Пока мы сюда шли, мне приходилось внимательно следить за собственными ногами, чтобы не наступить на длинный подол неудобного платья, которое на меня надели, и возможности оглядываться по сторонам у меня не было.

Зал же был... блестящий. Много прозрачных, переливающихся, отражающих материалов, много света. В сочетании с гулкой акустикой, многократно усиливающей шум набившихся сюда людей, помещение напоминало мне раковину огромного моллюска, заглотившего большое количество мелких рыбёшек, бестолково теперь суетящихся в поиске выхода.

Смотреть на всё это безобразие мне быстро надоело, так что я, чтобы не тратить больше время попусту, стала думать о Скае.

Мечты о нашей следующей встрече были совершенно не конструктивны, но оказались очень захватывающими. Настолько, что я совершенно забыла, где нахожусь, и даже подпрыгнула от низкого гула, который издали трамфеты.

Вернуться из сладких мечтаний сюда, в этот ужасный дворец, на этот скучный прием было так неприятно, что моё лицо как-то само скривилось. По стечению обстоятельств именно в этот момент на меня посмотрела какая-то девушка. Наши глаза на миг встретились... а затем она слепила из своего красивого личика такую презрительную гримасу, что казалось, вот-вот в мою сторону плюнет. Видимо, недовольство на моем лица она восприняла близко к сердцу. А может, и отнесла на свой счет.

Как бы то ни было, вместо плевка она быстро отвернулась, предоставив мне созерцать её затылок. Но у меня уже было занятие поинтереснее - созерцать Их Величество и Высочества. А так же всех, кто следовал за ними.

Больше всего меня почему-то обрадовал вид Дишан, хотя до сих пор я такой к ней приязни за собой не замечала. Дишан, кажется, тоже прониклась ко мне более тёплыми, чем раньше, чувствами. Увидев меня, она широко улыбнулась, как-то ловко вышла из процессии и просочилась сквозь толпу.

На какое-то время она пропала из виду и Диран, не понявший, куда делась целительница, начал забавно вытягивать шею, оглядывая помещение, и даже привстал на цыпочки. Через какое-то время он сдался и вместо поисков стал внимательно слушать речь короля.

Я же в это время следила за малозаметными передвижениями Дишан по залу. До тех самых пор, пока она не оказалась у нашей колонны, за спиной Дирана. Дишан лукаво мне подмигнула, сделала маленький шаг вперед....

- Берегись, берх! - негромко, но резко крикнула она на ухо Дирану.

Тот подскочил на месте, в воздухе обернулся и, слегка взмахнув руками, для удержания равновесия, приземлился. Все это заняло доли секунды, но вышло настолько комично, что мы с Дишан на пару рассмеялись.

Молодой Тур с неодобрением смотрел на наши смеющиеся лица, сердито сопя.

- Дишан-деа, - заговорил он, но что он там хотел ей сказать, целительнице было совершенно не интересно.

- Олеакхен что-то задумал, - быстрым шёпотом заявила она, многозначительно глядя на нас. - И даже отец его поддержал. Но мне так и не удалось выяснить, что именно принц собирается сделать.

- Но всё же, это не даёт вам права, - предпринял ещё одну попытку Диран, но и она не увенчалась успехом.

На этот раз его перебили аплодисменты, которыми верные подданный отреагировали на речь короля.

- А, сейчас начнутся танцы, - оживилась Дишан. - Диран, пригласи меня.

- Но, - он, кажется, уже и сам понимал, что это бесполезно, но сдаваться всё же отказывался.

- Киран приглашать нет смысла, она и танцевать-то не умеет.

Этим заявлением она оскорбила меня в лучших чувствах. Я точно знала, что умею танцевать, что отлично танцую. Рой с Лайкой, не раз наблюдавшие меня в моменты триумфов, высказывались единогласно: «твои танцы - это что-то с чем-то»!

Тем не менее, Дирану с Дишан я говорить об этом не стала. Не хватало ещё, чтобы Диран действительно меня пригласил. Что-то подсказывало мне, что к таким танцам дворцовая публика не подготовлена.

Не дав Дирану больше времени для препирательств, Дишан сама взяла его руки в свои, и повела в танце. Через минуту, правда, Диран опомнился, и забрал ведущую роль себе.

А я осталась одна - всеми забытая и заброшенная, в тени под колонной. Но совсем ненадолго.

Маленький Тур, очевидно, решил, что нашёл свое место в жизни. С самого приезда во дворец я с ним не общалась, не до того было. Но видела пару раз, и слышала кое-что от Олеакхена. Не знаю даже, чем он мне так приглянулся, но я решила его предостеречь, по-дружески, с глазу на глаз. Пока из Тура не стал телёнком.

В отличие от него, опасений за Киран я не испытывала. Волны её, можно сказать, сошли на нет, а в остальном.... Даже если она что-то выкинет - не страшно, она ведь ан-кей.

В разное время в разных местах к нам относились по-всякому. Было и так, что нас за людей не считали, и пытались всех истребить. Но здесь, в этом дворце, тон задавал Вереархат. А он был известным анкее-любцем. Во многом его политика была направлена на то, чтобы сделать ан-кей полноценными членами общества. Нет, конечно, не полноправными, но все-таки куда более принимаемыми, чем раньше.

Личное мнение гостей и придворных тут никого не интересовало. Даже болезнь короля пока не уменьшила его авторитета. Вереархат считал ан-кей людьми, пусть чудаками, даже немного психами, но полезными. Он относился к нам с некоторой долей уважения. И уж конечно, с бережливостью, с какой грамотный управляющий относится к ценным ресурсам.

Так что если вдруг Киран и накроет одна из Волн, по которым она так скучает или если она из собственных загадочных побуждений напортачит, никто и не пискнет. Она - ан-кей, ей можно.

Я, конечно, ожидал какого-то подвоха со стороны Дишан, но такого.... Целых двадцать минут мне пришлось выслушивать лекцию о том, как шатко и неопределённо мое положение. Сперва целительница прошлась по принцу, описала в красках его подлую и себялюбивую натуру, склонность к интригам и обману. Затем высказала мне всю правду о моих родственниках, которую я и так знал. Под конец заявила, что я пока ещё только зачаток человека, так как у меня нет ни цельного ядра, ни настоящей цели в жизни. В итоге я чётко понял, что людей Дишан делит на две категории: прожженные эгоисты и бесхребетники. Отдельно ото всех в этой классификации стояли ан-кей.

- Ты - один из нас, нравится тебе это или нет, - заявила она мне под конец нашего третьего танца. - И лучше тебе это признать. В этом - твоя сила. Человек, сам понимаешь, из тебя пока ещё никакой. А вот среди ан-кей, с такой мягкой и редкой Волной, ты можешь стать одним из лучших. Элитой. Ты обязан подумать об этом, ради себя самого.

- Ага, а ещё я теперь обязан на вас жениться. Ради нашей общей репутации.

Дишан рассмеялась радостно и умилённо, будто я был говорящим кроликом.

- Я же ан-кей, турченок. Я могу хоть весь вечер с тобой плясать, никто и глазом не моргнет. Хотя это, конечно, чрезвычайно мило с твоей стороны - думать о моей репутации.

И она снова засмеялась, заливисто, довольно громко, от переизбытка чувств прижав одну руку к груди и запрокинув голову.

Стояние под колонной меня изрядно утомило. Хотелось уже поскорее уйти отсюда, запереться в своей спальне и... не знаю даже... сделать что-нибудь этакое. Поскакать на кровати, покидаться остатками подушек, нарисовать усы на одном из портретов в галерее, через которую мы пришли сюда. А потом сбежать через окно и отправиться обратно в Академию.

Состояние было странное, даже для меня. Никогда мне ещё не хотелось творить такие откровенные глупости, кроме как под Волной.

Желание уйти было очень сильным и я, сдерживаясь из последних сил, принялась разглядывать окружающих меня людей. Впрочем, большинство из них не вызывали у меня ничего, кроме отвращения, так что и это пришлось прекратить.

Я стала глубоко дышать, с задержками, как учил меня Скай. Через минуту я почувствовала головокружение, зато и внутреннее напряжение спало. Не успела я порадоваться своему успеху, как ко мне подошла она - молодая брюнетка, выше меня на голову, та самая, с презрительной гримасой на лице.