Да уж… Такова реальность.

Отказаться от проекта не было возможности, потому что мы с Димой давно хотели этого, ждали и даже жаждали. Подвести напарника было бы жестоко и несправедливо, ведь именно он во многом помог моим репортажам. Значит, нужно впрягаться!

— Лик, — коротко окликнул меня Дмитрий, помахав стаканчиками с кофе, — наш рейс, прощайся с Элис.

Я машинально поднялась с потертого кресла, тоскливо оглядела многочисленную разношерстную толпу, понимая, что впервые в жизни люблю их всех, даже бомжей, спавших на газетках, даже невоспитанных орущих мамаш и наглых беспринципных бизнесменов, которые в скором времени разделят с нами бизнес-класс.

Огромные окна показали мне панораму города: серые здания, мокрые дороги, сбрызнутые осенним дождем, кричащие безвкусные рекламные щиты, мелькающие искры автомобилей и черные точки прохожих.

Картина мира, посыпанная желтыми листьями и воткнутая в стальную рамку окна, от которой хотелось завыть волком, глядя в пространство, которое когда-то было безоблачно синим небом, а теперь тонуло в плотном облаке выхлопных газов, превратившись в отравленную бесцветную массу.

— Лик, — более настойчиво позвал Дима, — нам действительно пора.

Кисло улыбнулась другу одними губами и потащила за собой непослушный чемодан, заваливающийся на бок при каждом новом шаге.

Посмотрите на этих людей, — вспомнились слова одного психа, который решил устроить массовое уничтожение с помощью взрыва в метро, — они умоляют меня спасти их души, разрушить это мироздание и создать новое.

«Наверное, в чем-то он был прав. Мы стремительно катимся к чертям собачьим!» — подумала с какой-то настойчивой тоской в сердце, монотонно стуча каблуками.

— Просто сделай вид, что ты довольна предстоящей поездкой, — шепнул Дима мне в ухо, показывая все тем же пластиковым стаканчиком с дешевым пойлом, называемым «двойной эспрессо» на тучную фигуру босса, — он же не знает, как ты на самом деле относишься к идее встретиться с Николаем Колосовым.

Пискнула, разом покрываясь липким потом, но все же натянула на свое милое личико обворожительную улыбку и кивнула нашему боссу, стремительно пробивающемуся сквозь толпу. Элис подошла ко мне поближе и сжала локоть, даря тем самым тепло и дружескую поддержку. Эти двое заменили собой семью, пропади они завтра, у меня останутся голые стены и незнакомые близкие, которых я искренне не понимаю. Такова горькая правда, от которой иногда хотелось завыть: к двадцати семи годам я превратилась в нечто пустое и звенящее, не способное доверять людям и не умеющее любить их.

— Анжелика, Дмитрий! — деловым тоном начал свое приветствие босс, — я жду от вас наивысших результатов.

— Как всегда, — хмыкнул Дима и протянул шефу руку, — мы не подведем.

— Кончай с этой банальщиной, Дмитрий, — недовольно поморщился босс, — вылетите с работы, если что-то пойдет не так, понятно?

Я удрученно кивнула.

— Где боевой дух, я не понял? — набычился шеф, — ты настроила этих двоих на плаксивый лад?

Элис ошарашено уставилась на нашего шефа. Она и раньше считала его немного контуженным, а сейчас вообще попятилась в сторону, прикрываясь чемоданами.

— В общем, так, родные мои, — схватил нас за плечи любимый босс, — чтобы выжали мне из этого Колосова все, что только можно интересного. Где и как начинал, подробнее о заработанном доверии толстосумов, покороче о несчастной жизни калек.

Я постаралась освободиться от медвежьей хватки босса, но тот только сильнее сжал мое хрупкое плечико.

— Не рыпайся, Лика, — сказал он, не поворачивая в мою сторону головы и демонстрируя лысую макушку, — мне нужно шоу, достойное прайма-тайма, — в сторону Димы, — с пикантными подробностями, но без желтизны. Вы прекрасно знаете, как я отношусь к копанию в грязном белье человека. Все ясно?

Наши с Димой синхронные кивки, богатырские объятия босса и мимолетный поцелуй подруги, которая с опаской косилась в сторону лысеющего начальника.

Прослушала очередное предупреждение по громкоговорителю, что посадка на наш рейс заканчивается, на автомате предъявила посадочный талон и паспорт девушке из авиакомпании, помогла Диме пинком под зад, когда он стал непринужденно заигрывать с очередной красоткой, направляющейся вместе с нами к автобусу, и вот мы уже у трапа.

— Ты как на эшафот поднимаешься, Лик, — пытается втянуть меня в беседу Дмитрий, но я упорно молчала, демонстративно воткнув в уши черные капельки, как только заняла свое место. Тяжелый рок ударил по барабанным перепонкам, заглушая голос стюардессы и друга.

«Все, что угодно, лишь бы не думать!» — все-таки думаю я, отчаянно ища повод сойти с самолета, но не находя его и теряясь от мощного потока панического страха.

«Люблю тебя — шепчет голос Ника, того, из школьного прошлого, — ты такая красивая, такая хрупкая, — парень проводит кончиками пальцев по моим светлым волосам и зарывается в них всей ладонью. — Я никогда не встречал подобных тебе, Лика. Я хочу тебя!»

Гоню прочь воспоминания, пытаясь сосредоточиться на виде из иллюминатора, но прошлое не хочет со мной расставаться, возвращая все дальше и дальше назад.

Яркий солнечный день, один из тех, когда хочется лечь на траву где-нибудь на лесной опушке и слиться с природой, единиться с пением птиц, стрекотом кузнечиков и этими робкими лучами майского солнца. Я стою на школьном дворе со своей подругой Катей и жую пирожок с капустой, то и дело, смахивая с черной футболки крошки.

— Ты слышала, что к нам в сентябре новенький придет? — спрашивает меня одноклассница.

— Да ну? — скучно реагирую на ее фразу. К концу года все сплетни уже прокручены на языке и в голове по тысячу раз, поэтому хочется быстрее расстаться с этим зданием, с этим местом и отдохнуть. Тем более родители обещали свозить на море!

— Николаем зовут, — продолжала Катя, — он уже сдал экзамены, досрочно. Выпускник какого-то заграничного лицея, говорят, что греческого.

— Пффф, — закатываю глаза, облизывая пальцы и комкая белую салфетку. — Кому ты веришь?

— Вообще-то я была в кабинете директора и собственными глазами видела его маму.

— И подслушивала? — спросила я недовольно.

— Да! — с вызовом отреагировала Катя. — И что?

— Ничего, — пожала я плечами, — еще не факт, что мы с тобой поступим в гуманитарный.

— Нефиг делать, — изрекает подруга.

Я иду за ней на построение перед уроком физкультуры, а сама невольно думаю о новом однокласснике, с которым, возможно, попаду в один десятый. Казалось немного странным, что парень может выбрать для себя подобное направление, обычно, в гуманитарный класс шли одни девочки. Интересно будет посмотреть на этого полугрека.

Лето прошло, оставляя после себя размытые воспоминания о семейном отдыхе, о капризах своенравной старшей сестры Ангелины, которая поступила на юридический, и вечных спорах отца и матери, что лучше для их детей. Наступил новый учебный год в укомплектованном гуманитарном классе, где числилось двадцать пять девочек и всего трое мальчиков. Но какого же было мое удивление, когда Николай Колосов, выпускник греческого лицея и новенький нашей школы, вместо того, чтобы прилежно учиться, начал одну за другой соблазнять юных одноклассниц. И ведь они сами чуть не умоляли его об этом!

Наверное, уже тогда я начала понемногу расставаться с детством, а юношеский максимализм преобразился в изначальный циничный взгляд на все происходящее вокруг.

Я по натуре своей была очень восприимчива и наблюдательна, чаще молчала, когда другие открыто демонстрировали свои чувства и эмоции, впитывала знания, пока одноклассники наслаждались общением и первыми отношениями друг с другом.

Наверное, из-за этого юный Ник меня не только не впечатлили, а отвратил от себя подобным поведением и беспринципными поступками, хотя, внешне он действительно чем-то напоминал грека, правда, ростом был гораздо выше любого островитянина. Уже тогда его темная оливковая кожа, даже зимой оставляющая впечатление, будто парень только что вернулся с пляжа, жгучая брюнетистая шевелюра, огромные карие глаза, обрамленные густыми ресницами, узкая переносица с горбинкой и соблазнительные дерзкие улыбки пленяли даже учителей. Что говорить о сегодняшнем дне? Наверное, Ник Колосов, ставший богатым и знаменитым, коллекционирует красоток, хотя, какая мне на фиг разницы?