— Лоди, мой руки и присоединяйся к нам. Что у тебя получается лучше — украшать готовые блюда? Нарезать овощи? Выбирай, что тебе по душе.

Папа Серхио здесь дирижировал оркестром родственников и вполне успешно.

Все работали слаженно, видно было, что это не первый раз, что всем нравится то, чем они занимаются. Многие пары кормили друг друга с рук, обнимались, танцевали, шутливо переругивались, вспоминая смешные случаи из прошлого празднования «нового года».

Слышались странные слова «оливье», «винегрет», «салат шуба», «горошек» «соленый огурчик», «морковка», «свекла», «водка», «шампанское» — все сразу не упомнишь и даже не повторишь.

Лоди выкладывал на блюда конфеты, фрукты, пряничные домики, проявляя дизайнерские уловки. Ему хотелось, чтобы его заметили, похвалили и приняли в этой семье, где каждому находилось доброе слово, теплые объятия, милые подтрунивания и добродушные похлопывания по плечу. Сержи изредка прикасался к его рукам, плечам, бедру, как и все парочки здесь. Здесь было принято проявлять тактильное внимание касаниями, поглаживаниями, взъерошиванием волос. Но Лоди не мог ответить взаимностью, ловя на себе изредка стальной взгляд лорда Кайрино. Поэтому он подбадривающе улыбался Сержи, но руки и нескромные взгляды держал при себе, старательно впитывая чудесную атмосферу праздника, вдыхая и запоминая этот аромат выпечки, мандарин и хвои, шумные перебранки близких родственников — все это, напоенное любовью и счастьем. Вот такую семью он бы хотел. Вот что он теперь будет считать семейным уютом и идиллией.

— А у вас, кроме земных праздников, есть еще другие традиции? — Лоди наклонился к ушку Сержи и негромко спросил, удерживая себя титаническим усилием, чтобы не коснуться этого милого розового ушка губами, не прикусить его за маленькую мочку с миниатюрной сережкой-капелькой с зеленым камушком, так подходящим под цвет его глаз, потому что он просто не сможет остановиться, не сможет оторваться от этой нежной загорелой шейки, и от этого тонкого плечика, от ямочки и косточек, выпирающих в небольшом круглом вырезе смешной футболки со странными и смешными рогатыми зверями с красными носами.

Лоди встряхнул головой и попытался понять из обрывков дошедшего до ушей, что ответил ему Сержик. Мозги вышибало куда-то в стратосферу, и мысли, желания, яркие образы того, что бы он сделал с этим волшебным омежкой, вытесняли все, даже не обращая внимание на угрозу в лице огромного количества окружающих его высокопоставленных родственников. Да один отец мог разорвать его голыми руками. Это немного отрезвило, хотя румянец на щеках Сержи говорил ему о многом, как минимум — о взаимности.

— Дорогие все! Через полчаса ждем вас в большой гостиной у ёлки, переоденьте детей и настройтесь на праздник.

Огромная ель, украшенная яркими игрушками, поразила Лоди и даже немного развеяла раздражение от того, что Сержи ушел переодеваться и оставил его одного среди чужих ему людей.

Все-таки Биллиатт имел несомненный управленческий талант организатора, потому что казалось, что празднование проходило само собой, без сучка и задоринки. Когда в огромном зале собралась огромная куча народа с несметным количеством восторженных детей разнообразного возраста, всем находилось место как по волшебству.

Папа Ежи вышел в центр зала в красивом голубом халате с опушкой и произнес приветственную речь для детей и их родителей, приглашая всех встать в хоровод и спеть песенку.

Сержик шепотом объяснял, что папа играет роль Снегурочки, и на этом празднике ежегодно детям всех сотрудников поместья дарятся подарки, которые они заказывают Деду Морозу.

Лоди вместе с Ежи и другими детьми вначале водили хоровод, потом звали Дедушку Мороза, потом вместе кричали «Елочка, зажгись» и постепенно вовлекались во всеобщее веселье.

Даже искать потерявшиеся подарки с Дедом Морозом и детьми было весело и увлекательно.

Когда пришел черед получать подарки у Деда Мороза, сидящего на троне под ёлочкой, дети рассказывали стишки, пели песни и каждый уходил довольным и счастливым. Ему ассистировали еще две Снегурочки, которые подносили подарки, поэтому очередь надолго не задерживалась. А тех, которые стеснялись или боялись, родители выносили на руках и получали подарки вместе.

Одному маленькому альфе подарили плюшевого тоу, набитого конфетами. На попе у тоу была молния. Альфик звонким голосом восхищенно сказал на весь зал:

— У тоу в попе всегда найдётся что-нибудь вкусненькое!

Зал грохнул смехом так, что даже некоторые дети от испуга заплакали.

А стоящий рядом с ними омежка, весь в розовых бантиках, дернул своего отца за руку:

— А Дед Мороз ненастоящий был, не волшебник он…

— Почему ты так решил, милый?! — отец изумленно поднял брови.

— Ну как, ёлку с первого раза зажечь не смог, помогать пришлось, мешок с подарками потерял, искали… Ну какой это волшебник?!

Лоди с Ежи переглянулись и заулыбались.

Рядом стоящий альфа лет шести с полными карманами конфет начал все их разворачивать и внимательно рассматривать. Где-то понюхает, где-то полижет, а где-то и откусит слегка. Папа его смотрел-смотрел на это удивленно и все-таки спросил:

— Что ты делаешь, Кири?

Ответ сразил наповал:

— Проверяю, настоящие ли конфеты.

— Зачем, детка?

— Раз Дед Мороз-то ненастоящий, так может и конфеты подарил ненастоящие…

— Лоди, а какой подарок хотел бы получить ты? — зеленые глаза смущенного Сержи оказались вдруг так близко, запах молодой листвы ударил по рецепторам даже среди огромного скопища чужих запахов, и Лоди растерялся, изо всех сил держа себя в руках.

— Поцелуй. — тихо-тихо, одними губами прошептал альфа, нежно лаская взглядом розовеющего рыжика.

— Я думаю, Дедушка Мороз тебе не откажет в этой просьбе, — раздался голос Мэдирса Кайрино, Лоди вздрогнул и поднял испуганный взгляд на отца омеги. — Вот уж не думал, что ты по альфам. — усмехнулся Мэдирс, жестко держа взглядом покрасневшего юношу.

— Отец! — прошипел Ежи. — Сколько можно! Не порти, мне, пожалуйста, праздник. Иначе я просто уйду в свою комнату! — все так же шипя и стараясь не привлекать чужого внимания, взбеленился рыжик.

— Прости, Ежи, просто я напоминаю, что праздник праздником, а вести себя надо благоразумно. — отец омеги говорил сыну, но смотрел все так же на альфу, не отрывая пронзительного взгляда до тех пор, пока Лоди не кивнул головой, обещая держать себя в руках.

Когда радостные дети, обнимая подарки и хвастаясь родителям, с визгами и воплями покинули зал, остались только родственники и Биллиатт пригласил всех перейти в малую гостиную для получения своих подарков. При ближайшем рассмотрении Дед Мороз оказался родственником Сержи — Мишей. Двоюродный брат очень душевно и достоверно отыгрывал свою роль.

В малой гостиной все тоже выстроились получать подарки и читали стихи или пели песни, чтобы получить свой подарок. Лоди прочитал детский стишок и Миша, улыбнувшись ему и поиграв кустистыми бровями, протянул подарок, поданный Снегурочкой-Биллиаттом. Это оказалась огромная шоколадка, завернутая в блестящую обертку и перевязанная красивой голубой лентой.

Колин, получив свой подарок, бросился на шею Деду Морозу и поцеловал того в щеку. Биллиат и Мэдирс переглянулись и довольно заулыбались.

Дедушке Морозу тоже каждый подарил по подарку, правда с одним — тем, который подарил Ежик, вышла заминка. Дед Мороз развернул подарок и крякнул изумленно. Все даже замерли, прекратив возню и уставились на тест с фиолетовыми звездочками в руках покрасневшего седобородого дедушки.

— Ежи! Этттто еще что? — прогудел растерянный Миша, выпадая из образа.

— Ой! Это не моё! — Ежик растерялся и готов был заплакать.

Лоди подошел к нему и взял за руку, сжимая ладонь.

— Миша! Это мой подарок, — поспешил к дедушке Эльчи и, сев к нему на колени, поцеловал встрепанного Деда Мороза. — Обертки одинаковые оказались и мы с Ежи перепутали подарки. Ты рад, папочка?

Миша обожающе посмотрел на мужа и впился поцелуем, жарко обнимая и заваливая его у себя на коленках, под улюлюканье и хохот присутствующих.