Как-будто этого мало, ан-кей меня сторонились, на глаза то и дело попадалась ненавистная мне Ирика, да еще и Смотритель Академии, Грай-дон, за что-то меня невзлюбил.

Единственное, что хоть как-то поднимало мне настроение, так это надежда. Надежда, что, пройдя обучение, я смогу стать вровень с прочими ан-кей и принести какую-то пользу.

Вот и сегодня, отправленный Грай-доном за какую-то придуманную им провинность на задний двор кухни разгружать телеги, я мысленно повторял изученный ранее материал. Первые лекции, понятно, были вводными, их даже читали учащимся всех трех направлений совместно. Сегодня, например, нам рассказывали Кодекс Ведущих.

- «Ведущий служит Короне с чистотой помыслов и отвагой. Ведущий владеет Искусством в совершенстве, укрепив свою волю. Ведущий служит ан-кей, указывающим путь к благу Короны. Ведущий охраняет жизнь ан-кей, находящихся под защитой Короны», - повторял я про себя. Первые строчки Кодекса вполне могут включить в контрольную. Да и Кодекс, признаюсь, мне чем-то импонировал. Эх, я бы и сам не прочь стать Ведущим!

Мешки в телеге, наконец, закончились, слава Оку! Натруженные мышцы заныли, и я вернулся из мечты в реальность. Вздохнув, попрощался с работником кухни, которому помогал с разгрузкой, затем попил воды и умылся, поливая себе из стоявшего тут же ведра. Ведро со свежей водой мне вынесла девушка, работавшая на кухне. Она улыбнулась приветливо, я, как мог, вымученно улыбнулся в ответ.

- Меня Мира зовут, - представилась она, наблюдая за моими водными процедурами. - Смотрю, Грай-дон тебя часто на отработку отправляет. Если вдруг ужина лишит, обращайся, найду тебе что-нибудь вкусненькое, - она весело подмигнула и ушла обратно на кухню.

А я остался стоять, пораженный сходством. Мира! Почти как Мера! Сердце кольнуло, и я с досадой стукнул в ладонь кулаком. Настроение упало на самое дно души, захотелось кому-нибудь сделать гадость.

С этой мыслью я вышел с кухонного двора, зашагал к общежитию и тут увидел её. Киран! Приставучая ан-кей, которая уже почти закончила обучение. Гордость Академии. Злость поднялась волной и я, сам не зная зачем, крикнул:

- О, смотрите, изобретательница пятидесятого вида замка идет! Гордая собой!

- Это ты к себе, что ли, во множественном числе обращаешься? - крикнула она в ответ, - изобретатель нуля хоть чего-то и изрекатель нуля прогнозов? - и завела какую-то дразнилку.

   С каждым её словом я чувствовал, как во мне все леденеет. Разум застилала пелена, и я вдруг понял: она знает. Знает, кто я такой.... Но этого быть не может.

- Чего?! Да ты... ты и не знаешь ничего обо мне... - попытался я защититься и вдруг в памяти что-то всплыло. Какая-то история, рассказанная Ирикой отцу в язвительной её манере. Сестра не любила ан-кей. - Королевский Стоп-сигнал! - выпалил я.

- Что-о-о?! - завопила Киран, поражённая этой фразой.

Честно скажу, не ожидал, что мои слова попадут в цель. Ирика тогда ввязалась в спор с отцом, и спорили они как раз на счет ан-кей. Сестрица откуда-то знала историю спасения королевского гонца и упорно доказывала, что все это не более, чем нелепое совпадение.

- «Сейчас имя этой Киран-кей известно даже при дворе, а по мне она даже и клички своей не заслужила!»

Погрузиться в воспоминания окончательно мне не дали. Киран, оскорбленная в лучших чувствах, подскочила ко мне и стала снова на меня кричать:

- Я в тот раз спасла жизнь человеку, а вот что в то время делал ты? В игрушки играл? Всем известно, что полукровки - бездари! Ты мне просто завидуешь, бесплодная пародия на прогрессора!

Последнюю фразу я едва расслышал, звуки доносились, как сквозь толщу воды.

- Я... - попытался я что-то сказать.... И тут меня накрыло.

Музыка лилась отовсюду, такая красивая, всепроникающая. Я тянулся за нею, боясь потерять, стараясь погрузиться в неё поглубже. Звуки наполнили мир, заслоняя все вокруг, превращая всю мою тоску в радость. Сквозь музыку я слышал голос матери, чувствовал ее запах и мягкие прикосновения. Я был счастлив.

Когда прогрессор замахнулся на Киран, я, кажется, зарычал.

- Не смей её трогать! - крикнул я в ярости, подбегая к ним.

Однако мальчишка меня уже не слышал. Закрыв глаза, с блаженной улыбкой на лице, он... танцевал. Запоздало, я понял, что это был вовсе не удар, а первое движение его странного танца. Киран просто оказалась на пути, её слегка задело.

- Ты в порядке? - спросил я ан-кей, подходя поближе. Рука Дирана вскользь прошла по её лицу, я заметил небольшую царапину у неё щеке.

- Все хорошо, - ответила Киран, зачарованно наблюдая за танцем. Движения прогрессора от плавных и чуть ленивых переходили вдруг к резким и стремительным, сплетая невидимый глазу узор. Зрелище было поразительное. Я вдруг подумал, что из Дирана вышел бы хороший боец. Не будь он ан-кей.

Я снова посмотрел на Киран. Царапины на щеке, она, по-моему, вовсе не заметила, и была полностью поглощена разворачивающимся перед ней действом. Она даже двигала головой, следуя за движениями Дирана. Взгляд её затуманился. Так, только ещё одного ан-кей под «волной» мне не хватало.

- Киран, - я встал прямо перед моей подопечной, положил руки ей на плечи и легонько встряхнул. - Ки-иран.

- А? - откликнулась она, стряхивая наваждение.

- Объясни-ка мне, что тут произошло, - попросил я. - Он опять тебя... обидел? Или ты решила ему дать сдачи?

- Э-э, - протянула Киран, отчего-то краснея.

Проклятие! И что я должна ему сейчас сказать? Дорогой Скай-дон, я вам соврала, точнее не соврала, у меня просто разум помутился, и Грая я испугалась, а мстить Дирану мне на самом деле не за что?

-Э-э, - протянула я, невольно переводя взгляд обратно на танцующего Дирана. Честно, я думала, он и впрямь решил меня ударить, уже даже приготовилась драться. А его, оказывается, просто потанцевать потянуло, под «волной». И накрыло его, получается, потому что я его довела. М-да. Хотя, конечно, он первый начал.

- Киран, - строго позвал меня Скай, загораживая Дирана собой.

Боится, что я на него брошусь, что ли?

- Дорогой Скай-дон, - начала я, не вполне собравшись с мыслями. Заметив проступившее на лице Ская изумление, поправилась: - Гм, то есть не дорогой, конечно, - великий Источник, что я несу?!

- Э-э. Учитель! - Ведущий в ответ подозрительно прищурился. Ага, ждет, что я ещё выдам. - Мы с Дираном немного поспорили! Понимаете, он считает, что все ан-кей рождаются матерями! И мы просто все потерялись. А потому нужно собраться и отправиться в экспедицию в поисках И... их! - вот берхи, чуть про Источник не ляпнула.

Чтобы отвлечь Ская ещё больше, я прижалась к нему, крепко обняв обеими руками. Поскольку его руки уже лежали на моих плечах, сделать это оказалось очень просто. Я заныла: - У него-то мама была-а-а, а у нас всех - не-е-ет, и мам нужно найтиии, потому что мама... ма-а-ама... это...

- Ага! - донесся голос у меня из-за спины. Я вздрогнула, Скай тоже. К счастью, это был не Грай-дон, а закончивший танцевать Диран, во время танца обошедший нас по дуге.

- Да! Потому что мама - это высшее благо! - голос прогрессора звучал необычайно бодро и я, удивленная, решила на него посмотреть. Но отпускать Ская мне совсем не хотелось. Поэтому я, чуть ослабив хватку, но не расцепляя рук, обошла его и выглянула, обнимая теперь Ская со спины. Скай, чуть помедлив, положил свои руки поверх моих, отчего мне вдруг стало необычайно приятно.

Диран же преобразился. Плечи распрямились, взгляд сделался ясный, на лице - лёгкая улыбка. Встретившись со мной взглядом, он мне подмигнул.

- Значит, вы спорили... о матерях? - спросил Скай. Лица я его не видела, но недоверие чувствовалось даже в его голосе.

- Да, - Диран уверенно кивнул. - Сами понимаете, для ан-кей это больная тема. Так что разгорелся спор.

Лицо у Дирана открытое, взгляд - ясный, так что, кажется, он говорит правду.