— Да, Слава Богу, но меня даже удивляет, что мы едем летом в Австралию. Хотя я все еще в шоке, что нас решили отправить в этот край в самый разгар сезона. Но то, что нам нужно снять можно заснять только в течение нескольких месяцев в году. Думаю, что Надин просто при смерти, потому что ей придется выделить кругленькую сумму из бюджета. Клянусь, эта девушка потомок Скруджа из Рождественской песни. Или, может быть, она и есть воплощение Скруджа Макдака.

Близнецы продолжали щебетать, пока Лорен не подошла к зданию штаб-квартиры, уверив сестру, что обязательно встретится с ней, когда будет в Сан-Франциско. Джулия была в трансе, потеряв работу в октябре и страдая из–за короткой, злополучной интрижки за несколько недель до этого, ей пришлось отказаться от своей крошечной квартирки на Манхэттене и вернутся в Калифорнию. Она жила с родителями в Кармеле последние месяцы, но была на пороге переезда в Сан-Франциско, где ее поджидала новая работа.

Лорен как бы между прочим махнула охраннику, показав пропуск, расстегивая стеганый пуховик и раскручивая кашемировый шарф. Было очень холодно снаружи, но в вестибюле ее штаб-квартиры было достаточно жарко, и она поняла, если поднимется на свой этаж, где обычно происходили совещания, там будет еще жарче. Она улыбнулась про себя, считая это промахом Надин, что она не могла уговорить руководство уменьшить отопление в офисе, сэкономив кругленькую сумму, чтобы заплатить за нормальный рейс.

Лифт медленно поднимался на ее этаж, Лорен игнорировала восхищенные взгляды двух мужчин, стоящих справа от нее. Она с трудом себя остановила, чтобы не закатить глаза на их комментарии, отдаваемые шепотом, которыми они перебрасывались друг с другом, хотя она все слышала, поскольку они говорили не слишком тихо. Но их эпитеты были больше похожи на обычные полу-скабрезные-шуточки, которые она слышала сотни раз ранее. И двое мужчин, разодетые в дизайнерские костюмы, вернее разодетые в пух и прах, да еще и в кашемировых пальто, определенно не относились к ее типу. Джулия бы однозначно пустила слюни на симпатичного мужчину в костюме, но Лорен даже не удостоила их взглядом.

Лифт остановился на ее этаже, она не могла устоять от желания обернуться, сексуально улыбнувшись, своим двум поклонникам.

— Извините, мальчики, вы просто не в моем вкусе. Если только вам не нравится, чтобы вас связывали и завязывали глаза. Хорошего вам дня.

Она улыбалась во все тридцать два зуба, идя по коридору к конференц-залу, вспоминая шок, отобразившийся у них на лицах. Джулия всегда предупреждала ее, чтобы она следила за своими выражениями, боясь, что как-нибудь Лорен обязательно что-нибудь ляпнет совершенно не тому парню. Или еще хуже, один из этих парней согласится на ее соблазнительное предложение, которое было на самом деле шуткой.

Кроме режиссера, работающего целый рабочий день в офисе, у остальной съемочной группы не было официально прикрепленных столов или кабинетов. И когда они стекались в штаб-квартиру, планируя очередную сессию, они обычно усаживались в небольшом конференц-зале, который был свободным. Лорен двигалась к определенному конференц-залу, который фактически был закреплен за ними, всего лишь останавливаясь, чтобы поздороваться с кое-какими сотрудниками, пожелав счастливого Рождества или поинтересоваться, как они собираются проводить свои праздники.

Она сунула голову в кабинет Надин, их ассистента, нахмурившись корпевшей над отчетами, основными обязанностями которой состояли в организации поездок и выщипывании каждого пенни из их бюджета на командировки.

— Спасибо за еще один отличный полет, Надин, — пробубнила она. — Можешь хотя бы в следующий раз забронировать мне место у прохода? Я была зажата между трехсотфунтовым парнем, который постоянно вторгался в мое личное пространство, и другим парнем, от которого разило карри и дешевым лосьоном после бритья — эти два аромата просто ядерная смесь.

Выражение лица Надин стало болезненным.

— Если ты хочешь в следующий раз, Лорен, получить место получше, прошу тебя, вовремя отвечать на мои электронные письма, а не выжидать до последней минуты. Ты никогда не сможешь получить место получше, если мне придется бронировать его в последнюю минуту.

Лорен беззаботно пожала плечами.

— Эй, это была не моя идея выдворить меня из дома на четыре дня раньше. И заметь никто не жалуется о двух дополнительных рейсах через всю страну. Ведь можно было бы использовать эти деньги, чтобы я спокойно смогла полететь бизнес-классом в Сидней.

Надин шокировано потрясла подстриженной головой, напоминающей колючий каштан. Стиль пикси должен был выглядеть мило, но Лорен, глядя на Надин, подумала, что на ней он выглядит немного по-мужски. То же самое касалось черных очков для ботанов. Вместо того, чтобы казаться милыми и стильными, они выглядели, как у ботаников.

— Ты же знаешь, что все съемочные группы летают эконом классом, — твердо заявила Надин. — Только редакторы и руководители могут летать бизнес-классом. Кстати говоря в конференц-зале тебя уже ждут больше часа. Я думаю тебе стоит поторопиться, вместо того, чтобы донимать меня.

Лорен с трудом подавила желание закатить глаза… или скорее «закатить» Надин, не в первой решив, что высокая, тощая ассистентка была идеальной кандидатурой для этой работы, чтобы противостоять ей, вспыльчивой и взвинченной. Даже ее наряд отображал ее чертовый сдержанный характер — тусклый коричневый свитер, надетый поверх бежевой рубашки, застегнутой на все пуговицы, брюки цвета хаки, которые не имели даже намека на складку и выглядели так, будто их купили в мужском отделе, а в конце — коричневые кожаные лоферы, которые казались настолько уродливыми, что Джулия бы заплакала, если бы их увидела, что кто-то, на самом деле, отважился их носить, неважно мужчина это или женщина.

Продолжив свой путь по коридору к месту назначения, Лорен специально не оборачивалась, пытаясь своим видом вызвать у Надин чувство вины, что на самом деле она опоздала по ее вине — из-за задержки рейса в Чикаго, чего не произошло бы, если бы Надин забронировала ее билет на беспосадочный рейс.

Пот бисером выступил на лбу, когда она стянула куртку и влетела в конференц-зал.

— Господи, разве можно так топить? Я либо замораживаю свою задницу снаружи, либо чувствую себя, как в сауне. — Она бесцеремонно бросила куртку, шарф и набитую сумку на ближайший стул и поставила свой стакан с кофе на стол.

— Ты опоздала. На много. Мы ждем тебя уже больше часа.

На этот раз она даже не попыталась устоять перед желанием закатить глаза, поскольку другая боль в заднице в этом офисе набросилась на нее.

Лорен улыбнулась напускной сладкой улыбкой и довольно покровительственно похлопала нового режиссера команды по пухлой щеке.

— Извини, Джорджиа. За это стоит благодарить Надин, мой рейс был отложен на пару часов. Застрять в О'Харе — определенно я не так хотела провести свое свободное время.

Стефан, режиссер их съемочной группы уволился прошлой осенью, вернувшись домой в Швецию. Ему на замену пришел Джордж, недавний выпускник университета, который уж слишком стремился угодить начальству, чем все также ужасно раздражал постоянно Лорен, которая пыталась все время отмахнуться от него, как от надоедливого маленького насекомого.

— Не называй меня так, — нахмурился Джордж. — Я же не называю тебя на мужской манер по имени, да?

Она подмигнула Карлу, прежде чем его обнять.

— На заметку, Джорджиа. Лорен это и есть мужское имя.

Она зашептала Карлу:

— Если ты вдруг увидишь, как я тянусь к сапогу, сделай все возможное, останови меня. В противном случае, клянусь, я заколю это раздражающее маленькое дерьмо.

— По тише, девочка, — тихо прошептал в ответ Карл. — Лучше тебе вести себя хорошо сейчас, а? Новый босс с нетерпением ждет встречи с тобой, ты же не хочешь, чтобы его первое впечатление о тебе было связано, как ты прижимаешь нож к горлу Джорджа, так ведь?

Лорен пожала плечами, разворачиваясь, чтобы обнять Криса.