Надеюсь, первое! — мелькнула в голове шальная мысль, пока я лихорадочно подыскивала слова, чтобы остановить его речь, а он тем временем продолжал говорить дорогой то, что его явно изматывало, потому что голос был уставшим и печальным.

— Какое-то тягучее чувство в груди, нежелание открывать глаза и начинать день сначала, по привычному кругу. — Ник замолчал на секунду. — Только не анализируй меня, хорошо?

Я выдала какой-то полустон, что Ник очевидно принял, как за согласие его дорогой с желанием мужчины.

— Меня уже достал этот ежедневный бег по кругу! — яростно выдал Ник, скрипя дверцами шкафа.

Да что он там делает, ей Богу? — взвыла я про себя, покрываясь липким потом от абсурдности данной ситуации.

— Я заболел какой-то зудящей недостаточностью, разрывающей мои внутренности. — Откровенничал Ник. — Я ищу ответы на свою новую болезнь, не сижу, сложа руки, как любят поговаривать старшие по возрасту и опыту, читаю, увлеченно занимаюсь спортом, завожу новые знакомства. А чертово чувство неполноценности все не уходит, донимая и днем и ночью, ОСОБЕННО ночью.

Я уже мысленно сползла по стенке, оставляя любую попытку прервать этот крик души и просто слушала.

— Мне плохо от этого. Плохо именно потому, что я не способен понять, чего так сильно, до дрожи в коленях, до судорог в мышцах мне не хватает. Дома? Детей? Счастья? Секса? Это все не то, понимаешь?

Я снова что-то промычала в ответ.

— Черт, поставлю памятник тому, кто скажет, что со мной происходит! — произнес Ник, наконец, показываясь в дверном проеме в инвалидном кресле и с высоко поднятой головой. Он на секунду задержал удивленный взгляд на моем лице, потом кого-то поискал глазами, нахмурился и выругался.

— Вы кто?

Я растерялась. Нет, не от того, что Ник меня не узнал, а потому, что никак не могла отыскать нужные слова.

— Я… у меня… у нас с вами назначено интервью. — Промямлила, наконец, глядя на его белоснежную рубашку и считая пуговицы на ней.

— А где Рита?

Пожала плечами, после чего расправила их и уверенно посмотрела в его прищуренные холодные глаза.

— Ее здесь и не было.

Ник злился. Я видела это по выражению его лица, на котором надменность сменилась уязвимостью и уж потом злостью.

— Так какого черта вы притворялись ей? — спросил он таким ледяным тоном, что я невольно сделала шаг к двери.

— Вы не дали мне возможности и слова вставить, — ответила с вызовом, ища в его глазах хоть малейший намек на узнавание.

Да, не ври мне, Ник! Неужели ты не узнал меня? Неужели?

— Я думаю, что для первого интервью вы достаточно обо мне узнали, — произнес мужчина, не двигаясь с места. — И увидели.

На самом деле я действительно узнала СТОЛЬКО всего, что хватило бы на целый новостной выпуск, но вопросов было еще больше. Кто такая Рита и почему он зовет ее дорогой? Что за странное чувство неудовлетворенности и связано ли оно с его физическим состоянием? И если Ник не хочет дом, детей, счастья и секса, то чего именно он тогда так жаждет?

Неожиданно в голове пронеслась гениальная мысль.

— Я дам вам ответ на ваш вопрос, а вы позволите мне провести интервью.

Мужчина нахмурил брови, но не стал меня выгонять, заинтересованно продвигаясь вглубь гостиной и кивком головы указывая мне на кресло.

Я села, положив на колени портфель, и нервно заправила светлую прядь за ухо, вспоминая слова Дмитрия.

— Любви! — сказала громко и уверенно, не глядя ему в глаза.

— Простите? — произнес Ник холодно.

— Любви! — повторила я более уверенно, поймав его озадаченный взгляд. — Вам не хватает настоящей искренней (вспомнить бы, что там в самолете говорил Дмитрий!) любви. — Поставила я точку в своей мысли, после чего стала ждать его ответной реакции.

Ник не смотрел на меня, больше нет. Его взгляд переместился за окно и замер, лоб испещрили морщинки, губы поджались и руки сомкнулись на груди. Мужчина выглядел чертовски привлекательно даже в инвалидном кресле, фотографии не лгали. Но было в его облике что-то такое, что буквально притягивало меня. Может, воспоминания о школьных годах или ожидание приговора, когда он узнает мое имя и фамилию, после чего уж точно сложит два и два?

Я старалась запечатлеть в памяти этот момент, когда Ник выглядит таким беззащитным, таким, какой он есть на самом деле, потому что мужчина открыл мне свою душу, непроизвольно, но все же, после чего не видел смысла скрываться под маской любезности. Но скоро он все вспомнит, и тогда я потеряю эту минуту близости, навсегда.

— А что… памятник за эту мысль я вам не воздвигну, конечно, но спасибо скажу, мысль свежая. — Произнес мужчина, улыбаясь мне немного скованно, но искренне. — Извините, что принял вас за другую.

Я невольно расплылась в улыбке.

— Принимается.

— Мы с вами не встречались раньше? — снова нахмурился Ник, а я замерла, предчувствуя близкий обморок.

— Встречались. — Прошептала еле слышно, отчего Ник подался вперед и вперил в меня свои проницательные темные глаза.

— Ты? — произнес он неуверенно и с каким-то смешком. — Да, бред!

Я сжала портфель до боли в суставах.

— Ник, я не хотела принимать в этом участие, — затараторила на одном дыхании, — но мой босс ничего не знает и это такой шанс для меня и моей карьеры.

— Просто заткнись! — сказал мужчина таким резким грубым голосом, от которого у меня мурашки побежали по спине. — Ты! — Он тяжело дышал, его грудь поднималась и опадала с завидной частотой, а я все никак не могла сосчитать пуговицы на его белоснежной рубашке.

— ДА! КАК! ТЫ! ПОСМЕЛА! — выдохнул он каждое слово с такой ненавистью, от которой воздух вокруг нас заледенел.

Я переместила глаза на ковер, пытаясь спасти ситуацию, хотя заранее знала, что это невозможно. Сказать ему сейчас, что он потеряет великолепную возможность прославиться и заполучить финансовую поддержку в будущем? Бред! Что их прошлое не должно влиять на настоящее? Еще больший бред!

— Ник, прости меня, — прошептала, поднимая глаза на его бледное лицо с выступившей на лбу испариной, и поднимаясь, чтобы выйти. — Просто, прости меня. — Повторила совсем уже тихим шепотом и пошла к двери, когда его резкий голос заставил меня остановиться.

— Любовь говоришь? — произнес он, не оборачиваясь ко мне.

Замерла, предчувствуя беду.

— Возможно, ты права, Лика. Твоя всезнающая сущность часто оправдывала себя в годы учебы, ты же была лучшей, не так ли?

Я не понимала, к чему он ведет, поэтому просто стояла и рассматривала его спину, напряженные плечи, опущенную голову.

— Молчишь? — он хмыкнул. — А мне вот интересно узнать, что ты сейчас чувствуешь, видя меня таким? — Ник повернулся в инвалидном кресле. — Я ведь любил тебя тогда…

Это слово за последние сутки успело так меня достать, что я взорвалась. Нет, не по причине того, что услышала его еще раз, просто….

Все! У меня закончилось терпение.

— Любил?! — заорала я так громко, что Ник удивленно отпрянул. — Ты гребанный трахальщик всего живого просто не способен на подобное чувство! — взмахнула рукой, чуть не отправив свой портфель в полет по его номеру.

Где-то на подсознательном уровне я прекрасно понимала, что в данный момент времени рушу свою карьеру, свою жизнь, свои возможные деловые отношения с Ником Колосовым, но мне было все равно. Горечь от совершенного когда-то поступка, вина, которая столько лет не давала мне свободно дышать и в тоже время вселенская обида на того мальчишку за то, что он все это начал, выплавились в такое кошмарное месиво эмоций, которое я просто не смогла в себе сдержать.

— Хорошо, — спокойно ответил мужчина, улыбаясь.

Улыбаясь?!

Я не верила собственным глазам.

— Хорошо? — повторила его фразу сдавленным голосом.

Ник пожал плечами, сверля во мне дыру.

— Да, Лика, хо-ро-шо! Я понял тебя, но ты вряд ли сможешь понять меня, поэтому предлагаю пари.

— Пари? — снова повторила его слова и услышала недовольный вздох.