Сбоку мелькнула маленькая тень.

Сина несколько мгновений вглядывалась в Игоря, будто бы решая, убивать изменившегося парня или нет, а затем кивнула в сторону, словно подсказывая направление, и тут же побежала дальше. В руках текхент появились парные клинки. Серповидные лезвия переходили в костяные рукояти, на которых были вырезаны какие-то символы.[1]

Бес в последний момент все-таки выставил тускло мигнувший щит, но одним ударом девушка разбила защиту, а следующим отсекла морту голову. Пригнувшись, Сина скользнула вниз, уйдя от атаки Гнева. Поймав лезвием брошенный в нее импульс силы, она приблизилась и рубанула крест-накрест, рассекая грудную клетку Рыцаря.

Тело Гнева еще падало в пыль и песок, а текхент уже бежала дальше, отыскивая нового противника.

Игорь с сожалением понял, что времени любоваться скупыми выверенными движениями Сины, у него больше нет. Пустота тянула из него последние силы, намекая, что если Ионов хочет успеть все завершить, он должен оторвать взгляд от серповидных лезвий. Тем более, что парень уже почувствовал отголоски силы Воронцова совсем близко.

Игорь успел вовремя. Данте невозмутимо шел на Александра, не замечая попадающих в него темных сгустков силы. Попадая в инквизитора, они даже не вредили его идеально-выглаженной рубашке. Однако Денис Алексеевич не видел, как сзади к нему осторожно приближается Лад.

Еще совсем немного, и он подойдет на расстояние удара!

- Обернитесь! - закричал Игорь и бросился вниз, на Воронцова.

Данте, к счастью, его услышал и внял совету. Инквизитор, нахмурившись, посмотрел на Лада, видимо, не понимая, с чего бы он пытался подкрасться; тот ответил ему немного виноватой улыбкой и развел руками. Что между этими двумя случилось дальше, Игорь уже не видел. Александр легко разорвал лозы пустоты и, схватив парня за затрещавшую ткань рубашки, поднял его, словно бы Ионов не весил ничего.

- Значит, ты так решил? - тихо и яростно уточнил Ворон и отшвырнул Игоря в сторону.

Видимо, он собрался разобраться с неудавшимся экспериментом подальше от Данте, который мог в любой момент закончить с Ладом и вспомнить про Воронцова. Чужая сила вжала Ионова в песок и стеклянную крошку. Она проникала куда-то в его разум, подчиняя себе тело Игоря, не позволяя ему шевелиться. Даже возможность дышать и видеть, еще остающаяся у парня, сейчас принадлежала Александру.

- Неужели тебе неинтересно?

- Интересно, - не стал спорить Ионов, раздумывая, как быстро Воронцов его прикончит или окончательно лишит воли. Неплохим вариантом было бы его сейчас заговорить. Тогда точно либо Данте успеет, либо закончится время Игоря. - Но не такой ценой.

Воронцов посмотрел на него как-то странно. Может быть, хотел спросить, с какого перепуга Ионова вдруг стали волновать жизни чужих ему людей, а потом в глазах Александра появилась понимание.

- Семья?

Игорь кивнул, говорить было уже сложно.

Нерил покачал головой.

- Этот дефект может компенсировать только время. Я уже давно не могу вспомнить лица матери и отца. Твои родные тоже рано или поздно умрут. Только во втором случае им придется прожить долгую и сложную жизнь, не раз проклиная небо и мироздание.

Александр еще одно долгое мгновение вглядывался в лицо Игоря, будто бы надеялся, что после этих слов парень переменит свое решение. Но тот хранил упрямое молчание, в уме быстро перебирая оставшиеся варианты решения проблемы.

- Что ж, на этом мы расстанемся. Только я заберу твою силу, чтобы не тратить много времени на создание нового образца. Мне жаль...

Создав в ладони тонкое, ослепительно-белое лезвие, Воронцов наклонился над Игорем, потянувшись к его горлу. Отсчитывая про себя секунды, парень дождался, когда обжигающая сила коснется его, делая первый разрез и проникая глубже, а Александр полностью сосредоточится на процессе. И в этот момент Ионов отпустил пустоту, поддерживающую в нем крохи жизни.

Десятки тонких и острых лоз пронзили тело Воронцова, растворяясь в нем, разъедая его изнутри, превращая в абсолютное ничто. Вместе с этим Игорь чувствовал, как освобождается от контроля. Он знал, что теперь может пошевелиться или даже встать... только вот сил уже не осталось и на такие простые действия. Даже сделать новый вздох оказалось непосильной задачей.

Александр выглядел удивленным. Он провел рукой по лицу, стирая выступившую на губах кровь, дотронулся до пробитой груди, и на его лице появилось какое-то обиженно-испуганное выражение. Так в детстве смотрела Настя в глубину темной комнаты, где, будто бы глаза чудовищ, горели огоньки телевизора, часов и удлинителя.

Наверное, для того, что кто прожил не одно тысячелетие, умирать оказалось страшнее, чем для любого простого человека, который готовился к смерти с самого своего рождения. Игорь понимал его.

Ему тоже было страшно.

Воронцов посмотрел на свой неудавшийся эксперимент, остановив взгляд на слабой улыбке Ионова. Он еще держался, хотя парень видел, как Александр просто исчезает, стираясь из Нереальности. За ним уже можно было рассмотреть разрушенное Крыло Ворона и вспышки чьи-то данумов.

- Найди Творца, - то ли попросил, то ли приказал Воронцов и, наклонившись, провел ладонью по лицу Игоря.

Он словно бы впечатывал свою волю в сознание Ионова и тот, понимая, что сделать уже ничего не может, только упрямо мотнул головой. Окровавленные пальцы мазнули по его губам, а затем Воронцов исчез, не оставив после себя даже горсти песка и пыли.

Хорошо.

Теперь можно было отправляться следом за Александром. Вряд ли в ближайший век найдется еще один такой безумец, который захочет отправить мир на свалку. Так что Настя получила возможность прожить нормальную полноценную жизнь. Может быть, она даже будет изредка вспоминать о старшем брате...

Игорь закрыл глаза, покачиваясь на теплых и ласковых волнах забытья.

- Нет, вы посмотрите на этого героя-любителя, - раздался совсем близко знакомый звонкий голос. Кажется, это была Сина. - Он действительно собрался пафосно откинуть коньки?

- У него есть на это все основания, - спокойно заметил Данте.

- Считаешь, нам надо просто развернуться и уйти? - неужели это Лад? Что он наврал Денису Алексеевичу?! Нужно же предупредить!

Видимо, заметив, как дернулся Ионов, нерил насмешливо отозвался.

- Спокойствие, я играю за правильную команду. Моя вылазка в стан противника была санкционирована начальством. Я же спас тебя в лабиринте! И, между прочим, мальчишка, из-за которого ты так казнился - жив. Лично его до дома отволок. Могу к нему хоть завтра отвести, чтобы убедился.

Если это правда, Ионов клянется, что никогда больше не усомнится в Ладе.

- Игорь?

- Эй, друг ты там жив?

Олегу Ионов был рад, а вот голос Олеси сначала даже не узнал.

Так она жива?

- Парень, - текхент легко его прочитала, - такие повреждения я могу залечивать, не отрываясь от «Мертвого космоса»[2] и попивая клубничную «Маргариту». Сейчас и тебя на ноги поставим. Данте, поможешь?

- Я готов. Игорь, придется потерпеть. Блок будет весьма болезненным.

А что ему еще делать? Только терпеть.

Ионов и без того ощущал себя крайне плохо, так что вряд ли блок сильно ухудшит его состояние. Особенно сильно хотелось пить, поэтому Игорь кивнул, немного нервно облизав пересохшие губы, и с удивлением ощутил соленый вкус крови.

Кажется, это было единственное, что еще оставалось от Воронцова.

Черная дыра внутри, где совсем недавно была сила, медленно затягивалась, скрываясь за прочными ограничителями. Сердце, дрогнув от острой боли, неохотно и с натугой вновь забилось.

Столько лет Ионов жил, не зная ничего о нерилах и мервях? Большую часть жизни.

Первое время придется, конечно, тяжело, но в итоге все придет в норму.

Правда, несмотря на то, что Нер не принес ему ничего хорошего, Игорю было жаль, что он никогда больше не увидит этот пыльный серый мир - странное отражение их реальности.

Творец, наверное, наблюдая за ними, хорошо повеселился.