Она покачала головой — кажется, он никогда не успокоится!

Чародейка услышала шорох больших крыльев и оглянулась.

— Принцесса, сидящая у открытого окна, просто напрашивается, чтобы ее похитил дракон! — произнес он с улыбкой.

— Нет. Это дракон напрашивается на неприятности, ибо прекрасно знает, что ему за это будет!

— Ну, я готов получить еще пару пощечин, — и он сдернул ее с подоконника…

***

Новый день встретил их ярким солнышком. Воздух был необычайно прозрачен и свеж. Откуда-то неуловимо доносился запах цветов.

— Через час будем на месте, — заметил Вилан. — Хм, амарская роза зацвела! В саду Горгана должно быть очень красиво!

— Вот бы Велена там сейчас гуляла! — размечтался Иван.

— Если и гуляет, то под ручку с Горганом, — возразил Вилан, — Он ее вряд ли хоть на шаг из замка отпускает, или она давно бы уже сбежала… наверное…

Иван нахмурился, тон оборотня ему не понравился. Они вскарабкались на широкое плато. Отсюда уже виднелся замок. Черный, с множеством далеко выступающих балконов и острых башенок, между некоторыми из которых были перекинуты открытые галереи. Иван был вынужден признать, что деревянный дворец его отца явно терялся перед этим замысловатым и красивым сооружением.

Они прошли через сад. Деревья разных пород образовали множество аллей, складывающихся в зеленый лабиринт. Если деревья и подстригали, то так, чтобы не мешать их естественному росту. Из травы по обочинам дорожек выглядывали нежные головки цветов. И весь сад буквально утопал в зарослях розовых кустов, усыпанных белыми с голубоватыми прожилками бутонами. Сад создавал впечатление дикого, однако не заброшенного парка.

Путники прокрались под сенью деревьев к замку, даже никого не встретив.

— Ну, я пошел! — сказал Вилан и принял человеческий облик.

Он оказался одет в длиннополый темно-синий жакет с высоким воротником. На солнце поблескивали искусно вплетенные в ткань серебряные нити. По краю воротник усыпали мелкие бриллианты. Правда, в одном Вилан остался себе верен — вырез жакета был далек от приличия, и рубашки на нем не было. На шее оборотня красовалось усыпанное драгоценными камнями украшение, сильно напоминающее ошейник. На ногах снова обтягивающие бриджи, на этот раз голубые, и сапожки в тон жакету, опять на каблуках. Пепельные волосы стягивал серебряный обруч с крупным сапфиром.

— Лорд наносит визит лорду, — сказал он с улыбкой в ответ на изумленный взгляд царевича. — Я должен выглядеть соответственно. Хм. Последний штрих!

Он прищелкнул пальцами и в его руке, затянутой в тонкую голубую перчатку появилась трость с набалдашником в виде волчьей головы.

Перехватив трость поудобнее, оборотень развернулся на каблуках и направился к замку.

— Он что, лорд? — спросил Иван, припоминая, что это какой-то высокий заморский титул.

— Есть такое дело, — кивнул Корвень, провожая изящную фигурку ревнивым взглядом. — Давай зелье, Вань! Готовность номер один!

Иван протянул охотнику пузырек. Корвень достал несколько стрел, смочил черной жидкостью наконечники и зарядил арбалет, оставив еще три стрелы под рукой.

— Господин, к Вам лорд Вилан Лериак с визитом, — перед Горганом склонился слуга.

— Интересно, какого черта ему здесь надо?! — проворчал змий, отставляя бокал, — Пригласи его в каминный зал, я буду через минуту.

Вилан сидел в кресле и потягивал вино. Как всегда чуть вызывающе одет, со своей сладкой улыбочкой, способной соблазнить самого дьявола. Маленький зеленоглазый демон. Что ему вдруг здесь понадобилось? Вроде бы Ягарина уже давно оставила свои притязания. Ему не о чем беспокоиться.

— Здравствуй, Горган! — промурлыкал Вилан, заметив змия в дверях, — Любуешься? — он закинул руку за голову и откинулся в кресле. Пепельные локоны рассыпались по бархатной обивке.

— Ты как всегда до безобразия красив! — усмехнулся Горган и присел в соседнее кресло.

— А ты этого ни разу не оценил! — Вилан кокетливо надул губки.

— Хватит болтать глупости, чертенок, зачем явился?

— Надо поговорить, — Вилан стал серьезным и выпрямился в кресле.

— О чем?

— О ваших отношениях с Веленой.

— А при чем здесь ты?

— Я кое-что знаю. Ягарина проболталась. И тебе это тоже не помешает знать. Может, ты, наконец, поймешь, почему все так получилось.

— Ягарина?! Она-то какое отношение имеет к нашей размолвке?! После нашего с Веленой Обряда я с Ягариной никаких дел не имел.

— Я бы не хотел говорить об этом в стенах этого замка. Велена ведь снова здесь, верно? Поэтому я и пришел. Тебе пора узнать правду, Горган. Так что пойдем, прогуляемся! У тебя прекрасный сад. Амарская роза в самом цвету.

Горган пристально посмотрел на Вилана, сердце кольнуло нехорошим предчувствием. Змий медленно кивнул:

— Хорошо, идем!

Они вышли в сад, разбитый на каменной террасе. Вилан взял его под руку и повел к кленовой аллее.

— Ну, Вилан, я тебя слушаю, — сказал змий, когда молчание затянулось.

Тот остановился и повернулся к змию.

— То, что я скажу тебе… — начал Вилан и положил ладони ему на плечи.

Горган успел повернуть голову на свист стрелы, но не успел вскинуть рук для защитного заклинания — пальцы оборотня стальными тисками сжали его плечи. Он отбросил Вилана, но стрела уже вонзилась ему в бедро. Горган резким движением вырвал стрелу из ноги, но вдруг побледнел и начал оседать на землю. Вилан подхватил его, и змий упал к нему на руки.

Иван обнажил меч и побежал к замку, массивная дверь оказалась приоткрыта — видимо, Вилан постарался. Царевич оглядел огромный холл со множеством уходящих вдаль коридоров. По бокам поднимались наверх две лестницы с резными мраморными перилами. Иван припомнил заморские легенды, что змии держат принцесс в башнях и, выбрав лестницу наугад, кинулся наверх. Обнаружив на втором этаже целый лабиринт коридоров, он бестолково помотался по нему и тут натолкнулся на низенького человечка, спешившего куда-то по своим делам.

— Стой! — крикнул царевич и схватил его за шиворот, — Где пленница?! Отвечай! — он приставил к горлу перепуганного существа острие меча.

— Пленница??? — глаза человечка распахнулись на половину его сморщенного личика, — Я не знаю ни о какой пленнице! — пролепетал он и вдруг истошно завопил, — Помогите!!!! Убивают!!!!

— Тихо! — царевич тихонько ткнул его, — Женщина с серебряными волосами! Где она?!

— Кто-нибудь, помогите!!!!!! — надрывался человечек.

Иван зажал ему рот рукой, но тот попытался его укусить.

— Крис! — царевич услышал возмущенный женский голос, и ему в ноги ударила синяя молния.

Иван едва успел отскочить, выпустив человечка. Перед ним стояла разгневанная волшебница, грозный взгляд ярко-синих глаз сменился изумлением.

— Ваня? — не веря своим глазам, вымолвила Велена.

— Велена! Бежим! Бежим отсюда скорее! — он схватил ее за руку и увлек за собой.

Велена бежала за царевичем, сердце бешено билось, но совсем не от быстрого бега.

'Ну, вот все и разрешилось, Горган! — подумала она. — Значит, все-таки судьба мне быть с этим мальчиком. Теперь я ухожу! Теперь навсегда, даже если ты попытаешься помешать, я тебе не позволю!'

Вилан усадил змия, прислонив спиной к дереву.

— Прости меня, — прошептал он Горгану.

— Кто здесь еще? — спросил тот хрипло, — Что вы собираетесь сделать?

— Мы пришли забрать Велену. Не волнуйся, твоя честь не пострадала, стрела пущена рукой лорда Корвиэна Мердока.

Золотые глаза изумленно распахнулись.

— Корвиэн?… Но… но как он мог?!

— Да, он обещал не вмешиваться в твои дела с твоими женщинами, но он покровительствует тому смертному мальчику, за которого Велена вышла замуж. Корвиэн здесь только присматривает, чтобы с его драгоценным Иваном ничего не случилось! А стрелять взялся для того, чтобы быть уверенным, что ты не пострадаешь.