем не оберешься.

Однако алкоголь отключил инстинкт самосохранения у данной особи. Пошатываясь, лорд подошел ко мне поближе. В нос ударил неприятный запах.

Не хотелось здесь задерживаться ни на секунду, поэтому, подхватив подол платья, собиралась было покинуть некогда уютный уголок, но мне преградили дорогу.

— Красавица, ну куда же ты?

— Я тороплюсь.

— Ну, хватит сопротивляться. — Мужчина схватил меня за руку. Ойкнула от боли. Слишком сильно схватил! — Пошли.

— Никуда я не пойду. Отпустите! 

Как назло, рядом никого не было. Не кричать же мне, в конце концов? Какова вероятность, что меня вообще услышат, ведь музыка и гул голосов перекрывают всё?

Жаль, не на каблуках! Хотя… даже если наступить человеку с достаточной силы босоножкой, тоже не сладко придется.

Сказано — сделано.

Лорд выругался, на секунду отпустив меня. Воспользовавшись этим, хотела покинуть балкон, но мужчина, словно протрезвев, резво догнал меня.

— Ах ты!

Он поднял руку. Непростительно. Как мужчина может поднять руку на того, кто от природы слабее? Впрочем, зря он меня недооценил. Я всё-таки маг! Скину с балкона (благо невысоко) в кусты — проблема решена. Не хотелось создавать шума.

Не успев закончить заклинание, отступила, ведь руку лорда перехватили в полёте.

— Вам ясно сказали, что леди ждёт партнера. Что было непонятно?

Дэй! Как же я рада тебя видеть!

— А вам-то ка… — Лорд осекся, натолкнувшись на холодный взгляд напарника.

Впервые видела его таким. Невольно поежилась тоже. Где тот улыбчивый молодой человек, который задел моё сердечко? Сейчас передо мной открылась другая его сторона.

Разумеется, я не считала, что он весь такой положительный. Каждый испытывает отрицательные эмоции. Это нормально. Однако к такому я пока была не готова.

Не хочу, чтобы когда-нибудь он посмотрел на меня так.

— Всё понятно.

— Тогда не задерживаем.

Лорд ушёл. Дэй проводил его взглядом. Стоило ему скрыться, как напарник посмотрел на меня. Его взгляд тут же потеплел. На губах появилась улыбка.

— Ты в порядке?

— Да, спасибо. Впрочем, я могла справиться сама.