Карл покачал головой на Бена.

— Зачем ты ее спросил? Теперь следующие полчаса она будет развивать эту тему.

К счастью, Лорен была не в настроении продолжать речь об общественном транспорте Нью-Йорка, казалась ее больше интересовало предстоящее обсуждение командировок. Как обычно, она пила огромный стакан кофе, запихивая в рот фаст-фуд и имела собственное мнение обо всем, чаще всего которое не отличалось от мнения всех остальных.

И Бен поймал себя на мысли, очередной раз краем глаза бросив на нее взгляд, что она была самой сексуальной, самой провокационной и потрясающе соблазнительной женщиной, с которой когда-либо был знаком. Он разрывался между тем, чтобы погладить ее дерзкую маленькую задницу или наказать, что на ней так мало одежды, приказав трем мужчинам выйти из комнаты, чтобы он смог разложить ее на столе в конференц-зале, раздеть догола и трахнуть. Он также задавался вопросом, намеренно ли она так оделась, прекрасно зная, насколько мягкая, полупрозрачная белая футболка обтягивала ее превосходную грудь, и насколько, благодаря маленьким джинсовым шортам, были видны ее длинные, загорелые, стройные ноги. И весь ее вид — длинные волосы, затянутые в высокий, тугой хвост и лицо, лишенное какого-либо макияжа, светилось здоровьем и жизненной силой.

Но несмотря на то, что Лорен любила пофлиртовать, она не была динамщицей или эксгибиционисткой, но одевалась так, словно она предполагала провести день на пляже, а не в офисе, в котором было довольно-таки прохладно, не было той ужасной жары, парной, как снаружи.

Каким бы не было ее намерение одеться подобным образом, мужчин в комнате, всех без исключения, ее наряд очень отвлекал от работы. Несмотря на кондиционер, работающий в конференц-зале, Бен почувствовал, как у него на лбу и над верхней губой выступил пот всякий раз, когда Лорен вставала или наклонялась, и плотно облегающие шорты соблазнительно натягивались на ее заднице. Его взгляд очередной раз не мог оторваться от ее гладких, загорелых длинных упругих ног, и он знал, что ее загар, также как и рабочие мышцы были приобретены благодаря долгим часам, проведенным на открытом воздухе в походах, серфинге и на байке. Лорен могла точно не заморачиваться по поводу солярия или использования различных средств автозагара. И всего пару раз она вынуждена была тренироваться в помещении или воспользоваться тренажерным залом, когда погода ей мешала осуществить это снаружи.

Бен прикусил нижнюю губу, задушив низкий стон, готовый вырваться, стоило Лорен наклониться над столом, передавая Джорджу документы. И мягкая, натянутая ткань ее футболки слегка приоткрыла декольте, предоставив всем в комнате аппетитную грудь с ложбинкой. Бен неловко поерзал в кресле, с трудом заставив себя не тянуться к своей эрекции, которая настойчиво упиралась в молнию брюк. Он заметил, насколько отчетливо был виден ее кружевной белый бюстгальтер под полупрозрачной майкой, поэтому схватил бутылку с водой, горло вдруг пересохло.

Он вспомнил, как удивился узнав, что Лорен любила носить шелковое, кружевное белье под джинсами, футболками и майками. Она обвиняла свою тетю Мэделин в этой экстравагантной коллекции бюстгальтеров, трусиков и стрингов, потому что у тети вошло в привычку отправлять Лорен и ее сестре-близняшке регулярные поставки образцов, а также не проданный товар при смене сезонов коллекций, которые она получила от различных дизайнеров. Теперь он задался вопросом, надеты ли на Лорен такие же белые кружевные трусики под этими малюсенькими шортами или миниатюрные стринги, которые она предпочитала. Или может вообще ничего, как она часто ходила в коттедже. Ему очень хотелось сорвать с нее эти шорты, с ее дерзкой задницы и получить ответ на свой вопрос.

И он также умирал, желая снять эту футболку и бюстгальтер, чтобы ее идеальная грудь освободившись упала в его подставленные ладони. И его язык жаждал облизать ореолу вокруг соска, прежде чем взять его в рот. Он вспоминал, словно это было вчера, звуки, которые она издавала — то ли всхлипывания, смешанные со стоном, когда он задерживался на долгие минуты над ее ох*ительными сиськами. Она всегда была такой голодной, отзывчивой, такой гедонисткой, чувственной женщиной, что однажды он довел ее до оргазма, просто стимулируя ее грудь.

— Бен, что ты думаешь? Даже я признаю, что это что-то неортодоксальное, но думаю, что это действительно привлечет внимание читателей.

— А? — Бен вдруг понял, что Лорен обращается к нему, выжидающе посматривая на него. Она понимающе ухмыльнулась, когда он поспешно перевел свой взгляд… от ее груди на лицо.

— Э-э, позволь мне еще раз все посмотреть, — пробормотал он, окидывая молниеносным взглядом страницу, которую она положила перед ним несколько минут назад. — А что думает каждый из вас?

Бен выдохнул с облегчением, выиграв себе несколько минут, чтобы прочитать наброски Лорен, которые было такими же блестящими и новаторскими, как и все, что она делала. У нее был природный дар журналистки, рассказывать истории и воплощать их в жизнь, хотя она всегда утверждала, что ей ненавистна сама мысль — писать, она с удовольствием оставила бы это Карлу.

Собрание закончить к часу дня, он был не в лучшей форме. Несколько часов с Лорен предоставили ему бушующий стояк и вернули всевозможные эротические воспоминания, которые лучше было бы забыть, особенно учитывая ее враждебное отношение к нему.

Джордж вышел из комнаты первым, сказав, что у него назначен ланч с Надин, которая не любила, чтобы опаздывали. Крис, Карл и Лорен стали спорить, где хотели бы перекусить, прежде чем решили отправиться в еврейскую забегаловку в двух кварталах отсюда.

— Хочешь присоединиться к нам, Бен? — спросил Карл. — Там делают лучший сэндвич «рубен», который мне доводилось есть.

Он покачал головой.

— Спасибо за приглашение, но я встречаюсь на ланч с Элли. Может, в другой раз.

Бену показалось, как напряглась спина Лорен от имени Элли. Но поскольку выражение ее лица оставалось таким же бесстрастным, он подумал, что ошибся, решив, что Лорен каким-то образом реагирует на Элли.

— Лорен. На минутку, пожалуйста, — попросил он, когда она собиралась со всеми остальными покинуть помещение. — Это не займет много времени.

Она не трудилась скрыть свое нетерпение, повесив сумку на плечо.

— Надеюсь, что не займет. Я умираю с голоду, а сэндвич с ростбифом просто зовет меня к себе.

Бен не мог удержаться от смеха.

— Как ты можешь все еще умирать с голоду после того, что постоянно ела во время совещания?

Он потерял счет тому, что она съела, принесенные с собой разные пакетики конфет и чипсов и т.д. и те, что забрала у парней. Он заставлял себя не сглатывать, представляя, как она съедает пакетик арахиса M&M, катая каждую конфету между пальцами, прежде чем положить ее в рот и медленно, начиная жевать, отчего на ее лице отображалось настоящее наслаждение. Он завидовал каждой конфете, жалея, что это не его палец или другая часть его тела, проскальзывала между ее губ.

Лорен пожала плечами.

— У меня супер быстрый метаболизм, все калории очень быстро сжигаются. И мне нужно немного протеина, или я становлюсь полной катастрофой, если не съем что-нибудь сладкое. Что случилось?

Он какое-то время колебался, пытаясь подобрать правильные слова, чтобы ее не совсем разозлить. «К черту, — сказал он сам себе. — Это все равно невозможно, так что просто скажи, как есть».

— Послушай, — неуверенно начал он. — Я понимаю, что сегодня удушающая жара, и ты не привыкла к такой в Биг-Суре. И, если подумать, здесь особо не следят за дресс-кодом. Но то, что сейчас на тебе надето… боюсь, это слишком. Или, точнее, слишком мало. В будущем, тебе следует больше прикрывать свое тело.

Лорен долго смотрела на него, а потом рассмеялась.

— О Боже, это бесценно! Сколько времени тебе понадобилось, чтобы набраться смелости сказать мне нечто подобное? Смотрите-ка, ты даже вспотел!