Мне больше не хотелось бегать от проблем, прячась в доме сестры или даже в Италии. Я знала, что пора встретиться с Элисон и Дмитрием, вернуться на работу и посмотреть боссу в глаза, съехать со съемной квартиры, чтобы, наконец, начать обустраивать собственную самостоятельную жизнь.

— Привет, — улыбнулась сестре, которая смотрела на меня с тревогой и удивлением.

— Ты же понимаешь, что нам придется остановиться где-нибудь и привести тебя в порядок?

Я кивнула, закрывая глаза и представляя сетования Ангелины по поводу утерянных денег и документов. Александр обещал помочь с полицией, но все остальное придется восстанавливать через посольство.

— Ты хоть расскажешь, что произошло?

Снова кивнула, зная, что расскажу сестре ровно столько, сколько посчитаю нужным, и Ник в этом рассказе фигурировать не будет.

— Прости меня, Гель, за то, что в последнее время я была изрядной сволочью.

Сестра остановилась, чтобы обнять меня за плечи и заглянуть в глаза.

— Шутишь, Лик? Да я счастлива, что ты приехала ко мне, чтобы выплакаться и пережить бурю! — Ангелина прижала меня к пышной груди. — Я уже потеряла надежду на то, что мы снова будем близки после твоего побега из дома и этой сумасшедшей работы на телевидении.

— Игорь меня ненавидит.

Сестра рассмеялась, отмахиваясь от моих слов.

— Он ненавидит каждого, кто отвлекает меня от его похотливых взглядов и не менее пошлых поползновений в мою кровать, что из-за детей случается все реже и реже.

— А тут еще я… — усмехнулась, представляя, сколько муж сестры приготовил для меня мысленных экзекуций. — Я вам искренне завидую, Гель. — С тяжелым вздохом. — Несмотря ни на что вы до сих пор любите друг друга, сохраняете чувства вопреки сумасшедшим будням и воспитанию мальчишек.

— Ты тоже найдешь такого человека, — попробовала утешить меня Ангелина, но я отрицательно покачала головой.

Если бы ты только знала, что я его уже нашла, а потом трусливо сбежала, чтобы никогда не узнать, был ли у нас шанс на продолжение отношений?!

Волна острого, почти невыносимого сожаления затопила меня с головой, но я знала, как спасаться от невзгод.

— Гель, если я пообещаю Игорю оставить ваш дом по возвращению, он возьмет меня к себе секретарем?

Сестра удивленно вытаращила глаза.

— Хочешь сменить профессию журналиста на офисного клерка?

— Хочу просто что-то изменить в своей жизни, начну с профессии.

— Конечно, устроит, — заулыбалась сестра, явно мечтая о том, как я обосновываюсь в родном городе неподалеку от семьи и сижу с племянниками всякий раз, как им с Игорем приспичит отдохнуть вдвоем.

— Тогда, следующим вопросом будет поиск жилья.

Обнимаю сестру за талию, и мы идем с ней в кафешку на набережной, чтобы привести меня в порядок и поделиться последними новостями и, как ни странно, впервые за несколько лет я чувствую себя по-настоящему счастливой.

История повторялась, я ощущала это так же явно, как то, что дышу. Элис сидела на крышке унитаза, сложив руки на груди, и хмурилась. Это была не та квартира, которую мы снимали с ней несколько лет вместе, это была ванная комната в небольшом деревянном доме на окраине коттеджного поселка, но ситуация не менялась.

Я сижу на краю ванной, Элис — на крышке унитаза. Я бьюсь в истерике, молча, подавляя рыдания. Она же пытается меня спасти, по-своему, что ни сколько не облегчает задачу ни мне, ни ей.

Чертов гребанный день!

Вода медленно сочилась из крана, но в отличие от моих слез, она была горячей, а соленые струйки холодили щеки и неприятно разъедали кожу.

Интересно, тогда я просто паниковала или тоже плакала? — пронеслась в голове незначительная мысль, потому что прошло не так много времени с того дня, когда я должна была ехать в аэропорт, но воспоминания будто размылись, стали нечеткими.

— Ну, же, Лика. Ты должна сказать это, произнести! Когда ты сделаешь это?

Голос Элис был грубым и жестким, что в данной ситуации никак не спасало. Я хотела бы, чтобы на ее месте был Дима, но он не стал сопровождать меня в туалет после очередного приступа тошноты.

Я не могла говорить. Не потому, что в горле до сих пор был мерзкий привкус содержимого моего желудка, не потому, что язык присох к небу и молил о капле влаги, которой тут было предостаточно. Нет! Я просто боялась признаться самой себе в том, что даже друзья и коллеги считали свершившемся фактом. Было так страшно посмотреть правде в глаза, что я предпочитала прятаться, объявив всем молчаливый бойкот.

— Никогда бы не подумала, что ты такая трусиха, — разочарованно бормочет Элис и встает, чтобы оставить меня одну. — Мы с Дмитрием ждем тебя на кухне, и советую приготовиться, разговор будет не из легких.

Я падаю на бортик ванной, обжигая оголенную кожу бедер, и вспоминаю тот день, когда началась моя новая жизнь. Жизнь без Ника!

Игорь с удовольствием обменял мое выселение из их дома на должность личного помощника директора филиала его фирмы. Несмотря на все уговоры сестры, он наотрез отказался способствовать моему переезду обратно в родной город и посоветовал принять то, что есть. Я согласилась. Игорь владел несколькими производствами по созданию запчастей для автомобилей и собирался расширяться, сотрудничая с иностранцами. Его отец управлял филиалом в промышленной части города, отчего я стала владелицей частного дома в небольшом коттеджном поселке недалеко от работы. С финансами помогли не только родители, но и муж Ангелины, чему я была искренне удивлена, но деньги все же приняла с благодарностью.

В глубине души я была рада, что не пришлось переезжать, здесь прошло столько лет моей жизни! Уже на пятом курсе я практиковала и учебу, и работу, совмещая поездки на поезде, полеты на самолете и плотные графики экзаменов и съемок новостных репортажей. Здесь я встретила лучших друзей, это место перемололо меня, переплавило и сделало тем, кем я сейчас являюсь, и пусть дальнейшая карьера дала сбой, а друзья вряд ли простят мне внезапное исчезновение, именно в этом городе я хотела начать все сначала.

Рабочие будни потянулись один за другим, обязанности, прописанные в должностной инструкции, вызывали лишь улыбку. Я всегда была выносливой, целеустремленной и сильной личностью. Мне было абсолютно наплевать на сплетни, на ханжеское отношение и подлизывание к кому-либо, но я умела делать свою работу, отказавшись лишь от одного. Никто и никогда не заставил бы меня приносить директору утренний кофе с фирменной улыбкой на лице. Никто! Никогда! Поэтому ему просто пришлось смириться с появлением в приемной новой улучшенной версии помощника директора: умной, понимающей, работоспособной, но вечно серьезной и неулыбчивой.

— Сходи в отдел системного администрирования, — часто шутил мой седовласый босс, — поговори с мальчиками о том, о сем, развейся! Сегодня я принимаю шведов и мне бы очень не хотелось, чтобы они испугались твоего присутствия.

Я смеялась и шла на компромисс, во все тридцать с лишним сияя шведам, а потом снова погружалась в привычную среду обитания, в которой не было место новым друзьям, сплетням, беседам «ни о чем» и глупым натянутым улыбкам. Только работа, только искренние отношения к боссу и членам коллектива, только рабочие моменты, только моя новая цель жить без мыслей о Нике.

Но в один прекрасный день все полетело к чертям собачьим и пропасть оказалось настолько глубокой, что я до сих пор не могла ощутить ее дна.

Вода уже наполнила ванную до краев, от волос неприятно пахло, поэтому мне все-таки пришлось лезть в ванную, но нежелание находиться в ней долго и расслабляться было таким навязчивым, что я влетела на кухню через несколько минут после Элис.

— Уже? — искренне удивилась подруга.

Молча кивнула, принимая чашку горячего зеленого чая, купленного и заваренного лично Дмитрием. Он очень удивился, когда не обнаружил его в шкафчиках моей кухни и решил исправить ситуацию, словно этим жестом мог вернуть наши прежние отношения и прошлую жизнь кажущуюся сейчас такой далекой.