- Так и есть! - в восторге от моей догадливости воскликнула Лоран. - И это то, что происходит, когда двое людей, устав от поисков подходящего спутника жизни выбирают того, кто оказался под рукой. Не очень жизнеспособно.... Но когда им говоришь: «циклоп вашей любви долго не протянет», они не слушают.

- Так вот что было вчера на приеме! - наконец-то я поняла, и волна облегчения прокатилась по телу. - Циклоп!

- Так и есть, - Лоран снова рассмеялась. - Но он долго...

- Не протянет, - сказали мы хором.

И замолчали, глядя на пазл, лежащий на столе.

Проводив взглядом фигурку Киран, одетой сегодня в свои обычные брюки и рубашку, но от того, почему-то, вовсе не менее, чем вчера, для меня красивую, я почувствовал облегчение. Судя по готовности, с которой она согласилась встретиться со Знатоком Душ, и тому, какой жизнерадостной была сейчас её походка, привести её сюда было хорошей идеей. После вчерашнего... происшествия.

Я даже плечами передернул, вспоминая вчерашний приём.

Вначале всё происходило так, как обычно и происходит на таких приемах. Толпа нарядных, разодетых и разряженных гостей - каждый готовился в меру своего вкуса и кошелька - рассредоточилась по залу, согласно своему рангу. Мы с Киран пришли пораньше и заняли наблюдательную позицию в укромном уголке за одной из колонн.

Церемониальный зал был, как и ожидалось, величественен. Высокие мраморные колонны, почти прозрачные и снежно-искристые, поддерживали свод, по форме напоминавший нос огромной лодки. Для создания перекрытия архитекторы использовали сетчатую структуру, перекрестные ребра, поверхность между которыми была украшена инкрустацией из полудрагоценных камней и серебряных пластин. Сразу становилось видно, что королевство наше не бедствует. Но интересно, неужели зал так хорошо охраняется, что слуги до сих пор ничего не выковыряли и не вынесли?

 К несущим ребрам крепились многочисленные светильники, наполненные отборным маслом и дававшие ровный яркий свет. Мраморный пол отражал в себе всю красоту потолка, красочный блеск серебра и камней, сияние светильников. Все это делало его похожим на зыбкую поверхность морской глади, скрывающей в своих глубинах сокровища.

Люди, находящиеся в зале, казались разноцветной морской пеной, хаотично передвигающейся, сменяя направление, бурлящей и отбрасывающей брызги. Шум производимый собравшимися гостями, эхом отдавался в дальних углах зала и напоминал рокот прибоя.

Но весь этот хаос длился только до тех пор, пока шестеро музыкантов не задули в трамфеты, и церемониймейстер не объявил о приходе короля и наследного принца. Все тут же затихли и почтительно склонились перед процессией, возглавляемой королем.

Выглядел Его Высочество неважно. Несмотря на значительное расстояние, нас разделявшее, я видел, что лицо его бледное, немного одутловатое, с тяжелыми тёмными мешками под глазами и глубокими морщинами. Казалось, резкий свет множества горящих под потолком ан-кеевских светильников нарочно выхватывал каждую из этих деталей и выставлял на суд толпы.

Впрочем, король вовсе не выглядел умирающим. Да, лицо было утомленное, и осанка не очень-то величественная, но шел Вереархат Второй уверенной, хоть и тяжелой поступью, и смотрел на расступившиеся ряды своих подданных внимательно, даже пристально.

Не знаю, показалось мне или нет, но взгляд короля выхватил даже и нас с Киран, в нашем убежище за колонной.

Его Высочество же и вовсе выглядел превосходно. Если Его Величество нёс свои регалии и великолепные одежды с усталым достоинством, то его наследник, облаченный чуть более скромно, не имеющий пока права надевать королевскую корону и мантию, шёл с уверенностью и даже величием настоящего монарха. На лице Олеакхена играла милостивая улыбка, его красивое лицо лучилось удовольствием, выглядел он, как человек, пришедший на праздник в его честь.

Поскольку весь прием и затевался ради наследного принца, то такой настрой смотрелся более чем естественно.

Её Высочество, принцесса Амеликая, шедшая следом за братом, большого интереса у публики не вызывала, если не считать того естественного внимания, с которым смотрели на неё многие мужчины: как на красивую девушку, да ещё и принцессу. А также взглядов некоторых девушек, как бы говоривших: «на её месте должна быть я, я бы смотрелась лучше». Или что-то вроде: «и почему одним все, а другим - ничего»?

Сама принцесса на собравшихся особого внимания не обращала. Её заинтересовали только лица некоторых друзей и знакомых, которым она достаточно приветливо улыбалась.

Был также один молодой человек, едва взглянув на которого принцесса холодно отвернулась. Пытливый сторонний наблюдатель мог бы тут же нарисовать в своем воображении историю, связывающую этих двоих. Вполне вероятно, несколько романтическую, а может даже и драматическую.

Однако я успел уже услышать о свойстве этой холодности со стороны принцессы. Дело было всего-навсего в том, что молодой человек из Рода Лебедя успел раньше Её высочества приобрести чистопородную серебрянку - лошадь со шкурой особого окраса, привезенную откуда-то с севера. Позже, узнав, что принцесса намеревалась взять эту лошадку себе, Ретардир Лебедь решил подарить серебрянку Амеликае, но та с негодованием подарок отвергла. Правильно, впрочем, сделала, на мой взгляд. Прими она такой подарок, не миновать бы сплетен и слухов, об их «обязательствах». Ретардир, конечно, заверил принцессу, что у него и в мыслях не было придавать этому подарку какое-либо значение, кроме выражения верноподданнических чувств. Но, честно говоря, искренность его намерений играла в этом случае незначительную роль....

В общем, наследник дома Лебедя ныне пребывал у принцессы в немилости.

Следом за королевским семейством шло шесть человек приближенных, в том числе трое королевских советников и... Дишан-кей, временно, как она меня заверила, прибывающая в статусе королевской целительницы.

Король с детьми взошли по ступенькам к тронам, большому и малым, советники расположились на самих ступенях, а Дишан куда-то «потерялась» по дороге. Встав лицом к залу, Вереархат Второй произнёс речь о том, как он рад всех видеть, и какой молодец его сын. Речь была сравнительно короткая, но меня стояние за колонной уже успело утомить, поэтому я предпочел бы вовсе её не слышать. К тому же, меня беспокоила Киран, которая до сих пор вела себя... как-то подозрительно спокойно.

Решение вести себя, как ни в чем не бывало и «не высовываться» дорого мне обходилось.

Диран то ли тоже получил инструкцию «не светиться», то ли сам был расположен проводить время на таких мероприятиях, стоя в тёмном углу. Как бы то ни было, он запихал меня за одну из колонн в зале и встал рядом. При этом он, казалось, совсем забыл про меня. Молодой Тур, видимо, почувствовал себя в родной стихии, и сперва с самым внимательным видом осмотрел зал, затем всех в нем находившихся. Сделал, кажется, для себя какие-то выводы.... И за всё это время не сказал мне ни слова!

У меня же, между прочим, была куча вопросов. Но сначала я ждала, когда он сам заговорит, а потом продолжала молчать из принципа. Если Диран решил так нагло меня игнорировать - на здоровье! Ему же хуже будет!

Я пока ещё не придумала, в каком именно смысле ему будет хуже, но в таких ситуациях я всегда могла положиться на своё воображение.

Обычно ан-кей, вынужденные бездействовать, начинают выстраивать в уме какие-нибудь теории, мысленно собирать новые механизмы или просто уносятся в своей фантазии в неведомые дали. Как мы шутим шёпотом между собой: «в Источник засосало».

Но я, похоже почти совсем перестала быть ан-кей. Вместо того, чтобы изобрести в часы досуга что-нибудь полезное или придумать формулу расчёта изнашиваемости шарнирного механизма взамен тому «монстру», который предложила Нетан-кей, я... стала разглядывать зал, в котором сейчас находилась.