Человек и обитаемая им Земля — центр вселенной, против этого никто не смел спорить. Когда-то в центре мира помещали Землю, плоскую, как блин, либо продолговатую, как сундук. С течением времени эти представления были вытеснены Птоломеевой системой. Свое название эта система получила от греческого ученого Птоломея, который уже догадывался о шарообразности Земли. Иначе эта система называлась геоцентрической (от греческого слова «гея» — земля).

Картина мира, по Птоломеевой системе, дополненной средневековыми представлениями, рисовалась так.

Система Птоломея с неподвижной Землей в центре.

В центре вселенной — неподвижный земной шар. Вокруг него вращаются концентрически расположенные хрустальные сферы. К сферам прикреплены светила. Ближайшая к Земле сфера несет Луну, следующая — планету Меркурий, за ней — Венера, за Венерой — Солнце. На следующих трех сферах располагаются планеты Марс, Юпитер и Сатурн. К восьмой сфере прикреплены неподвижные звезды. На девятой находится «первый двигатель». На десятой восседает сам бог в трех лицах — бог-отец, бог-сын и бог — дух святой. Он наслаждается дивной музыкой сфер. Бога окружает, как папу кардиналы, целый ряд ангелов. Главное их занятие — хвалить всемогущего бога. Ангелы разбиты на группы; низшие подчиняются высшим, как мелкие феодалы крупным. Одни ангелы ведают небесными делами: двигают Солнце, Луну и планеты, открывают и запирают «небесные окна». Другие приставлены к людям и пекутся о земных делах.

Долгие века Птоломеева система владела умами. Корни ее лежали в религиозных представлениях. Она была теснейшим образом связана с библейскими легендами. В самом деле, по библии, человек — «венец создания». Он создан был на шестой день творения, в последнюю очередь. Все, что вышло раньше из рук бога, — Солнце, Луна и звезды, животные и растения, — все создано для него, на его потребу. Человек со своим обиталищем — Землей — находится в центре мира. Все небесные светила вращаются вокруг него.

Вечным, незыблемым представлялось уму средневекового человека это древнее мироздание, покрытое плесенью веков. Но свежий ветер эпохи Возрождения породил бурю, потрясшую его в самых основаниях. Крушение старой системы было неизбежно. Великий сын могучей эпохи, силою своего творческого гения, воздвиг новое здание, более отвечающее запросам его времени. Это был Николай Коперник, родившийся в 1473 году в польском городке Торне.

Геоцентрическая система удовлетворительно объясняла видимое движение светил. Ведь мы ежедневно наблюдаем, как Солнце, Луна и звезды плывут по небу вокруг Земли. Но всегда ли видимость соответствует истине? Такой вопрос ставил перед собой молодой польский ученый Николай Коперник.

В самом деле. Палка, опущенная в воду, кажется переломленной. Когда отплываешь на корабле, то кажется, что весь берег движется в обратную сторону. Все это — обман зрения. Нет ли такого обмана и в видимых движениях светил? Не происходит ли это оттого, что сам наблюдатель вместе с Землей, на которой он находится, перемещается в пространстве?

После долголетних наблюдений и серьезнейшего изучения вопроса Коперник пришел к выводу, что не Солнце движется вокруг Земли, а, наоборот, Земля вращается вокруг Солнца.

В своем замечательном труде «Об обращении небесных сфер» Коперник прямо называет «нелепым суеверием» учение о вечной неподвижности Земли в центре мира.

Это была неслыханная дерзость. Великий ученый бросал смелый вызов церкви. Мир вовсе не таков, каким изображается в библии. Земля — не какое-то особое благороднейшее тело в центре мира, а лишь одна из планет. Небо — не хрустальный колпак, прикрывающий Землю, а необъятное пространство, где находится масса небесных тел. Земля вращается, подобно волчку, вокруг своей оси и вместе с тем вокруг Солнца. Вращение вокруг оси происходит в течение суток, вращение вокруг Солнца — в течение трехсот шестидесяти пяти дней. Перемещения Земли мы не чувствуем, так как оно совершается плавно, без толчков. Другие планеты также вращаются вокруг Солнца по кругам — орбитам.

Итак, не Солнце и звезды двигаются вокруг Земли с востока на запад, а наоборот, Земля и другие планеты стройно вращаются вокруг Солнца с запада на восток.

Учение Коперника гениально просто объясняло и видимое суточное движение светил, и смену дня и ночи, и смену времен года на Земле.

Смена дня и ночи происходит вовсе не оттого, что Солнце восходит на востоке и заходит на западе, как учил Птоломей. Дело тут в том, что Земля вращается вокруг своей оси с запада на восток и поворачивает к Солнцу то одну свою сторону, то другую. На той стороне Земли, которая обращена к Солнцу, будет день, на противоположной — ночь.

При вращении Земли с запада на восток мимо Солнца раньше проходят, конечно, восточные части Земли, затем западные. Поэтому, чем восточнее расположен какой-нибудь пункт, тем часы здесь показывают больше. Таким образом, в разных местах земного шара часы показывают разное время. Когда в Ленинграде полдень, в Лондоне — только десять часов утра, в Омске — уже три часа дня, в Иркутске — пять часов вечера, во Владивостоке — семь часов вечера, а в Петропавловске на Камчатке — уже половина девятого.

Кроме видимого движения по небу с востока на запад в течение суток, Солнце имеет еще одно движение: оно будто бы передвигается по созвездиям в течение года. Этот годичный оборот Солнца вокруг Земли также представляет одну видимость. В действительности как раз наоборот: Земля совершает годичный оборот вокруг Солнца.

Коперник.

Таким образом, система Коперника давала ключ к объяснению многих и многих явлений, неправильно понимаемых раньше. Она, конечно, не могла быть свободна от ошибок, неизбежных в ту раннюю пору, на заре астрономической науки. Сам Коперник так излагал свое учение:

Система Коперника.

Самой отдаленной планетой Коперник считал Сатурн, так как остальные, более далекие, еще не были известны в его эпоху. Уран был открыт в 1781, Нептун — в 1846, а Плутон — лишь в 1930 году.

Коперник считал, что Земля больше Луны в сорок три раза, а Солнце больше Земли в шесть тысяч девятьсот тридцать семь раз. На самом же деле Земля превосходит размерами Луну в сорок девять раз, а Солнце превосходит Землю в миллион триста тысяч раз. Другими словами, ученый определил приблизительно верно, во сколько раз Земля больше Луны, и допустил большую ошибку, сравнивая размеры Земли и Солнца. Но дело было не в точности вычислений.

Гелиоцентрическая (от греческого «гелиос» — солнце) система Коперника произвела целый переворот в науке. Это была настоящая революция в астрономии. Коперник взрывал не только библию, но и самую основу христианской религии. Из его учения напрашивались безбожные выводы. Если Колумб нанес удар церковникам, то Коперник, по выражению Энгельса, окончательно «дал отставку теологии».[5]