Он пересек комнату и осмотрел сканер. На поверку он являл собой серьезную проблему. Социальная инженерия могла помочь ему миновать кодовый замок и считыватель допуска, но не сканер сетчатки.

Гидеон навскидку оценил свои возможности. Видимо, у него не получится застать врасплох Блейна внутри самой лаборатории четвертого уровня. Это была явная неудача, и она значительно повышала риск. Получается, что он должен будет взять Блейна с поличным, когда тот будет выходить из лаборатории с оспой.

Несколько минут он просто стоял в помещении для подготовки, размышляя. Если подумать, то, в некотором роде, это создавало даже лучшие условия для организации засады. Блейн зайдет, достанет оспу, и Гидеон удивит писателя, как только тот выйдет из обеззараживающего душа. Именно там Блейн окажется наиболее уязвим, не ожидая нападения. И к тому же, если Гидеон наденет голубой костюм биозащиты, тот послужит ему отличной маскировкой.

Он еще раз осмотрел комнату подготовки и увидел несколько раздевалок — идеальное место для того, чтобы затаиться в засаде.

Гидеон покопался в защитных костюмах, выбрал один своего размера и отнес его в раздевалку, оставив дверь приоткрытой, чтобы можно было следить за тем, кто приходит и уходит из хранилища. Он проверил свой одноразовый сотовый телефон: все еще одно деление. Это было единственное, о чем он реально беспокоился — что здесь не будет сигнала сотовой связи, и что Фордис не сможет до него дозвониться.

Как только Гидеон начал надевать костюм, он услышал, как дверь комнаты подготовки открылась, и увидел, как вошли два человека: Блейн и офицер в камуфляже. Он быстро повернулся к ним спиной, удивленный и расстроенный, что Фордис ему не позвонил. Слава богу, что они не зашли несколько минут назад.

Он стал наблюдать за этими двумя краем глаза. Военный, судя по полоскам на его знаках отличия, являлся капитаном и к тому же был вооружен девятимиллиметровым пистолетом. Внешне он оказался молодым и красивым латиноамериканцем среднего роста, с прямыми черными волосами и четко очерченными скулами.

Гидеон быстро натянул капюшон костюма, чтобы скрыть лицо. Вновь прибывшие небрежно взглянули на него через приоткрытую дверь раздевалки, приняли к сведению его присутствие, но он их явно ничем не заинтересовал. Далее они начали одеваться, работая молча, быстро и не теряя времени даром. Через минуту капитан вставил карточку в детектор дальней двери, ввел код и на мгновение замер, чтобы его смог прочитать сканер сетчатки. Свет детектора сменился на зеленый. Капитан надел капюшон, и через секунду они с Блейном уже вошли в воздушный шлюз и направились к душу. Позади них с негромким шипением воздуха герметично закрылась дверь.

Гидеон извлек свой «Кольт Питон», убедился, что обойма полна, и приготовился.

Саймон Блейн вошел в хранилище четвертого уровня вслед за капитаном Гурулом. Писатель ощущал странное спокойствие, почти безмятежность. Ранее его буквально охватывал чистейший восторг оттого, как красиво все сработало, как правильно фигуры встали на свои места и как в этой драме все персонажи в совершенстве сыграли возложенные на них роли — политики, пресса и даже обычная публика. Это только на первый взгляд казалось, что все получилось само собой. На самом же деле, нынешнее положение было результатом многолетнего тщательного планирования, поиска нужных людей, осторожной вербовки, проработки сценария за сценарием, разработки резервных планов и вторичных резервных планов и просчета всех возможных вариантов, ведущих к конечной цели. В конце концов, был сделан выбор наилучшего направления для атаки. И теперь вся эта тяжелая работа, все это затраченное время и деньги окупались.

Единственной темной лошадкой оказался этот парень, Гидеон — черт его побери! — который не только глубоко шокировал Блейна, когда начал задавать вопросы в самом начале расследования, но вдобавок ко всему еще и соблазнил его впечатлительную дочь, втянув ее в дело самым неудачным образом. Тем не менее, Алида, как и сам Блейн, оказалась весьма находчивой и сумела выбраться. Как только он наложит руки на оспу и осуществит свой план, она все поймет. Она, конечно же, примет его взгляды — по-другому и быть не может. Не отдавая себе в этом отчета, она ​​уже это сделала. Блейн не сомневался, что Алида непременно встанет на его сторону, как она всегда делала это и раньше. Всегда. У них была нерушимая связь дочери с отцом — нечто настолько редкое в этом мире.

— Сэр? — позвал его капитан и протянул Блейну воздушный шланг, свисающий с потолка, чтобы тот мог прикрепить его к костюму. — Он фиксируется поворотом по часовой стрелке.

Иллюстрируя свои слова, он проделал необходимые манипуляции на своем собственном костюме.

— Спасибо, капитан.

Как только шланг защелкнулся, Блейн услышал слабое шипение воздуха, который принес с собой запах свежести, смешанный с запахом пластика и латекса.

— Кто был тот человек у входа? — спросил он капитана, его голос прозвучал глухо из-за пластикового капюшона.

— Я не очень хорошо его рассмотрел. Не волнуйтесь, он не из ученых, у которых есть допуск к этому хранилищу.

Блейн кивнул. Он оказывал капитану огромное доверие, и на то имелись веские причины: капитан Гурул был самым выдающимся молодым микробиологом, вакцинологом и биоразработчиком USAMRIID, одним из немногих людей, получивших разрешение на доступ к вирусу оспы. Помимо того, что этот ослепительно красивый мужчина являлся доктором медицины и имел степень доктора наук Пенсильванского университета, он к обладал бескомпромиссными политическими взглядами, был весьма компетентен и высокоэффективен — идеальный союзник. Его вербовка была очень медленным и кропотливым процессом, но для плана его участие имело первостепенное значение.

Лаборатория оказалась абсолютно пустой — впрочем, они знали, что так и будет. Следует признать, что каждый их шаг записывался на видео, но к тому времени, когда кто-нибудь обратит внимание на эти записи, весь мир уже будет знать, что они сделали. Террористическая ядерная угроза прекрасно выполнила свою работу.

Через несколько минут они достигли удаленной части помещения, где в виде криогенной суспензии хранилась оспа, запертая внутри биобезопасного камерного холодильника-хранилища. Дверь хранилища была сделана из нержавеющей стали и напоминала сейф банка, который USAMRIID модифицировал для консервации биообъектов в режиме глубокой заморозки. Капитан Гурул объяснил, что данное хранилище используется для самых опасных, экзотичных, секретных и генетически модифицированных микроорганизмов.

На дверях хранилища капитан Гурул еще один раз ввел свой код, вставил карточку в сканер и повернул тумблер. Дверь плавно распахнулась на петлях, управляемых электроприводом, и они вошли. Внезапный порыв конденсата из хранилища с температурой ниже сорока градусов покрыл инеем их маски. Блейн начал чувствовать, как холод окутывает его. У двери на стойке висели теплые пальто, но капитан жестом дал понять, что можно пройти мимо них.

— Мы здесь надолго не задержимся, — пояснил он.

Дверь закрывалась за ними автоматически с глухим ударом и щелчком замков. Блейн остановился, ожидая, пока его маска очистится. Затем он огляделся.

Хранилище оказалось удивительно просторным помещением, с большой центральной зоной, заставленной столами из нержавеющей стали. Они прошли мимо нескольких биосейфов и шкафов, и затем, миновав еще одну дверь, вошли во внутреннюю клетку хранилища. У дальней ее стены, запертый в железный каркас, находился небольшой биосейф, стоящий отдельно от остальных и окрашенный в ярко-желтый цвет, с нанесенными на него символами биологической опасности.

— Пожалуйста, оставайтесь там, где стоите, сэр, — сказал капитан.

Блейн застыл на месте, ожидая дальнейших указаний.

Капитан подошел к биосейфу, снова ввел код, а затем вставил специальный ключ в слот у двери. Когда он повернул его, на потолке хранилища начал мерцать желтый свет, и зазвучал тихий сигнал — негромкий, но настойчивый.