— Это длинная история, и мне рассказывают ее постепенно, пока мы двигаемся вперед, — призналась Анджела. — Но Ник пригласил свою мать приехать в гости, и мне кажется она появится в следующем месяце. Он... ну, у нас обоих были проблемы с семьями в прошлом, но видно пришло время попытаться изменить это. Хотя, с его отцом получается не совсем все гладко.

— Я очень рада за тебя, Энджи, — тихо произнесла Лорен, еще раз сжимая ее руку. — Ты заслуживаешь этого, особенно после всех лет мучений. И, клянусь, я никогда, никогда не могла предположить, что скажу это после того, через что, черт возьми, Ник заставил тебя пройти… но я думаю, ты должна переехать к нему. Вы оба были слишком долго одиноки.

Анжела кивнула.

— Я тоже так думаю. И сейчас самое подходящее время, так как аренда моей квартиры заканчивается в октябре. А Джулия съезжает из своей квартиры в январе, я задумалась о переменах.

— Хм. Ты с Джулс почти одновременно уезжаешь из Сан-Франциско, — посетовала Лорен. — Кажется, мне придется подыскать себе другое место на ночлег, когда я буду приезжать в город.

— Я уверена, что Ник не будет возражать, если ты будешь останавливаться здесь, — заверила Анджела. — Его дом довольно большой, как ты видишь.

Лорен пожала плечами.

— Посмотрим. И потом я не хочу мешать вам, голубки. Вот почему я остаюсь у Джулии, только когда они с Натаном ночуют в его квартире. Или за городом, как в эти выходные.

Ее сестра и новоиспеченный шурин улетели в Мичиган пару дней назад на эти длинные выходные, чтобы повидаться с семьей Натана и отпраздновать день рождения его младшего брата.

— Разве у Натана в квартире нет еще двух спален?

Лорен сморщила нос на вопрос Анжелы.

— Да, это как раз не проблема. Проблема в том, что эти двое чертовски шумные в постели. Господи, это как слушать порно фильм, который показывают в соседней комнате.

Анжела засмеялась.

— Что с тобой случилось? Ты стала превращаться в ханжу?

Лорен долго не отвечала, молча потягивая кофе и глядя на миллионный вид, на залив с задней террасы дома Ника. А когда она заговорила, ее голос казался тихим и нехарактерно грустным.

— Может я просто не хочу постоянного напоминания, что у всех, кого я знаю, есть кто-то особенный в их жизни, а у меня его нет.

Казалось за последние шесть недель или около того, все, кого она знала, так или иначе стали парами или поженились. Джулия и Натан поженились в конце июня, через пару недель Менди переехала к Крису, Ян Грегсон и его «запретная любовь» Тесса стали официально парой, и она оказывается развелась несколько месяцев назад, сейчас Анжела и Ник наконец-то помирились, а вчера вечером Лорен разговаривала по телефону с Карлом и ее до сих пор лихорадило.

Тамсин оказалась была беременна, и из-за ее гормонального взрыва они последний раз разругались. Но теперь они не только снова были вместе, но и поженились, церемония была совсем простой в местном суде, присутствовали только их родителей, братья и сестры.

И словно этого было мало, Карл сбросил на нее еще одну бомбу.

— Когда мой контракт закончится в конце этого года, я не буду его продлевать, — признался он. — Я никому не говорил об этом, не Бену, не Крису, так что держи это в секрете, пока я не сообщу сам. Просто с рождением ребенка я хочу быть здесь рядом, понимаешь? Помогать и заботиться о малыше, и не пропустить ничего в его жизни. Я не хочу находится на другом конце света в командировке, когда мой ребенок произнесет свое первое слово или сделает свой первый шаг. И возможно для меня это, наконец, станет мотивацией дописать книгу, которую мне никогда не удавалось закончить.

Лорен, с одной стороны, была рада за Карла и Тамсин, но с другой стороны, она испытывала чувство потери, что он больше не будет частью ее команды. Он всегда был для нее старшим братом, кто бесконечно сыпал идеями, и они всегда прикрывали спину друг друга. Несмотря на то, что она никогда не считала нужным рассказать ему о Бене.

Анжела нахмурилась.

— Лорен… это безумие. У тебя может быть почти любой парень, которого ты хочешь и когда захочешь. Ты не должна быть одна. Если, конечно, нет конкретного человека, на которого ты положила глаз, а он не заинтересован? Что, конечно, делает его в моих глазах полным идиотом.

Лорен покачала головой.

— Забудь, что я сказала, ладно? Иногда я просто впадаю в небольшую панику и начинаю слишком много думать вслух. Одна ночь в городе вылечит это. Сегодня суббота, в конце концов, думаю пройдусь по парочке клубов, выпью пару шотов.

— Одна? — спросила Анжела хмурясь.

— Хм. Я предполагаю, что твой мужчина не позволит тебе пойти со мной, тем более, что ты еще не поправилась окончательно. Джулия уехала из города, не говоря уже о медовом месяце с мальчиком-любовником Оле… кажется, мне придется пойти с планом C-C, с Кортни.

Анджела смотрела с ужасом на нее.

— Не с той же Кортни, которая работает в офисе Джулии? Та с зелеными волосами, единственный человек в мире, которая может тебя перепить?

— Эй, — возразила Лорен. — Она, возможно, выпила больше на один шот, чем я на девичнике Джулии, но она также потеряла сознание после него… это означает, что я могу, черт возьми, пить, не пьянея намного больше, чем она. И я думаю, что ее волосы сейчас платиновые. Какого бы цвета они не были, с ней всегда весело.

Анжела положила руку на предплечье своей лучшей подруги, ее темно-карие глаза смотрели с беспокойством.

— Ты уверена, что в порядке? Джулия тоже беспокоится о тебе, знаешь ли? Когда она навещала меня несколько дней назад, она думала также — ты тоскуешь по какому-то парню. Почему ты не хочешь поговорить с нами о нем, Лорен? Если ты не можешь довериться своей сестре-близняшке или лучшей подруге, кому тогда ты можешь довериться?

Лорен махнула рукой, как бы заканчивая этот разговор.

— Я не тоскую ни по кому, Энджи. Как ты знаешь, тосковать — это не мой стиль. И в этом нет ничего плохого, я обещаю. Просто я кое над чем работаю… в одиночку, вот и все.

Анжела все равно недоверчиво и с беспокойством смотрела на нее.

— Почему ты всегда готова помочь другим, требуя ответов и командуя нами, но когда мы пытаемся сделать то же самое для тебя, это все равно, что тянуть из тебя клещами?

Лорен ухмыльнулась.

— Потому что я такая, Энджи. Я командую людьми вокруг себя, советую им, хотя они и не просят, и хочу, чтобы они были счастливы.

— Но кто посоветует тебе, Лорен? — грустно спросила Анжела. — Когда настанет твоя очередь, наконец, быть счастливой? Ты заслуживаешь этого больше всего, больше, чем кто-либо другой.

Лорен изобразила яркую улыбку, при этом надеясь, что она не выглядела со стороны такой натянутой, как ей казалось.

— Эй, я всегда счастлива, ты же знаешь. У Лорен МакКиннон нет плохих дней. Что касается всего этого счастливого дерьма, мне достаточно того, что вы с Джулией нашли свою настоящую любовь. Не каждый может жить в сказочном мире, Энджи.

— Лорен, — начала возражать Анжела, но ее подруга подняла руку, заставив ее замолчать.

— Достаточно на сегодня, хорошо? — умоляюще произнесла Лорен. — Итак уже плохо, что мне придется лететь обратно в Нью-Йорк в ночь, и когда я смотрела на прогноз погоды, там около ста сорока градусов[11]  с трехсотпроцентной влажностью. Так что вместо того, чтобы хандрить о том, почему я еще не нашла своего очаровательного принца, почему бы тебе не помочь мне выработать стратегию, как бросить вызов Кортни на матч-реванш конкурса по выпивке и надрать ее тощую задницу на этот раз?

Август Нью-Йорк

«Такой день, как этот, — думала Лорен, выходя из лифта в вестибюль своего офисного здания, — возможен один из десяти самых дерьмовых дней за всю мою жизнь, день, который начался еще поздно ночью». Она испытывала редкое, но неприятное похмелье после баров, по которым она прыгала вчера с Кортни и ее друзьями, и полет из Сент-Луиса в Нью-Йорк был необычайно бурным из-за рассеянных гроз. Рейс задержали более чем на час, и ей пришлось торопиться, чтобы вовремя добраться до офиса. И все это время — во время полета, как на американских горках, поездки на такси от двери аэропорта до квартиры, и безумной гонки из апартаментов Мэдди к офису — Лорен постоянно задавалась одним и тем же вопросом — почему она продолжает подвергать себя подобной пытке? Несмотря на то, насколько она любила свою работу — путешествия, волнение от чего-то нового и экстремальные задания, которые можно было преодолеть всего лишь раз в жизни — недостатки, которые тоже шли в придачу, начинали ее доставать. А именно, постоянные полеты в Нью-Йорк, встречи, которые, казалось, длились дольше и происходили чаще, ограничения в бюджете, которое становилось только жестче, и… Бен.