— Я хотел сражаться с демонами, которые разрушили мою жизнь, мою семью и мой мир.

Так вот почему Дамиэль примкнул к Легиону Ангелов: чтобы защитить себя и других, отомстить демонам и изгнать их. Даже сейчас мотивы, которые привели его в Легион, руководили его действиями. Вот почему он выслеживал всех предателей в Легионе.

— Я проделал долгий путь до Легиона Ангелов, у которого тогда имелся один-единственный офис в Лос-Анджелесе. Однако Никс не разрешила мне вступить в их ряды, пока мне не исполнилось двадцать два года — тогда тело человека готово к получению Нектара.

Легион давно определил, что двадцатидвухлетний возраст солдата оптимален для вступления. В этот момент тело человека имеет наиболее высокий шанс пережить Нектар богов и получить магию.

— Никс отослала меня прочь, но я настаивал. Я отказывался уезжать. Наконец, я убедил её, и она позволила мне остаться. Чтобы тренироваться, работать и служить Легиону до первого глотка Нектара. Так что четыре года я занимался уборкой и готовкой, а также влезал в любую возможную тренировку. Они думали, что я сдамся и уйду, испытывая отвращение к этой чёрной работе. Но я продолжал. И когда мне исполнилось двадцать два года, я выпил свой первый глоток Нектара богов и стал солдатом Легиона Ангелов.

— За те четыре года, что я провёл с ними, Легион разросся. У Первого Ангела уже имелось два других ангела. Одним из них был Леон Айронфист. Он учил меня, тренировал меня. Он во многом был для меня как старший брат, совсем как мой родной брат Эвандер. Леон стал причиной, по которой я дошёл до превращения в ангела. Он тренировал моё тело и разум. Он сделал так, что я был к этому готов. Его предательство оказалось неожиданным, и ранило очень глубоко.

— И многие города Земли отстроились заново, но некоторые вещи нельзя отремонтировать.

Он имел в виду себя. Он думал, что его уже нельзя исправить.

Наконец-то я полностью понимала, почему Дамиэль никому не доверял. Он считал Леона Айронфиста чуть ли не братом, которому он обязан всем, и тот сделал его тем, кто он есть сейчас… а потом Леон предал его.

— Не все на свете оказываются предателями, — сказала я Дамиэлю.

— Наша переделка с полковником Спеллстормом тебя ничему не научила? Никому нельзя доверять, — он кашлянул, затем лукаво улыбнулся мне. — Ну, за исключением меня. Мне ты можешь доверять. Я позабочусь о тебе, принцесса.

Дамиэль провёл ладонью по моей руке. Тихая, безжалостная чувственность жеста воспламенила мои чувства.

— Прекрати, — рявкнула я.

Это слово было чистой ложью. Я не хотела, чтобы он останавливался. Я хотела, чтобы он продолжал. Я хотела посмотреть, что он сделает дальше.

— Прекратить что? — его усмешка была кривой и очаровательной.

— Прекрати флиртовать со мной. Ты пользуешься этим, чтобы скрыть свою боль.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь.

Он снова прикоснулся к моей руке, и это ощущалось как поцелуй пламени, ласкающий мою кожу.

— Тебе надо признать свои чувства.

— С удовольствием, — Дамиэль выгнул брови и скользнул взглядом по моему телу.

— Да не эти чувства. Я говорю о твоём страхе предательства.

— Как насчёт того, чтобы обсудить твой страх отношений?

Мы остановились. Его ладони сомкнулись на моих руках, и его кожа казалась горячее раскалённого солнцем асфальта.

— Страх отношений? — переспросила я.

— Со мной.

— Мы женаты, Дамиэль. Это самые что ни на есть серьёзные отношения.

— Наш брак был по приказу, Каденс. Легион приказал нам пожениться, и потому ты подчинилась. Но я чувствую, что ты не вкладываешь в это душу и сердце.

— А ты? — парировала я. — Сам-то ты вкладываешь душу и сердце?

Усмехнувшись, Дамиэль наклонился ко мне.

— Когда я поцеловал тебя в крепости Дарксторма, тебе понравилось.

— Я…

Его губы находились так близко к моим, что мне нужно было всего-то податься на сантиметр ближе. Моя голова кружилась.

Дамиэль взял моё лицо в ладони.

— И мне это понравилось. Мне понравился румянец на твоих щеках. Вкус твоих губ. Ощущение твоих нетерпеливых рук на моём теле, твоих ногтей, впивавшихся в мою спину и притягивавших ещё ближе.

Мое сердце бешено билось о ребра.

— Биение твоего сердца, пульсацией проносившееся через тебя в меня, — он привлёк меня ближе, и я врезалась в его грудь. — Цветение твоей крови, распускавшееся под поверхностью твоей кожи.

— Дамиэль, ты меняешь тему, — произнесла я дрожащим голосом, с трудом дыша.

— Ты пытаешься отвлечь нас обоих от своей боли, вместо того чтобы принять её. Ты не должен не доверять всем подряд. Ты можешь доверять мне. Ты можешь делиться всем со мной.

Он мягко поцеловал меня в шею.

— Я знаю, — Дамиэль поднял взгляд, посмотрев мне в глаза.

Я задрожала.

— Ты не поставил крест на всех. Я знаю, что это не так. Тот мужчина на свадьбе, Джиро Гудмэн. Тот, что с золотистыми глазами. Ты доверяешь ему. Я видела это в твоих глазах, когда ты говорил с ним.

Дамиэль перестал ласкать мою шею. Сделал шаг назад.

— Ты слишком наблюдательна.

— Знаю, — ответила я с улыбкой.

Дамиэль хмыкнул и опять зашагал вперёд по дороге.

— Джиро и я вступили в Легион в одно и то же время. Мы через многое прошли вместе.

— То есть, у тебя всё же есть друзья.

— Один друг.

— И ты всё же не настолько огрубел, чтобы совсем поставить крест на людях, — настаивала я, игнорируя его численную поправку.

— Ты не должна говорить кому-либо, что я не хладнокровный ублюдок, — сказал он мне.

— Не беспокойся, — я подмигнула ему. — Я никому не расскажу о твоём секретном друге.

— От тебя сплошные проблемы.

— Почему ты так решил? — я улыбнулась. — Все говорят, что я идеальный ангел.

Этот обаятельный дьявол усмехнулся.

— Дамиэль, я рада, что мы оказались на этой миссии вместе, и только вдвоём, — сказала я ему. — Это даёт мне возможность по-настоящему узнать тебя.

— Тебе может не понравиться то, что ты найдёшь, — предостерёг он меня.

— Сомневаюсь.

— Вечная оптимистка.

— Одно из преимуществ бессмертия в совокупности с изобилием магии — это то, что ты можешь сделать всё что угодно, было бы желание.

— Я тоже рад, что мы вместе отправились на эту миссию, — серьёзно сказал Дамиэль. — И что я узнаю тебя получше.

Он снова открыл рот… а потом резко захлопнул. В его глазах мелькнуло удивление.

Мы добрались до вершины холма. Отсюда мы наконец-то увидели крепость Улья. Искрящиеся пурпурные завитки кружили вокруг каменной башни, устремляясь вверх, вверх, вверх. Яркие лучи магии выстрелили из башни.

И эта башня была не одна.

За ней, далеко вдали, на плоской пустоши возвышались другие башни. Я насчитала шесть, но что-то говорило мне, что их больше. Намного больше. Я была до странного уверена, что такие башни имелись по всему миру, и каждая выстреливала магией в небо.

Улей уже привёл в действие свой план по побегу из этого мира? Мы с Дамиэлем уже опоздали?