Крис ухмыльнулся, попивая кофе прямо из чайника, который остался на столе.

— Ты отправила парня в больницу только потому, что он оказался таким торопыгой?

Лорен еще подлила себе кофе в чашку, как только Крис поставил кофейник на стол, добавив сливок и сахар (много и того и другого) в сильное африканское зелье.

— Торопыга? Ты слишком к нему великодушен, Крис, — напутственно ответила она. — Я бы сказала, что не прошло и тридцати секунд, как он кончил. Но, нет, медицинскую помощь он ищет не из-за этого в данный момент. А потому что этот лживый подонок пытался украсть фотографии с моего ноутбука. Оказывается, этот ублюдок работает в отделе путешествий одного из этих третьесортных новостных агентств, и у них нет денег, чтобы заплатить за дайвинг, который мы вчера провели, и он подумал, что сможет воспользоваться одной из моих фотографий для своей статьи.

Карл низко присвистнул.

— Это полный п*здец, детка. Как ты это выяснила?

Она намазала еще маслом свой круассан.

— Поймала его с поличным. У меня было странное предчувствие по поводу него с той самой минуты, как мы вошли ко мне в номер, он как-то странно стал оглядываться вокруг, задавать наводящие вопросы. Поэтому после самого жалкого секса, который только можно себе представить, я притворилась, что заснула. Он с трудом выждал пять минут, потом включил мой компьютер и воткнул флешку.

— Ах, черт. — Крис покачал головой. — Насколько сильно ты его избила? Нам придется вытирать кровь с пола или еще что-нибудь убирать?

— Нет. — Лорен махнула рукой успокаивая. — Я так разозлилась, что даже не стала хвататься за нож, потому что сама себе не доверяла. Особенно, когда этот маленький ублюдок (можете представить себе образно и буквально) начал хныкать, что он собирался скопировать только одну фотографию. Как будто если одну, то это не считается воровством.

Стефан напряженно посмотрел на нее и осторожно спросил:

— Что именно ты с ним сделала?

Она ухмыльнулась.

— Я сказала ему, что копирование только одной фотографии мудрое решение с его стороны, потому что это означало, что я вывихну ему только один палец. Но потом я вспомнила, как он моментально кончил, а я даже еще не разогрелась, поэтому я вывихнула ему второй палец, так сказать плата.

Все трое мужчин смотрели на нее с шоком, смехом и настоящем страхом.

— Господи, — пробормотал Карл. — Ты пугаешь меня, детка. Чертовски пугаешь. И что же сделал Меткий Стрелок МакГроу?

— Орал, как девчонка-подросток на рок-концерте, — честно ответила Лорен. — И пока он рыдал, я схватила его флешку и спустила ее в унитаз. Потом я достала все-таки свой нож и порезала его одежду. Несмотря на то, что вещи были хорошими, известных модельеров — рубашка Ральфа Лорена, джинсы Дизель, ботинки Магли.

Стефан с недоверием пялился на нее во все глаза.

— Ты даже порезала его ботинки? Я восхищался его ботинками Магли той ночью в баре. Должно быть, он сильно разозлился.

Лорен подмигнула членам команды.

— Он был слишком занят, собирая свои вещи. После того, как я порезала их, выбросила все с балкона.

— Разве твой номер не на третьем этаже? — спросил Карл.

— Да. — Она долго смотрела на корзину с круассанами, пытаясь решить, не будет ли расцениваться обжорством, если она съест еще один, третий. — К счастью было темно, и никто не видел, как он бегал в чем мать родила по газону, пытаясь собрать свои штаны и рубашку.

Крис уже не мог удержаться от смеха, хватаясь за живот.

— Боже, я представляю, как он бегает по лужайке, собирая свои боксерки и ботинки. А разве почти всю ночь не шел дождь?

— Как кошки и собаки. Хотя Торопыга больше походил на утонувшую крысу, когда все собрал, — пояснила Лорен. — Поделом ему. И ему еще чертовски повезло, что он так легко отделался.

Карл провел рукой по своим длинным, почти до плеч светлым волосам. Как самый старший член съемочной группы, он пытался (обычно безуспешно) держать других в строю, не расслабляться, пока они находились на задании. Но с тех пор, как Лорен шесть месяцев назад присоединилась к ним, ему приходилось удваивать, а скорее удесятерять свои попытки руководства.

Он указал на нее пальцем.

— Тебе лучше молиться, чтобы он не выдвинул обвинения против тебя, детка. И не подал бы жалобу в журнал. Полагаю, он уже знает, на кого мы работаем.

— Знает, — хмыкнула Лорен. — Потому что каждый парень из вас, и ты не исключение —Карла, Кристина и Стефани, оказавшись в такой ситуации очень бы захотели, чтобы все вокруг узнали, что какая–то девушка, которая едва ли достает вам до плеча вывихнула тебе палец и выбросила твою одежду с балкона.

Лорен переиначила их имена на женский манер сразу же после первого месяца вступления в команду. Время их командировки близилось к концу, когда мужчины начали ныть, что устали, стали раздражительными и хотели бы побыстрее вернуться домой. Она шутила тогда над ними, называя их кучкой старшеклассниц, и с этого момента стала дразнить их на женский манер, как только они начинали причитать.

Трое мужчин обменялись взглядами, потом Карл смущенно кивнул.

— Я понял твою точку зрения. Надеюсь, после этого случая, Меткий Стрелок подумает дважды, когда в следующий раз попытается украсть чужую работу.

— И я скажу вам еще кое-что, с моей стороны этого тоже больше никогда не повторится, — заявила Лорен. Она нахмурившись взглянула на Криса. — Ты больше никогда не будешь меня подначивать трахнуться с каким-нибудь чуваком. Ты же знаешь, что у меня есть проблема, Крис, — запричитала она. — Когда кто-то начинает на меня напирать, я не могу отступить, несмотря ни на что. Так что в будущем вы можете меня брать на слабо, например, смогу ли я съесть жуков или сделать стойку на шестидюймовом выступе, когда будем в очередной раз пить. Но не больше, парни. Ясно?

Крис вздохнул.

— Вполне. Но только потому, что я не хотел бы, что мне вывихнули палец.

Карл усмехнулся.

— Теперь, когда мы услышали все пикантные подробности ночи Ее Величества, давайте перейдем к сегодняшнем приключениям, а?

Лорен ухмыльнулась, когда Карл назвал ее прозвищем, придуманным Крисом, во время ее первого назначения в Гваделупе. Они столкнулись с некоей неразберихой в бронировании гостиниц, она оттолкнула Стефана в сторону, который пытался решить проблему в своей обычной спокойной, дипломатической манере. Лорен же выдала на несчастного клерка на ресепшен пулеметную очередь на быстром французском. В течение пяти минут им вручили ключи от номера, а Крис окрестил Лорен «Ее Королевское Величество Конфронтации».

Она подозрительно зыркнула на него.

— И?

— Ну, как в «Сайнфелд»[4], — объяснил он. — Так называли Джулию Луи Дрейфус, которая всегда говорила людям правду в глаза, все, что думала. Но ты еще круче, чем она.

Таким образом, прозвище прижилось и постепенно превратилось в сокращенное «Ее Величество». И Лорен продолжала следить за тем, чтобы она оставалась достойной этого титула, никогда не сдавалась, и никогда не позволяла никому ее запугать. И команды была более чем в восторге от нее, и за шесть месяцев Лорен стала негласным лидером группы.

Предложение работы в качестве фотографа от National Geographic Travel, буквально после окончания института было за пределами мечтаний, Лорен даже не надеялась получить такую работу, поэтому до сих пор она все еще не могла поверить в случившееся. Она подала заявку на участие в конкурсе фотографии, спонсируемым журналом, в осеннем семестре на последнем курсе обучения в УКЛА, не рассчитывая на победу.

Приз — работа в журнале путешествий. И в возрасте двадцать двух лет, она объехала почти весь мир, все места, в которых мечтала побывать, фотографируя достопримечательности и места отдыха также, как и вчера ей очень понравилось нырять с архипелага Базаруто.

Как самый младший член съемочной группы, Лорен готова была проявить себя, чтобы завоевать уважение и заработать плюсы. Но она была приятно удивлена, как легко и быстро трое мужчин приняли ее в свое мужское братство, заставив почувствовать одной из них.