И расхохотался.

Я вернулся домой в радостном волнении. Вышел из фургончика на улице, которая шла перпендикулярно той, где находился дом Екатерины. На небе засеребрился тонкий серп луны, было прохладно, я поёжился. Усталый, но жутко довольный направился домой. И услышал за спиной громкий лай собак. Он усиливался, я ускорил шаг, уже показался заборчик, за которым виднелся  дом с погасшими окнами. На улицу выкатилась свора здоровенных лохматых псов. Злобно рыча и скаля зубы, они начали медленно сжимать кольцо. От общей массы отделился главарь - огромный чёрный как ночь ротвейлер, сильно напоминающий посланца дьявола из фильма «Омен».

По спине потекли струйки холодного пота. При свете уличных фонарей глаза мерзкой псины загорелись адским огнём. Демонстрируя ослепительно острые, как бритва, зубы, он готовился к прыжку. А я понимал, что не успевал ни перелезть через забор, ни позвать на помощь. Замерев, ждал, когда дьявольская тварь нанесёт  удар. Зверь оттолкнулся от земли и прыгнул на меня, целясь в самое горло.

Глава 5. Мегазвезда

- Олег, мы очень волновались за вас. Вы задержались. Не позвонили, - осторожно, с чуть заметным упрёком, сказала Екатерина за завтраком.

Ну да, волновались. Она-то, конечно,  а Сергею, наверняка,  было плевать.

- Извините меня, ради Бога. Никак не куплю новый мобильник. Я был на съёмках. Меня пригласили заменить Северцева. Как оказалось, я на него немного похож.

- Да, точно. Действительно похожи. Только он был старше вас. Как интересно, вы будете играть его роль?

- Да, несколько съёмочных дней.

- Ага! Я так и думал! - воскликнул Сергей со злорадством - Вы все-таки решили заняться расследованием убийства!

- Да.  Вы правы, - согласился я спокойно. - В происшествиях, связанных с убийством и с призраками в вашем доме, есть нечто общее.

- Интересно какое? - снисходительно поинтересовался Сергей.

- Северцеву являлся дух женщины. Его это ужасно пугало.

- Вы думаете, этот призрак его убил?

- Нет. Что вы. Вы знаете, Екатерина Павловна, на самом деле духи и полтергейст обычно не связаны друг  с другом. Кроме того, призраки безобидны, они не могут никого убить. И уж тем более вызывать пожар. Это бесплотная субстанция, не обладающая физической силой.

- Вы встречались с ними на самом деле? - удивилась она. - А почему не писали об этом?

- Я не пишу обо всех случаях. Особенно, если люди, кто был вовлечён в эту историю, просят сохранить информацию в тайне.

- Вы предполагаете, что вся эта чертовщина инсценирована? Интересно, каким образом? - проворчал ядовито Сергей. - Голограммы? Но для этого нужно установить где-то проектор. И довольно сложный. Я в этом разбираюсь. У меня физико-математическое образование. Я уже не говорю про поджигание предметов. Может быть, вы думаете, что мы сами развлекаемся, таким образом, на досуге?

- Сергей, мне в голову не приходило обвинять вас. Возможно, на этот раз, я столкнулся с чем-то совершенно новым для меня. В вашем городе увидел много странного и непонятного.

- Например? - спросила Екатерина. - Вы видели призраков ещё где-то, не только в нашем доме?

- Да. Я видел, к примеру, как над поверхностью залива появился мираж - высокие башни. Не успел сфотографировать, все исчезло. А вчера столкнулся с непонятной мне чертовщиной... -  осёкся, ругая за длинный язык.

Рассказывать о стае адских собак, не собирался, чтобы не пугать хозяев, тем более детей. Возникла пауза. Екатерина, взглянув на меня, все поняла, и сказала:

- Дети, вы поели? Погуляйте на улице. Вадим, присмотри за Ирочкой.

- Хорошо, мама, - пробасил парень, и, взяв, ангелоподобную девочку за ручку, вышел из кухни.

- Ну, так что вы видели, Олег? - повторила она.

- Когда возвращался домой, меня окружили собаки, по виду самые натуральные, злобные, агрессивные. Они лаяли, скалили зубы. Их главарь прыгнул прямо на меня, но прошёл насквозь. Потом остальные собаки прыгнули за ним и исчезли в вашем доме.

Лицо Екатерины вытянулось, она побледнела. Повисла пауза

Громкий телефонный звонок разорвал тишину. Я схватил трубку и услышал в трубке голос Лифшица:

- Олег, вы не могли бы приехать сейчас на съёмки?

Черт, неужели они запороли плёнку с моей съёмкой?! Меня это совершенно не устраивало, и вообще участие в этом проекте меня, честно говоря, утомило.

- А что случилось?

- Заболел исполнитель главной роли. Дмитрий Сергеевич решил провести съёмки с вами. Надо переснять крупные планы и ещё пару сцен. Мы пришлём за вами машину, - сказал он тоном, не терпящим возражения.

- У меня были другие планы.

Должен же я поломаться хоть немного? Пусть просят лучше.

- Олег, это важно. Вы подписали контракт. Через полчаса машина будет у вас.

Он бросил трубку, а я мысленно выругался. Уже решили, я их раб, который беспрекословно должен выполнять указания. Ну, хоть машину пришлют и то ладно.

- Что-то случилось? - спросила Екатерина.

- На съёмки вызывают. Наверно, вернусь поздно. Извините меня.

Мне было неудобно. Вызвался помочь, а вместо этого ввязался в совершенно другую историю.

- Будьте осторожны, Олег, - только сказала она.

Минут через сорок я услышал под окном требовательный гудок и увидел синий фургончик. Влез в салон, обитый плюшем, и краем уха услышал обрывок фразы.

- Заболел он. Уехал со своим хахалем на Канары. Вершок так орал, что святых выноси,  - дальше шёл трёхэтажный мат.

Я не стал уточнять, кто уехал на Канары, а мужик в спецовке, сказавший фразу, мгновенно осёкся, увидев меня. В полной тишине мы добрались до места. Когда фургончик  остановился в гараже, я поинтересовался:

- А куда идти?

- Пошли покажу, - сказал тот мужик, что рассказывал про Канары. - Здесь недалеко. Меня Арсений зовут. Старший бригады осветителей. Ты что ли вместо Северцева? Черт, эта сука так и не отдал мне два штукаря. Подонок. Прости господи, нельзя о покойниках говорить плохо, - он истово перекрестился.

Я вдруг понял, хотя Северцев получал аховые гонорары, на жизнь ему все равно не хватало. Приходилось занимать даже у техников.

- Слушай, у него же такой гонорар был, дай Бог. Пил что ли сильно?

- Ну, зашибают они все. Только Северцев ещё игрок был! Азартный. Ну и как бывает - не сильно ему везло. Огромные суммы в казино просаживал. Говорил, расслабляюсь я. И жена от него ушла из-за этого. Красотка - у-у-у. Такая пара была. Самая красивая. Я бы ради такой бабы курить и пить бросил. А он - дурачина. Потом такую шваль подбирал - кошмар. Три копейки за пучок в базарный день. Будто ему все равно было с кем спать. Истаскался мужик.

- Слышал, перед смертью ему призрак женщины являлся. И его это пугало. Не слышал об этом?

- Призрак? Нет. Не слышал. Но то, что Северцев в последнее время сам не свой был - это точно. Думали, у него белочка началась. Выскочит из номера и бежит куда-то в трусах с выпученными глазами, а лицо бледное, как у мертвеца.

Мы прошли по широкому коридору, освещаемому тусклыми лампочками аварийного освещения, и оказались около входа, над которым висела переливающиеся яркими огнями неоновая вывеска на английском. Я толкнул дверь и попал в самый настоящий ночной клуб. На сцене гордо возвышался большой чёрный рояль. В зале - несколько круглых столиков с зажжёнными лампами под маленькими жёлтыми абажурами. Сидели, переговариваясь, люди, одетые в костюмы по моде начала прошлого века. И если не считать камер, стоящих по углам, все выглядело настолько естественно, что  показалось, действительно оказался в  старом кафе.

- Олег, здравствуй! - услышал я мелодичный голос. - Рада видеть.

Рядом стояла Милана в белоснежной кружевной блузке и узким жилетом, обтягивающих брюках цвета чернёного серебра.  Иссиня-чёрные волосы обрамляли лицо с кричащим, вульгарным макияжем. Огромные алые губы, жирно подведённые глаза, слишком рельефные скулы с блестками. Но это не портило её, наоборот делало сногсшибательно обольстительной. Она спустилась с эстрады, и я поцеловал ей руку в изящном облаке кружев.