Женщина наклонилась к нему и прошептала:

— Если у вас тут есть сигнализация, активируйте ее. Сейчас же.

— Что? — Чу не совсем понял.

— Гидеон заодно с ними. С террористами.

Чу сглотнул. Вот и подтверждение.

— Просто сделайте это, но держитесь спокойно.

Ощущение нереальности происходящего, которое ранее окутало Чу, сейчас еще больше усилилось. Сердце его сжалось в груди, и он почувствовал, как на лице выступает пот. Сначала Чолкер, теперь Гидеон. Невероятно. Но ведь были эти электронные письма, которые говорили сами за себя.

Осторожно, будто бы небрежно, он нашарил под столом кнопку и нажал ее. Он никогда раньше этого не делал и не знал, что произойдет дальше.

Пространство прорезал низкий гул сирены. В коридоре начали мигать красные огни.

— Какого черта? — Гидеон отпрянул от двери.

— Прости, приятель, — сказала Алида, повернувшись к Гидеону и скрестив руки на груди. — Ты попался.

Гидеон уставился на нее с недоверием. Наверняка он что-то не расслышал или не так понял.

— Алида, что ты сделала?

Она подобралась и прищурилась.

— Я просто ждала возможности. Я же говорила, что не могу дождаться момента, чтобы сдать тебя, помнишь?

Гидеон был слишком потрясен, чтобы испытывать злость.

— Ты почти заставил меня поверить тебе, — сказала она. — Но когда я увидела эти письма…

— Их кто-то туда подбросил!

— Ага. И все эти агенты ФБР, все эти вертолеты, люди, которые в тебя стреляли — я так понимаю, это тоже ошибка? Приходится слишком многое принимать на веру, Гидеон, а я не настолько наивна.

Гидеон услышал шаги в коридоре. Он быстро достал револьвер и единожды выстрелил в воздух. Затем он схватил Чу за руку, завел ее ему за спину и приставил пистолет к его голове.

— На выход! — крикнул он. — В коридор!

С вскриком ужаса Чу подчинился.

— Этот пистолет — бутафория! — воскликнула Алида, последовав за ними.

— Поверь мне, он настоящий, — возразил Гидеон. — Не заставляй меня убивать его.

Гидеон подтолкнул Чу вперед, к выходу. Контрольно-пропускной пункт с высоким уровнем допуска во внутренние лаборатории находился чуть дальше по коридору. Они свернули за угол и подошли к КПП с двумя металлодетекторами и несколькими охранниками — некоторые из них уже успели достать оружие.

— Он покойник, если попытаетесь остановить меня! — крикнул Гидеон, толкая Чу через металлоискатель, который тут же пронзительно завизжал.

— Это сценический пистолет, идиоты! — воскликнула Алида.

— Хотите, чтобы я доказал, что он настоящий? Если последуете за мной, я выстрелю! — он продолжил толкать Чу по коридору, направляясь к аварийной лестнице. Плечом он захлопнул дверь и потащил своего заложника вниз. Единственным человеком, кто решился последовать за ним, была Алида.

— Сука! — огрызнулся Гидеон, когда Алида бросилась ему на спину, пытаясь выхватить пистолет. Он оттолкнул ее прочь, но она повторила попытку, ударив его и снова попытавшись вырвать пистолет из руки.

— Прекратите! — взмолился Чу.

Гидеон развернулся, проталкивая Чу через двери у подножия лестницы, ведущие в комнату управления ускорителем частиц. Внутри находилось два оператора, стоящих в большом полукруге мониторов. Они с потрясением смотрели на вновь прибывших.

— На пол! Все! — Гидеон выстрелил в потолок.

Операторы рухнули на пол. «Забавно», — мрачно подумал Гидеон, — «что создатели самого опасного в мире оружия ведут себя, как перепуганные кролики».

Секунду спустя полдюжины офицеров охраны ворвались внутрь с оружием наизготовку. Они не были сотрудниками комплекса Лос-Аламоса — на них была форма NEST.

— Брось пистолет! — закричал один и нацелил на Кру свое оружие.

Гидеон выставил Чу перед собой вместо щита и прижал револьвер к его виску. Чу издал сдавленный вскрик.

— У него бутафорский револьвер, черт возьми! — закричала Алида.

Главный офицер безопасности повернулся, нацелив пистолет на Алиду.

— Ты! — скомандовал он. — На пол! Живо!

— Я? Что за…

Кивком головы офицер подал сигнал двум другим, и они скрутили ее и прижали к полу, начав грубый обыск.

— Сукин сын! — закричала она, извиваясь на полу.

— Тихо! — один из мужчин ударил ее по лицу.

Гидеон не мог в это поверить. Они действительно думали, что она тоже террористка.

Командир NEST направил пистолет на Гидеона.

— Брось оружие и освободи заложника, или мы откроем огонь.

Гидеон понял, что они не шутили. Им было не важно: выживет Чу или нет — если потребуется, они сами застрелят заложника, чтобы убить «террориста».

— Хорошо, — согласился он.

Все было кончено. Он опустил пистолет, отбросил его и тот приземлился на пол. Чу выпрямился и поспешил уйти из зоны обстрела за линию охранников. Гидеон же медленно поднял руки.

Двое охранников рывком подняли Алиду на ноги, они закончили ее обыскивать. Из ее носа текла кровь, пачкая белую рубашку.

— В наручники ее, — распорядился командир NEST. — А ты, Кру, лицом на землю! Медленно.

— Ублюдки! — закричала Алида, попытавшись нанести удар одному из своих обидчиков. Второй ударил ее в живот, выбив воздух из легких и заставив согнуться.

— Оставьте ее в покое, она не имеет к этому никакого отношения! — воскликнул Гидеон.

— На пол! — повторил человек из NEST, угрожающе направив на него пистолет.

Гидеон начал опускаться на колени. И именно тогда он увидел, что у него появился шанс. Опускаясь, для поддержки он схватился за консоль управления акселератором, небрежно положив руку на маленький выключатель, прикрытый красной крышкой — это был тумблер аварийного отключения питания. Он поставил одно колено на пол, затем и другое, в то время как рукой незаметно снял крышку с аварийного выключателя, крепко ухватив его.

— Поторапливайся! Вниз! Лечь на пол! Лечь! — офицер NEST кричал с явным нетерпением, подергивая своим пистолетом .45 калибра.

Гидеон замер, а затем тихо проговорил:

— Если я нажму этот выключатель, мы все умрем.

Опустилась внезапная тишина. Гидеон повернулся к операторам.

— Подтвердите им, что это так.

Один из операторов взглянул на него и увидел, что пальцы Кру ухватили тумблер. Оператор побледнел.

— О, Боже, — выдохнул он. — Это аварийное отключение питания. Мы работаем на полной мощности. Если он потянет его… Боже, не делайте этого!

Никто не шевелился.

«Спасибо, друг мой», — подумал Гидеон. Вслух он сказал лишь:

— Расскажите им, что произойдет, если я это сделаю.

— Он отключит питание магнитного пучка. Пучок разрушится, и всех нас разорвет на куски.

— Вы слышали его, — спокойно сказал Гидеон. — Стреляйте в меня, я упаду и дерну выключатель.

Сотрудники NEST выглядели парализованными. Шесть пистолетов по-прежнему были нацелены в грудь Гидеона, но никто не смел пошевелиться.

— Мне терять нечего, — сказал Гидеон, угрожающе понизив голос, — совершенно нечего. Я считаю до трех. Раз…

Главный офицер взглянул налево, затем направо. Лицо его обливалось потом — похоже, он был уверен, что Гидеон выполнит угрозу.

— Два… черт побери, я смертельно серьезен!

Командир бросил пистолет, и остальные тут же последовали его примеру.

— Правильное решение. Теперь освободите ее.

Они отпустили Алиду, она упала на колени, затем снова поднялась, тяжело дыша и отирая кровь из-под разбитого носа.

— Для протокола, — сказал Гидеон, — мы оба невиновны. Это вынужденные меры. И я узнаю, кто во всем виноват. Так что, простите, господа, но мне придется оставить вас. Алида? Хочешь ты того или нет, тебе лучше держаться рядом со мной. Пожалуйста, собери оружие с пола и принеси его мне.

Она долго отчаянно колебалась. Их глаза встретились. Гидеон видел, как внутри нее борются сомнения, страх и гнев.