- Но, мне казалось...

- Когда кажется, взывайте к Оку! Вы ведь сами вручили Киран знак. Теперь она - деа. Выкиньте из головы надежду, что из неё выйдет полезная игрушка. Не выйдет!

- Я не...

- А если Вы ещё раз используете на ней Слово, я лично насыплю Вам моего лучшего яда. Никто никогда не узнает....

- Вы забываетесь!

- Я предупреждаю!

- Я... не стану сейчас обращать внимание на эти Ваши слова, дорогая деа, - голос у принца стал холодный, пробирающий до самых костей, как завывание зимнего ветра. - Вы не в себе.

- «Все-таки принц довольно безрассуден, - подумала я, - на его месте я бы уже вязала узелок и выбирала посох попрочнее - для дальнего-дальнего странствия».

- Может быть, - ответила ему Дишан. В этом «может быть» сквозило «может быть, я и вправду не в себе. Сейчас как пырну ножом, и никто меня не осудит!».

- Теперь оставьте нас наедине. Мне нужно провести кое-какие процедуры для Киран, Вы мешаете.

Принц прошептал что-то в ответ, но я не расслышала. Потом послышался скрип отодвигаемого полога, а затем:

- Уши ещё не дымятся?

Я вовсе не удивилась такой проницательности Дишан. Собравшись с силами, я ответила:

- Пусть люди думают, что подслушивать - недостойно. Для ан-кей - игнорировать идущую прямо в руки информацию - вот что недостойно.

- Надо же, запомнила, - в голосе Дишан мне почудилась усмешка.

Впрочем, ей всегда нравилось, когда её цитировали.

Я почувствовала какое-то движение совсем близко от меня, а потом камни с моих век внезапно исчезли. На самом деле, как оказалось, это были вовсе не камни, а компресс, наложенный Дишан.

- Я что, глазами ударилась? - недоумённо спросила я.

- Это чтобы ты не мешала мне промывать мозги Олеакхену, - рассмеялась Дишан. - Знай он, что ты очнулась, по-другому бы мне зубы заговаривал.

- Но ведь...

- Я должна извиниться, - перебила меня Дишан, очень меня этим удивив. Второй раз за сегодня! Я помечу этот день «днем извинений от Дишан» в своем календаре.

- Идея была, на самом деле дурацкая, мы могли вполне обойтись и без этого. Но если бы я знала, что этот змеёныш так поступит...

- От куда он узнал моё Слово? - задала я вопрос, который меня больше всего волновал.

То, что его знает Скай, меня никогда не тревожило, но то, что его знает принц... и ведь не Скай же ему рассказал? Значит, знает кто-то ещё. От мысли о том, что по королевству ходит целая куча людей, которые только и ждут возможности сказать... использовать Слово мне во вред, у меня шерсть на руках дыбом встала!

- Он мне так и не сказал, - покачала головой Дишан. - Да я и не рассчитывала, что он возьмёт и всё мне выложит. Впрочем, я и так догадываюсь.

- Но ведь... не Скай? - голос мой прозвучал очень жалобно.

- Конечно нет! - отрезала Дишан, и на душе сразу полегчало.

Значит, никто не пытал моего Ская и не опаивал его зельями, раз Дишан так уверенна.

- Существует особый реестр... Слова заносятся в него самими Ведущими, на случай их гибели и выхода ан-кей из повиновения Старшим. Этот реестр вообще-то хорошо защищен, но не от наследника престола. Да Олеакхену пока и не полагается всей власти, которая у него уже есть, но король стар. А Олеакхен - пронырливый гадёныш.

Дишан замолчала, погрузившись на пару минут в воспоминания и свою тихую, нежно лелеемую ненависть к Его Высочеству.

- А что насчет тех экспериментов, о которых ты упомянула? - рискнула всё же спросить я.

- Ничего особенного, - резко ответила Дишан, но тут же смягчилась: - Я тебе уже говорила, ан-кей раньше считались нелюдями, кем-то вроде необычных животных, или волшебных существ. Точно не известно, как давно мы появились, но остались записи ученых, которым уже больше трёх веков. Некоторые - вполне разумные, нормальные такие опыты. Но некоторые... впрочем, опустим подробности, не будем ещё больше травмировать твою шаткую психику.

- О, но я хочу знать, - воспротивилась я.

- Обойдешься, - отрезала Дишан. - Лучше расскажи мне, что произошло с тобой во время «симуляции». Твоя игра, признаться, превзошла все мои ожидания. Впрочем, когда ты начала крутиться на одном месте и выть, я поняла, что ты не играешь.

- Я... правда? Не помню такого... Я сначала действительно притворялась. А потом... подумала: вдруг Волна по-прежнему где-то внутри меня? И решила её найти. Кажется, что-то и вправду нашла... и меня куда-то потянуло... Только мне казалось, что я погружаюсь в какой-то... океан покоя. Не знаю, с чего бы мне кружиться и выть?

- Действительно. Обычно никто не понимает, почему. Мне кажется, - Дишан наклонилась ко мне поближе и прошептала, - что покой, скрывающийся в Источнике, пугает наши тела или разумы сильнее смерти.

- Ты думаешь?!...- я даже на месте подскочила.

- Тише! - шикнула Дишан. - Ты не первая, что в поисках Волны натыкается на нить, ведущую к Источнику. Так было и со мной, и с другими. К сожалению, с каждой из нас это случалось всего раз. Я надеялась, что в случае с тобой удастся пройти чуть дальше, даже специальный состав придумала.... Берхи! Как я не додумалась, что это случится вот так: в дурацкой затее с розыгрышем принца! От тебя ведь требовалось всего лишь поорать немного и покидаться камнями, а не Волну искать.

- Ну извини, - буркнула я, в душе чувствуя досаду и негодуя на Дишан.

Упустить возможность больше узнать об Источнике просто по глупости! Невероятное невезение!

Окончательное решение о признании меня наследником всколыхнуло обитателей поместья, как камень, брошенный в болото. Шипение змей перемежалось надсадным кваканьем лягушек и гулом комаров.

Все это меня раздражало. Но не мешало с вежливой полуулыбкой принимать неискренние поздравления. Дядя Сикрадир с сыновьями спешно покинули дом, напоследок разразившись гневными воплями и хлопнув дверью. После их ухода шум поулягся.

Я отдыхал от суеты, криков и лицемерия, лежа в своей кровати и разглядывая рисунки Киран. Необычные красочные пейзажи с яркими деталями, и мой портрет. Сперва я сказал себе, что забрал его, чтобы не поощрять девичью влюбленность. Но правда была в том, что этот портрет как раз и подсказывал мне, насколько меня любит Киран. Странным образом чувство, вложенное ею в рисунок, грело мне сердце.

- Как же мне хочется снова тебя увидеть... - прошептал я, представляя себе лицо своей подопечной.

Эта необходимость быть вдали от неё сделала явственной одну простую истину: именно Киран была той, с кем мне хотелось быть вместе. Никакие мои попытки быть просто-учителем для просто-ан-кей не могли этого изменить.

Мне предстояло многое сделать... чтобы быть с ней.

Легкий шорох со стороны окна прервал мои размышления. Я скосил глаза туда, стараясь ничем не выдать своего интереса. Мешало то, что единственный источник света в комнате, ночник, стоял прямо рядом со мной. Тени надёжно скрывали предполагаемого преступника.

Это не мог быть ветер, окно я сам закрыл минут двадцать назад. Крыс и мышей здесь не водилось - повсюду стояли керамические коробочки с травами, запаха которых грызуны не выносили. Единственная кошка, обитавшая в доме, принадлежала жене моего дяди, была необычайно толстой и трёх принадлежавших тёте комнат не покидала.

Шорох сменился едва слышимым, на грани слуха, скрипом пола.

Я, как ни в чем не бывало, отложил рисунки и поправил подушку, будто бы собираясь лечь спать. И незаметно вытащил кинжал, лежавший у изголовья.

Нет, я не ожидал нападения. По крайней мере, не здесь. Если бы я сам планировал что-то подобное, то позаботился бы, чтобы все выглядело, как несчастный случай.... Но такое? Свеженького наследника Рода убивает ночной грабитель? Очевидно-невероятно.

К счастью, класть клинок рядом с собой даже на время сна - привычка, прививаемая будущим Ведущим на летних практиках.