Иван решительно ничего не понимал, но за оборотня испугался.

— Эй, вы там друг друга не поубивали? — крикнул он им.

К его удивлению из кустов в унисон на два голоса раздалось "Отвали!", кажется, адресованное ему.

Иван пожал плечами, почесал в затылке, но эти действия прояснить ситуацию не помогли. Через некоторое время из кустов выбрались две растрепанные фигуры. Вилана все еще изображал оскорбленную невинность, но глазки уже светились прежним озорством. А у Корвеня был довольный вид лиса, удачно побывавшего в курятнике.

Между этими двумя, наконец, воцарился мир, и они все устроились на перекус, опять обеспеченный маленькими слугами Вилана.

— Ну, что, мальчики, план у вас имеется? — поинтересовался Корвень, — У вас есть зелье, но как вы собираетесь подлить его змию?

— Подлить не получится, — заявил Вилан, — Если в замке Велена, то там тотальная охранительная сеть. Внутри нее он почувствует любое враждебное колдовство. Ягарина наверняка использовала заклинания, когда варила зелье. Зная ее, это, скорее всего, не яд!

— Ты прав, — подтвердил Иван, — Она даже взяла с меня клятву, что я не воспользуюсь его беспомощностью.

Вилан нахмурился и тяжело вздохнул.

— Ну и как мы в таком случае подсунем это зелье? — спросил царевич.

— Змия надо выманить из замка, — ответил Корвень.

— Верно, я это сделаю, — вызвался Вилан. — А Корви ранит его стрелой, смоченной в зелье.

— А что буду делать я?! — возмутился Иван, — Жену украли у меня, а вы за меня всю опасную работу сделаете?! Так дело не пойдет!

— Для нас в этом ничего опасного нет, — покачал головой охотник. — Горган лично знает Вилана, ничего странного в том, что тот позовет его прогуляться, не заподозрит. Единственная опасность в этом для Вилана… — и Корвень с усмешкой погрозил оборотню кулаком, но тот только нахально ухмыльнулся и показал ему язык.

— Эй, только не начинайте опять! — воскликнул царевич, пытаясь урезонить потянувшегося было к Вилану охотника, — Давайте дело до конца обговорим, потом будете отношения выяснять!

— Мальчик дело говорит, — промурлыкал оборотень, отодвигаясь подальше.

Иван вздохнул и продолжил:

— Тогда я буду стрелять!

— Нет, — возразил Вилан, — Это должен сделать Корви!

Корвень кивнул.

— Но почему?! Это же мое дело! — не унимался Иван.

— Потому что, — начал Вилан, — ты сме…

— Смелый парень, но стреляю я лучше! — встрял Корвень, — А ты, Вань, в это время побежишь в замок и найдешь Велену. Зелье будет действовать недолго, нам надо успеть оттуда убраться! Да, волчонок?

— Угу, — отозвался Вилан.

— Хорошо, уговорили, — сдался Иван.

— Пора двигаться! Засветло надо до пещерки добраться! — Корвень поднялся на ноги. Дальше они продолжали путь уже втроем. Дорога стала круто забирать вверх. Идти становилось все труднее. Вилан принял волчье обличье, видать, на четырех лапах ему было сподручнее.

— Пора совершать переход, — заметил оборотень, — Змиева скала на параллели.

Корвень кивнул, и окружающее пространство словно мигнуло. Вокруг них со всех сторон выросли каменные громады.

— Ближе нельзя, учует! — заявил Корвень и двинулся вперед.

— А что произошло? — недоуменно спросил Иван. Он заглянул за край тропы и увидел уходящий далеко вниз склон.

— Мы прошли через портал, — ответил Вилан, — Так быстрее, иначе долго до нужной скалы добираться. Горган живет в центре своих владений. Ему-то что — у него крылья!

— Корвень, ты и раньше это мог сделать? — Иван изумленно уставился на друга, тот кивнул, — А какого же рожна мы по лесу пешком шли?

— Нужно было одного вредного волчонка разыскать! А прямо к замку сейчас нельзя, змий почует чужое колдовство.

Эти горы были мало покрыты лесом. Скудная растительность изо всех сил цеплялась за негостеприимную породу Черных Скал. Тропка сильно петляла, то и дело теряясь, и тогда им приходилось карабкаться по беспорядочно торчащим выступам. К счастью, до нужной пещерки им удалось добраться почти засветло. Темнело в горах быстро, и все вокруг стремительно погрузилось во тьму. С заходом солнца ощутимо похолодало. Они разожгли костер из набранного Корвенем по дороге хвороста и подкрепились пирогами Ягарины.

— Держи подстилку и одеяло, ночи в горах холодные, — сказал Ивану Корвень, распаковав свою сумку.

— А ты как же? — нахмурился царевич.

— А у меня есть очень теплая шкурка, — улыбнулся охотник и сгреб в охапку Вилана, уже принявшего волчье обличье. Эти двое устроились на расстеленном на полу шатре. Волк вытянулся, положив морду на лапы, а Корвень обнял его и зарылся носом в длинную шерсть. Иван снова пожал плечами и тоже устроил себе постель.

Сквозь утренний сон царевич слышал, как они шептались, а потом тихонько ушли. Когда он окончательно проснулся, в пещере кроме него никого не было. Он выбрался из-под одеяла и размялся, но что-то заставило его не отправляться на поиски друзей. Однако вскоре они оба заявились — довольные, босиком и раздетые по пояс, с каштановых и пепельных волос стекала вода. Иван, наконец, понял, где он видел кулон Вилана — точно такой же красовался на груди охотника.

— Здесь недалеко водопад с горячей водой, где-то наверху бьет гейзер, — объяснил Корвень, — Советую искупаться. Хочешь, проводим тебя туда?

— Ну, пошли!

Водопад был невысоким, от него шел пар, заворачивая окрестности в расплывчатую дымку. Иван попробовал воду, она и вправду была очень теплой, почти горячей. Должно быть, из гейзера наверху и вовсе бил кипяток. Царевич сбросил одежду и спустился в небольшое озерцо, образовавшееся в размытом водопадом углублении, от которого потом поток уносился дальше. После двух дней пути и холодной ночи в горах горячая вода показалась настоящим чудом. От нее шел едва уловимый запах серы, и вкус она имела немного необычный. Царевич проплыл немного и обернулся, помахав друзьям рукой. Корвень сидел на берегу, опустив ноги в воду. Вилан лежал рядом, его голова покоилась на коленях охотника, на худенькие плечи накинута куртка из оленьей кожи. Выражение лица у оборотня было абсолютно счастливым.

После сна и купания в теле не осталось ни следа усталости. Чудесный водопад даже придавал бодрости. Они снова целый день карабкались по камням. Как ни странно, змий выбрал для своего замка не такую уж крутую гору.

— Здесь живет горный народ, — объяснил Корвень. — Гонец всегда должен иметь возможность добраться до своего повелителя. С другой стороны горы вообще есть удобная тропа, но она для наших целей непригодна.

Для ночлега выбрали плоскую площадку, на которой Корвень каким-то непостижимым образом поставил шатер, вбив колья в твердую породу. Им всем пришлось потесниться…

Иван сидел и устало слушал перепалку Вилана и Корвеня на тему, кто из них ляжет в середине. Иногда до него долетали весьма странные фразы. Попытка царевича порешить это дело предложением, что он сам ляжет в середину, чтобы никому не было обидно, закончилась тем, что они оба на него зарычали. После этого он сидел, помалкивал и ждал, когда им надоест.

Вскоре все-таки надоело, и Корвень снова выдал Ивану одеяло в единоличное распоряжение, а сам заснул в обнимку с волком.

— Это какое-то сборище умалишенных! — пробурчал Иван, закутываясь плотнее, — Полчаса ругаться кто, где спит! Вы друг на друга дурно влияете, честное слово!

В ответ эти двое дружно расхохотались.

***

Велена распахнула окно и впустила в комнату благоухание вечернего сада. Она села на подоконник и долго любовалась закатом в горах. Оранжевый пожар в небе сменился кроваво-красным маревом, разбросав розовые блики по белым шапкам Ледяных Гор. На землю спустились лиловые сумерки, и меж скал обозначились темные провалы, хотя их верхушки еще золотили последние лучи уходящего за изломанный горизонт солнца. Вскоре и их поглотил ночной мрак, но его бархатную ткань прорезали крохотные крылья огненных мотыльков. Их вереница медленно проплывала мимо окна Велены, ни капельки не сомневавшейся в их происхождении. Мотыльки закружились, их рой все рос, питаясь подлетающим из соседней башни подкреплением. Они танцевали перед окном, образуя замысловатые фигуры, сначала не имевшие смысла, а потом вдруг сложившиеся в красивый вензель 'Велена'.