Именно из-за этого свидания вслепую… и ужасной концовки она намеренно опаздывала в офис. Она понимала, что ей придется противостоять, она не была настолько наивной, надеясь, что новость еще до всех не дошла, но на самом деле, ей не хотелось в этом разбираться.

Но она должна с этим справиться, и поскольку не могла еще больше опаздывать, даже на минуту, Лорен вошла в офисное здание и стала подниматься в лифте. И прежде, чем войти в конференц-зал, где ее уже поджидали, она приняла выражение, изобразил на лице самое лучшее свое выражение задиры и вошла внутрь комнаты так, словно владела этим зданием.

— Простите, я немного опоздала, — небрежно произнесла она, намеренно ни с кем не встречаясь глазами, бросив свою сумку и поставив стаканчик кофе на стол.

Она практически чувствовала пар, поднимающийся из ушей Джорджа с другой стороны комнаты, и здесь даже не стоило прибегать к ученому-ракетостроителю, чтобы догадаться, что его щеки покраснели от гнева и что его маленькие глазки были готовы выскочить из орбит.

— Что, черт возьми, произошло вчера вечером?

Как бы случайно Лорен взглянула на Джорджа, который выглядел так, словно готов был вскрыть себе вены. И любые надежды, которые она ранее питала, что он, возможно, только возможно был еще не в курсе этой ужасной истории, были тут же разбиты. Но хуже всего было то, что Карл, Крис и Бен с нетерпением смотрели на нее, отчего ей оставалось только задаваться вопросом — что им рассказал Джордж и много ли?

Она решила играть круто, это поведение не раз помогало ей и в гораздо худших ситуациях, чем эта.

— А что произошло?! Это было худшее свидание вслепую в моей жизни, — ответила она. — И это последний раз, когда я позволяю тебе сводить меня с кем-нибудь, Джордж. Я должна была предположить, что любой из твоих друзей будет большим неудачником. Он мог бы с таким же успехом большими буквами сделать себе татуировку об этом на лбу.

— Неудачником?! — распылялся еще больше Джордж, отчего на правом виске у него запульсировала вена. – Даниэль — мультимиллионер! Он совладелец одной из десяти крупнейших венчурных компаний в стране, и три года подряд признан одним из самых завидных холостяков на Манхэттене. Как он может быть лузером, если только при твоем богатом воображении?

Лорен пожала плечами, сделав глоток кофе.

— Тогда, мне кажется, у тебя не слишком богатое воображение. И самые последние новости, Джорджиа — быть по существу настоящим мужчиной это нечто большее, чем сколько денег у него есть. Потому, что я видела вчера вечером, он всего лишь Мистер Я Предпочитаю Слишком Много Вонючего Геля Для Волос.

Джордж мрачно посмотрел на нее.

— Так ты сломала ему нос, потому что тебе не понравился запах его геля для волос?

Она презрительно фыркнула, прекрасно понимая, что три мужских пары глаз теперь смотрят на нее.

— Конечно, нет. И для записи, я не сломала нос маленькому плаксе, из него просто сильно шла кровь. Поверь мне, если бы я захотела сломать ему нос, ему бы пришлось склеить его скотчем, иначе бы он разделился на две половинки.

Крис хохотнул, а Карл ей подмигнул, Бен же выглядел так, как будто разрывался между смехом и проявлением неодобрения, как руководства. Джордж, тем временем, становился все разъяреннее, злясь еще больше.

— Ты же знаешь, что мой шурин был уже почти близок к заключению сделки с Даниэлем, да? — потребовал ответа Джордж.

— Знаю, ты четыре или пять раз говорил мне об этом, пока пытался уговорить меня на это смешное свидание вслепую, — ответила Лорен с сарказмом. — И если этот парень такой жеребец, тогда, какого черта, ты вел себя как его сутенер? Разве он не мог сам пригласить меня на свидание?

Джордж стукнул кулаком по столу, поморщившись от боли.

— Ты же знаешь, Лорен, — прошипел он. — Даниэль увидел твою фотографию у меня на телефоне, решил, что ты сексуально-горячая, и стал постоянно намекать, что можно ускорить заключение сделки с Тедом, если я смогу уговорить тебя пойти с ним на свидание.

Тед был женат на старшей сестре Джорджа, который практически боготворил своего шурина. Лорен считала, что это был довольно нездоровый случай поклонению герою, тем более, что Тед по рассказам Джорджа, на ее взгляд, был огромным мудаком. Но Джордж был таким гордым, что хоть как-то смог угодить Теду, поэтому развернул настоящую тотальную кампанию, уговаривая Лорен отправится на свидание вслепую с Даниэлем, обычно нечто подобное она даже не рассматривала.

Но Джордж сыпал всевозможными обещаниями, начиная от покупки ей ланча в течение месяца, до уговорить Надин зарезервировать ей беспосадочные рейсы на следующий год. Лорен выдвинула очень жесткие условия сделки и не отступала ни на шаг, Джордж практически ссал кипятком, когда она, наконец, согласилась.

— Итак, теперь я заинтригован, — прогудел Карл. — Мы все хотим узнать, как твое свидание закончилось его сломанным, окровавленным носом.

Лорен закатила глаза и сделала большой глоток кофе.

— Отлично. Хотя это не очень интересно. Кстати, Джордж тебя там тоже не было.

Она поведала им несколько сокращенную версию своего худшего свидания вслепую за всю жизнь, но обрисовала достаточно деталей, чтобы сложилась общая картина.

Даниэль подобрал ее в лимузине с шофером, воплощение вычурности, по ее мнению, и в котором ее поджидала охлажденная бутылка шампанского. Но удовольствие Лорен от прекрасного винтажного напитка было испорчено ужасным запахом геля для волос Даниэля и дизайнерским одеколоном, отчего ее даже стало подташнивать к концу поездки.

Как только она вошла в ресторан, в который он ее привез, она тут же возненавидела это место. Освещение было тусклым, современный, спартанский декор и меню, наполненное блюдами, в котором был целый абзац, описывающий ингредиенты и дату производства, страну и т.д. Даниэль устроил целое представление, выбирая элитный, дорогостоящий односолодовый виски, желая произвести на нее впечатление, и почти задохнулся, когда Лорен попросила официанта в качестве аперитива принести несколько шотов текилы.

Джордж был поражен и с ужасом смотрел на нее.

— Ты заказала текилу в самом дорогом и элитном ресторане на Авеню? Ты ведь знаешь, что этот ресторан один из десяти лучших ресторанов города, а?

Лорен раздраженно прищурилась на него.

— Эй, этот чувак похоже имеет странную одержимость всем, что входит в десятку ТОР. Его фирма одна из лучших, он сам один из лучших, в рестораны ходит самые лучшие. В любом случае, у тебя нет же грыжи из-за текилы, Джорджиа. А там невероятно напыщенный официант опустил глаза и пробубнил мне неуважительным тоном, что у них не бывает текилы. В смысле, серьезно не бывает? В каком таком ресторане не подают текилу? Поэтому я заказала еще более дорогой стакан виски, из верхней строчки ТОР.

С этого момента все как-то пошло не совсем так. Даниэль высокомерно решил сделать за нее заказ, не только еды, но и вина, совершенно не интересуясь ее мнением, и те крошечные при крошечные порции, которые она едва различала на тарелке добавлялись к исключительно его болтовне, поэтому Лорен считала минуты, когда ужин закончится. В промежутке между своей болтовней, он рассказывал исключительно о себе без остановки, Даниель по крайней мере ответил на дюжину звонков, связанных с его бизнесом, а также уйму смс-ок, отчего она получила хоть какие-то короткие отсрочки от его болтовни.

Но вечер, к сожалению, не закончился после ужина. Лимузин повез их в эксклюзивный частный клуб, где она не могла понять, что было более ужасным — сам декор или вычурные названия коктейлей, или музыка. Они несколько раз танцевали, Даниэль становился все более напористым. Она уже потеряла счет количеству раз, когда его рука щупала ее за задницу или паслась около ее груди, и она почти заткнула ему рот, когда он решил потереться об нее своей эрекцией. Но запах его пота, смешанный с запахом геля для волос и одеколоном, заставляли ее задерживать дыхание, Лорен даже стало подташнивать.