Лорен последовала за его взглядом и почти подавилась беконом, завернутым в гребешки, которые она только что положила в рот.

— Ты, должно быть, издеваешься надо мной, — пробормотала она, совершенно не заботясь, услышал ли ее кто-то еще.

Рядом с Крисом и его новой подругой, которая просто цеплялась за него всеми силами, как магнит, и который было около шестнадцати на вид, шли не кто иной, как Бен и Элли. Лорен удрученно подумала, что она бы предпочла сидеть за столом, заполненным клонами Джорджа и Надин, чем пережить вечер с натянутыми, неодобрительными взглядами Элли.

— Разве она не выглядит просто замечательно? — насмешливо пробубнила Лорен. — Идеальная леди. Идеальная корпоративная жена.

Она поморщилась от своего последнего высказывания, жалея, что ей не хватит времени схватить в баре еще один коктейль, прежде чем две пары подойдут к ним. Элли также была одета в черное, но на этом сходство с платьем Лорен заканчивалось. Платье Элли было тонким, элегантным футляром из черной шелковой шерсти, которая скорее соскальзывала, чем цеплялась за ее стройное тело. По канту высокого воротника располагались черные блестящие бусинки и стеклярус, а черный атласный пояс был единственным украшением этого платья. Ее волосы воронова крыла были приглажены и собраны в пучок, в ушах бриллиантовые сережки — единственное украшение. Как всегда, ее макияж был приглушенным и сдержанным, и Лорен внезапно почувствовала желание схватить салфетку и стереть яркую помаду с губ.

Элли выглядела в значительной степени именно так, как и предполагала Лорен, но Бен заставил ее глаза расшириться от смешанного чувства удивления и восхищения. На нем был смокинг, ради Бога! классический черный смокинг, белоснежная гофрированная сорочка и обычная черная бабочка. Он был чисто выбрит, и хотя она предпочитала его видеть с трехдневной щетиной, у нее зачесались пальцы, так ей захотелось провести по его гладкой, мужской щеке.

Их взгляды встретились, когда они все подошли к столу, и она упорно смотрела на него, не собираясь первой отводить глаза. Его взгляд задержался на несколько секунд на ее платье, волосах, губах, и она увидела восхищение и желание в его темно-синих глазах. Она едва улыбнулась и выгнула бровь, послав ему молчаливое сообщение, что, несмотря на то, что он выглядел горячим, она была не большой поклонницей смокинга.

Элли, как типичная прима, протянула руку Тамсин, а затем Карло, словно она была принцессой или что-то в этом роде, ее приветствия были мучительно вежливыми. Стало совершенно очевидно, что она понятия не имела, кто такой Карло, не знала его имени, а тем более в лицо.

Но Бен, очевидно знал кто такой Карло, поэтому сказал, когда они пожимали друг другу руки:

— Я большой поклонник ваших фильмов. Фильмы с Джеком Кордеро — одни из моих любимых. — И озадаченной Элли он объяснил. — Карло очень известный актер. Он звезда четырех— или пяти— приключенческих фильмов.

— Ах. — Элли вскинула свой аристократический подбородок. — Простите, что не знала вашего имени, Карло. К сожалению, я не очень люблю кино. То есть… по крайней мере, ну…

Карло вежливо улыбнулся в ответ, вероятно решив, что Элли по всей видимости является поклонником фильмов арт-хаус, определенно не тех, в которых он предпочитал сниматься.

— Не беспокойтесь, cara. Сомневаюсь, что вам понравятся мои фильмы. Много погонь, перестрелок, взрывов и тому подобное. Лорен — одна из немногих известных мне женщин, которая не может присытиться боевиками. Или шпионскими фильмам. Ей самой уже пора стать агентом или шпионом. Или убийцей.

— О, мне нравится эта идея! — согласилась Лорен. — Как девушка в La Femme Nikita. Один из моих самых любимых фильмов. Но в оригинальной французской версии, конечно, не американский римейк.

Девушка Криса – Минди – сморщила носик.

— Фу! Не думаю, что смогу смотреть фильм с субтитрами. Мне всегда хочется сосредоточиться на сюжете, а не читать субтитры.

Карло подмигнул Минди, что только заставило впечатлительную молодую женщину с трепетом на него пялиться, чуть ли не открыв рот.

— Я не виню тебя, cara. Но Лорен не нужны субтитры. Зачем? Когда она свободно говорит по-французски, по-итальянски и по-испански?

Оказалось, что Элли и Минди единственные за столом, кто об этом не знал. Минди просто продолжала во все глаза смотреть на Карло, тая и готовая упасть в полномасштабный обморок, в то время как Элли едва улыбнулась Лорен своей улыбочкой, которую вторая так ненавидела.

— Я бы никогда не подумала, — коварно ответила Элли. — Я изучала французский еще с детства. Иностранный язык был основным требованием в программе школы с первого класса. Где ты набралась этим языкам, Лорен?

Лорен проигнорировала «набралась», которое Элли произнесла таким тоном, словно была уверена, что Лорен изучила все эти языки, как и получила свои привычки… на улице. Вместо этого Лорен сладко ей улыбнулась и пояснила:

— Я выучила французский у своих бабушки и дедушки, матери и тети, которые родились в Монреале. Итальянский я выучила, зависая с Карло и Франко и их семьей, а также от моего дяди, который жил в Италии в течение нескольких лет. А испанский я изучала в школе и колледже.

Она пожала плечами, словно свободно владеть тремя языками, было самой обычным явлением в мире. Но даже несмотря на это, что она преуменьшила свои способности, она почувствовала, что Элли это не понравилось, но Лорен совершенно было не интересно узнать почему, ей было все равно.

Она хотела громко с силой шлепнуть Криса по руке за приглашение Бена и Элли сесть за их стол, и была откровенно удивлена, что они согласились. Но придуманная отговорка, скорее всего бы заставила Элли солгать или показаться грубой, сделать то, что Элли явно никогда не делала, Лорен это чувствовала. По крайней мере, подумала Лорен, беря бокал вина, Карло, видно, почувствовал ее дискомфорт с пришедшими парами, поэтому сделал все, чтобы они не сели рядом.

Лорен казалась необычайно тихой во время ужина, на этот раз она ела мало. Она обвиняла обтягивающее платье, а также слишком разваренную говядину и овощи в отсутствие аппетита. Но сама она понимала, что у нее вызывал тошноту вид Элли и Бена вместе, как он улыбался ей, как она касалась его рукава своей тонкой рукой, как он время от времени склонял к ней голову, когда она что-то шептала ему. Лорен желала убрать ее длинные, элегантные пальцы с руки Бена, вытащить все заколки из идеально причесанных ее волос, растрепать ей прическу и в довершение ко всему «случайно» пролить бокал красного вина на ее классическое черное платье.

Но она ничего этого не делала, потому что была все же леди и помнила о хороших манерах. Вместо этого она молча закипала внутри, пока тянулся вечер, испытывая досаду и раздражение, и испытывая нежелательную страсть к Бену, которая только увеличивалась, пока ей не захотелось закричать.

— Тебе нужно потрахаться, девочка, — сказала она сама себе. Вот в чем твоя настоящая проблема. Ты возбуждена, Бен выглядит чертовски сексуально в этом дурацком костюме обезьяны. Может, тебе все-таки стоит согласится на предложение Карло.

Но даже когда она решила переспать со своим «другом по сексу» еще раз, тут же отвергла эту идею как глупую. Последнее, что ей хотелось поставить под угрозу давнюю дружбу, не говоря уже о бессмысленном сексе. В прошлом месяце она уже попробовала заняться бессмысленным сексом.

Это был последний вечер их съемочной группы в Испании, она была необычно угрюмой и расстроенной, ей совершенно не хотелось возвращаться в Нью-Йорк, потому что она прекрасно понимала, что через пару дней ей придется увидится с Беном. С сентября, когда у него в кабинете произошла эта ужасная сцена, она старалась контактировать с ним по минимуму, едва смотрела в его сторону или разговаривала с ним во время их встреч со всей командой. Она понимала, что другие тоже заметили ее неприязнь к своему боссу, но они были слишком мудры или слишком напуганы, чтобы спрашивать ее об этом.