'Мой очаровательный подарок судьбы!' — сказала про себя Велена, отмечая, что царевич и вправду очень хорош собой.

Велена подошла к постели и села. Иван смотрел в ее пронзительно-синие глаза и не мог заставить себя сдвинуться с места. Она была красива, как совершенство. Мраморная статуя, облитая серебром… или ледяная… Она поманила его, и он, выдавив улыбку, приблизился к ней и сел рядом. Она провела своими прохладными пальцами по его лицу, убрала пряди волос, упавшие ему на лоб. Ее рука властно легла царевичу на плечо и заставила лечь. Она склонилась над ним, но ее взгляд был ледяным, и он невольно внутренне сжался. Холодные губы прижались к его рту, и он просто покорно приоткрыл его. Бессмертная! Она прервала поцелуй и пристально посмотрела на него:

— Устал?

— Да, — он заставил себя улыбнуться, от ее нечеловеческого взгляда стыла кровь. Дитя Льда.

— Ты тоже скованная какая-то, — добавил он, чтобы сгладить неловкость.

— Тяжелый был день, — отозвалась Велена. Он был прав, этот смертный мальчик, она даже не старалась быть с ним теплой. Это было жестоко — дать ему почувствовать, что такое быть смертной игрушкой. Интересно, лорд Мердок…

— Давай спать, что ли? — прервал он затянувшееся молчание. — У нас еще вся жизнь впереди.

— Да, — согласилась она. И они легли в постель — рядом и в то же время бесконечно далеко друг от друга.

***

Корвиэн развернулся на каблуках и пошел к сидящему на земле Горгану, увлекая за собой оборотня.

— Корви? Может, лучше оставить его в покое?

Но охотник только помотал головой, отпуская Вилана, и протянул змию руку. Тот поднял на него тяжелый взгляд и отвернулся, бросив тихое:

— Как ты мог?!

Корвиэн присел рядом на корточки и тронул его за плечо, снимая чары.

— Послушай, этот смертный мальчик никогда бы не успокоился. Он бы искал Велену, пока либо не сложил голову сам, либо не убил тебя. Я не хотел потерять ни одного из вас.

Пока не убил меня?!? — змий вскочил на ноги, — Этот смертный?!

Ты уже однажды недооценил одну смертную… — заметил Корвиэн, поднимаясь на ноги.

Она ведьма! А этот жалкий щенок ничего бы не сумел без вашей помощи! Нашел тоже оправдание, Мердок!

Вилан, предпочитавший держаться в сторонке, шумно вздохнул и изобразил на лице: 'Я же тебе говорил — надо оставить его в покое'.

— Горган, у него было зелье, — Корвиэн продолжал терпеливо увещевать змия, — И если бы он даже выполнил данное Ягарине обещание, не пользоваться твоей беспомощностью, он элементарно в глаз тебе мог стрелу засадить.

— Так хорошо стреляет? — Горган скептически поднял бровь.

Ну да-а, — смущенно пробормотал охотник. — Я сам учил, потому и арбалет от него сегодня отобрал. Кто знает, что ему могло в голову взбрести от ревности, когда вместо ожидаемого чешуйчатого гада, увидел бы такого красавца.

Ой, только вот не начинай… — Горган на миг смутился и резко тряхнул гривой длинных волос, спешно строя презрительную мину, тем более, что, кажется, даже Вилан отвлекся от созерцания своих ноготков, чтобы посмотреть на его реакцию. — Хорош друг! Моего потенциального убийцу стрелять научил! Может, и жену мою ему тоже сосватал? Тебе Велена никогда не нравилась!

— Нет, жену сосватали ее родственнички. Дядюшка троюродный постарался из Заклинателей. Они ведь на тебя страсть как злы были, что ты их красавицу отправил на болото лягушкой квакать.

— Надо было подальше в трясину спровадить! Вот ведь! — змий сплюнул, и трава под ногами задымилась. — А эта, ваша стервоза рыжая! Ты знал, что она натворила?!

— Ну-у-у, она недавно призналась… Не выдержала, что я эту твою ледышку во всем винил. Не мог ей простить того, во что ты превратился.

— Это во что же я превратился? — золотые глаза опасно сощурились.

— Затворник! Вечно угрюмый, злой, сидишь тут и пьешь целыми днями!

Вот значит как?! А ты хотел бы, чтобы я вместе с тобой тут с этими лесными… — змий осекся.

Мердок зарычал, в глазах заклубилась тьма, до краев наполнив глазницы:

— Еще одно слово, Дитя Огня, и ты об этом пожалеешь!

— Вот и поговорили… — мрачно вздохнул Горган.

Вилан неодобрительно покосился на змия, поджав губы, и не удержался от засверкавшего гордостью взгляда на Корвиэна, к которому уже снова вернулся нормальный облик. Оборотень напустил на себя независимый вид, подошел к ближайшему кусту роз и принялся придирчиво выбирать себе цветок. По полупрозрачным венчикам с голубыми прожилками с деловитым жужжанием сновали пчелы. Взмахом наманикюренных пальчиков Вилан отогнал насекомое с облюбованного цветка, аккуратно сломал черенок и, насладившись ароматом, пристроил в петлицу.

Корвиэн, краем глаза проследив за маневрами своего спутника, продолжил перепалку со змием.

— Горган, это не я разрушил твой брак! Не я морочил голову юной ведьме! Не я женился на ледышке, которой гордость настолько застила разум, что она, не сказав ни слова, помчалась искать утешения в объятиях эльфов! Что стоит ее любовь, если она не способна верить любимому человеку?! Месть и собственная гордость для нее превыше всего на свете! Ягарина, конечно тоже хороша, маленькая мстительная стервочка… А зачем ты ей голову морочил!? Она ведь тебя предупреждала, чтобы не играл с ней в такие игры!

— Она мне нравилась! С ней было весело и просто — и подруга, и любовница. Она красивая, в конце концов, а я не каменный! Я думал, это надолго… а потом встретил Велену и пропал!

— Знаю я, как ты пропал! А Веленка — молодец, сразу тебя раскусила, сердцееда подколодного!

— Почему это подколодного?!

— Ну, горного козла, коли хошь, и не дала, пока не женился! — припечатал Корвиэн.

Иди в бездну, черт! Это была Любовь! С самой большой буквы, понял?! — змий, с решительным видом, метался перед охотником, не в силах уже просто стоять на месте. Черная грива волос то и дело взвивалась при резких поворотах. — Я люблю Велену и верну! — резко остановившись и сжав кулаки, заявил Горган, сверкнув золотым огнем из глаз.

Вилан смял в пальцах очередную облюбованную им розочку и опустил глаза, кусая нижнюю губу. Может, они Корвиэном все-таки не правы? Надо было завести смертного мальчишку подальше от Черных Скал змия, пусть бы попутешествовал, ума-разума набрался, а Горгану с Веленой пока бы сами разобрались со своими чувствами. Но голос Мердока был тверд:

— Оставь ее, Горган.

— Да я ни за что не поверю, что она любит этого мальчишку! — не отступал змий.

— Она же тебе сказала!

— Кивнула только. Да у нее от злости ум за разум зашел, я ж ее знаю! Это еще чудо, что на той постели два трупа обледенелых не осталось!

Горган. Она мне поклялась. Сказала, что любит Ваню, и не оставит, пока смерть ее верного возлюбленного не разлучит их.

Вилан изумленно вскинул голову, он об этом тоже не знал. Такие клятвы Дети Стихий нечасто приносят смертным и только по большой любви. Этими словами они связывают себя с человеком до самой его смерти, только обычно всегда есть условие, а тут даже этого оборотень не услышал. Неужели Велена успела настолько влюбиться в этого милого голубоглазого мальчика?! Или такова сила гордости Королевы Льда?

— Нет… — Горган побледнел, едва осознав последние слова Мердока. — Нет! Она не могла принести ТАКУЮ клятву этому мальчишке! Я тебе не верю!

— К чему мне тебе врать, Горш? — печально спросил Корвиэн. — Не принеси она такой клятвы, я не позволил бы этой свадьбе состояться. Ваня твоей снежной королеве не игрушка! Мне жаль, Горш, но тебе придется смириться. И мальчика не тронь, я тебе не позволю!

Горган прикрыл глаза ладонью:

— Поверить не могу, — севшим голосом выдавил он. — Я не могу в это поверить. Просто не могу и все!

— Придется, Горш, придется, — Корвиэн осторожно обнял змия за плечи. — Но это же не конец жизни. Ну, мало ли девок на свете! Найдешь другую, лучше этой своей ледяной красавицы. Огню со льдом не судьба…