Лорен издала совсем не женственный звук.

— Ты должно быть шутишь. Как будто я позволила бы кому-то говорить, что мне надевать или чем питаться, чтобы стать нулевого размера. Нет, я намного счастливее по ту сторону объектива, мой друг. А ты и так уже окружен со всех сторон супермоделями и актрисами, и звездами эстрады. Время от времени тебе просто необходима нормальная, обычная девушка, чтобы опустить тебя на землю.

Карло намеренно скользнул рукой по ее талии, к концу черного кружева, накрыв ее задницу и сжав.

— Это предложение, cara? Потому что ты давно не давала мне такой привилегии.

Она с силой ущипнула его за руку, вызвав вскрик, отчего он тут же убрал свою руку с ее задницы.

— Нет, не предложение, — парировала она. — Мы давно договорились, что нам с тобой намного лучше оставаться друзьями. Я не хочу быть одной из твоих многочисленных женщин. Так что никаких предложений и привилегий не будет.

— Хорошо. — Карло резко вздохнул. — Но нельзя винить парня за попытку. И знаешь, cara, если бы ты только сказала, что можешь стать для меня той единственной женщиной…

Лорен саркастически посмотрела на него.

— Полная чушь, Карло. Без обид, но твои актерские способности не настолько хороши, чтобы меня убедить, что ты будешь верен. Или что ты до такой степени заинтересован во мне. Я предполагаю, что ты кидаешь очередной шар, авось повезет, и готов сейчас сказать что угодно, только чтобы залезть ко мне в трусики. Но учитывая, насколько облегающее это платье, это было бы очень трудно осуществить.

Платье, о котором шла речь, было из черного кружева с длинными прозрачными рукавами, глубоким V-образным вырезом от плеч, плотно прилегающим к талии и бедрам, внизу образующий шлейф, как хвост русалки. Мэдди взапой говорила о единственном в своем роде платье Оскаре де ла Рента, клянясь, что Лорен самая идеальная женщина для платья pret-a-porte, поэтому сняла с нее мерки, его подшили и сделали исключительно по ее племяннице. Черные кружевные шпильки от Лабутена стоили восемьсот долларов, но они могли бы быть с таким же успехом дешевой подделкой, поскольку даже в них у Лорен начали болеть ноги.

Мэдди одела ее как какую-то сеньориту для сегодняшнего события. Она с радостью потащила Лорен в собственный косметический салон в «Бергдорфе», сказав главному стилисту, что она в результате хочет получить. Почти три часа спустя длинные волосы Лорен были уложены вверх в виде обычных, но коварных локонов, ногти отполированы и покрашены, хотя и не глубоким красным лаком, который изначально выбрала маникюрша, а бледным оттенком мокко, на котором настояла Лорен, макияж — драматичный с дымчатыми тенями и темно-красными губами. Мэдди настояла, чтобы она надела ее бриллиантовые серьги, завершив весь наряд, и Лорен ощущала их тяжелый вес каждый раз, когда они покачивались при каждом ее шаге.

Карло спрятал ухмылку.

— Тогда мне интересно посмотреть, как ты собираешься сегодня есть, cara. Для тебя, наверное, много будет даже ломтик хлеба, шов может треснуть.

Лорен поморщилась.

— То, как я себя ощущаю в этом платье, одного маленького попкорна будет достаточно, чтобы оно треснуло по швам.

Она и Карло добрались до бара, оба игнорируя все взгляды, направленные на них, Лорен в очередной раз себя спросила, как она позволила себя уговорить отправится на этот вечер. Она ненавидела такие общественные мероприятия и обычно избегала их, как чуму. В последний раз она посещала праздничную вечеринку, состоявшуюся в офисе, три года назад и поклялась больше на них не ходить, не желая есть невкусную еду, пить среднюю выпивку и слушать ди-джея, который не знал ни одной хорошей песни, если не сунуть ее ему прямо к носу. Не говоря уже о том, что все это умопомрачительное общение, разные разговорчики и необходимость одеваться как какой-то манекен в универмаг, она просто ненавидела. Она бы с большой охотой осуществила их первоначальный план — полакомившись жирным гамбургером и картофелем с Крисом и Карлом и другими знакомыми, пойдя в боулинг, а потом ближе к ночи отправившись в один или два клуба. И если бы она не оказалась в меньшинстве, прямо сейчас бы она жевала грибной швейцарский бургер, запивая его темным «Лагером» и наблюдала бы за игрой в боулинг, идеальной игрой. И тогда бы ей не приходилось беспокоиться, как отреагирует шов на ее платье или ее щиколотки не были бы обуты в сваи.

Но из трех голосов она оказалась в одиночестве, поэтому по-прежнему еще дулась. Джордж, конечно, тут же согласился пойти на эту вечеринку, у него и в мыслях не было ее пропустить. У Криса появилась новая девушка, по-видимому, очень молодая и очень впечатлительная, поэтому он решил, что вечеринка в «Фо Сизонс» будет способна впечатлить ее, не говоря уже о том, чтобы соблазнить. Карл поначалу встал на сторону Лорен, пока он не сказал о согласии Тамсин, что было даже удивительно, посетить эту вечеринку. Давняя подруга Карла редко приезжала с ним в Нью-Йорк, предпочитая оставаться на своей ферме в Теннесси, где она занималась разведением кашемировых коз. Из их роскошной шерсти она вязала собственного дизайна свитера, шарфы, палантины и пледы. Когда-то Тамсин любила ходить по большим универмагам Манхэттена, высматривая текущие тенденции моды, и сейчас она планировала посетить магазины во время своего визита. К счастью, на данный момент она и Карл были в хороших отношениях.

«Понятно же, — думала Лорен, принимая бокал красного вина от бармена, — что два настолько талантливых человека, обладающих художественным чутьем, как Карл и Тамсин, часто будут расходиться друг с другом». Тамсин была гораздо более вспыльчивой из них двоих, более соответствуя репутации ее огненных волос красного золота. Карл же был одним из самых мягких парней, которых знала Лорен, и это не всегда было хорошо, потому что, как правило, он сдерживал свои чувства большую часть времени. За все годы, сколько она знала Карла, у него и Тамсин шли настоящие эпические бои, они расставались на месяцы и отказывались разговаривать друг с другом, пока постепенно не нашли свой путь манеры общения. Лорен выводила Карла из множества похмелий, угрозами заставляла выходить из сильных депрессий и устраивала «разбор полетов» по телефону с Тамсин, все во имя того, чтобы попытаться их примирить.

И только ради Карла и Тамсин она пришла сегодня на этот вечер, и они действительно для нее были ближе, чем кто-либо еще на этом вечере. Карл и Карло познакомились друг с другом раньше, но Тамсин никогда не встречала красавца актера.

— Я вижу, что не единственный счастливый мужчина здесь сегодня, — поддразнил он, поднося руку Тэмсин к губам. — Где ты прятал эту прекрасную даму, Карл?

— На козьей ферме, — ответила Тамсин, посмеиваясь.

Карло изогнул бровь, она же все ему объяснила о своей профессии, он рассмеялся.

— Ну, я бы никогда не догадался, — отважно ответил он. — Ты запросто могла мне сказать, что супермодель, и я бы поверил.

— Господи, ты просто одержим этим словом сегодня вечером, не так ли? — проворчала Лорен. — Хотя Там выглядит невероятно.

Тамсин была высокой и стройной, с длинными ногами, кремовой кожей, и необъятной массой блестящих рыже-золотых волос. На ней было длинное платье-футляр из изумрудного шелка, безусловно, она могла бы сойти за модель, с которой Карло ее сравнивал. Карл, с другой стороны, выглядел не совсем довольным, надев настоящий костюм и галстук, его длинные светло-темные волосы были связаны сзади в хвост.

Вчетвером они заняли стол на восьмерых, и Карл отправил Крису короткое сообщение, предложив присоединиться к ним.

Лорен настороженно смотрела на два незанятых места.

— Пожалуйста, скажи мне, что к нам не присоединяться Джордж и Надин, — умоляюще произнесла она. — Я и так страдаю, что фактически не могу есть в этом платье. Но еще и сидеть напротив этих двоих может быть… я окончательно потеряю аппетит.

— Не думаю, что тебе придется об этом беспокоиться, — нерешительно ответил Карл. — Во-первых, я вижу, что голубки зависли с приятелями Надин. Да, у нее имеются друзья. Но мне кажется, что прямо сейчас сюда с Крисом направляются наши другие знакомые.