— Так позволь мне помочь тебе, Ник, — искренне воскликнула я, — с помощью нашего шоу ты раскрутишь свой проект и сможешь получить финансовую поддержку со стороны государства!

— И с чего такая забота обо мне? — скривился Ник, — совесть замучила?

Я скрестила руки, отзеркаливая его позу.

— Не лезь ко мне в душу! — зарычала на мужчину, подаваясь ему навстречу.

— Ты же лезешь в мою! — парировал он.

— Ты соглашался на это по предварительной переписке с нашими людьми.

— Но я понятия не имел, КТО именно приедет работать со мной! — вышел из себя Ник, стараясь приподняться.

— Подожди, не уходи, — схватила я его запястье, — я согласна, Ник, слышишь?! Я согласна на твои условия! Ты доказываешь мне, что способен на искренние чувства по отношению к женщине, а я тебе… кхм… а я сделаю того, о чем ты говорил, но…

— Но? — иронично приподнял мужчина бровь.

— У меня есть новое условие.

Я старалась сдержать себя, пыталась прикусить язык, онеметь или провалиться сквозь землю, но ничего не вышло. Пары алкоголя крепко завладели моим разумом, что, вероятно, привело к временному помешательству.

— Ты попробуешь доказать свою правоту на мне, — проглотила ком, стоявший в горле, — докажешь, что способен любить и отдавать себя полностью, без остатка, — меня явно несло, — а я в ответ обещаю не препятствовать тебе ни в чем, кроме… грязных приемчиков.

Ник запрокинул голову, громко расхохотавшись.

— Грязных… прием… чиков, — выдавал он, сквозь смех, — ну, ты даешь, Лика!

Его огромные карие глаза светились сейчас не просто удивлением, а какой-то надеждой что ли, я вряд ли была способна разобраться в этом, хотя и пыталась.

— Тебе не выгодно проигрывать, дорогая, — протянул он, наконец.

— А ты всегда сможешь различить фальшь, не так ли?

— Так! — ответил он мгновенно, с интересом наблюдая за мной. — Ты действительно решишь возложить на мои плечи ответственность за свою карьеру и, собственно, жизнь?

— Это тебе за ноги! — с вызовом бросила, глядя ему в глаза, — можешь лишить меня всего, попытавшись полюбить ту, которую когда-то уже любил, клянусь, что брошу шоу, как только осознаю, что у тебя ничего не получилось, что ты просто обыкновенный…

— Гребанный трахальщик, — устало закончил Ник, все же поднимаясь на ноги. — Я подумаю, Лика.

И ушел, оставив меня в таком разбитом состоянии, что я одновременно попыталась расплакаться и рассмеяться.

— Я все слышал, — появился Дмитрий, словно черт из табакерки, — и не говори после этого, что ты не веришь в чудо, дорогая, потому нас с тобой на этот раз спасет только чудо.

Друг присел на корточки прямо напротив меня.

— Ты хоть на секунду задумалась о последствиях?

Отрицательно помотала головой.

— Я так и подумал, — вздохнул Дмитрий, роняя голову мне на колени. — Ты чертова дура, Лика, и я сейчас проклинаю тот день, когда стал тебе другом, слышишь? Потому что ни один НОРМАЛЬНЫЙ друг не позволил бы тебе сделать то, что собираешься ты!

— Знаю. — Согласилась с ним, судорожно сцепив пальцы, — но ты позволишь?

Дима молчал.

— Пожалуйста, позволь мне избавиться от этого, раз и навсегда.

— Ты слишком уверена в том, что победишь.

— Я слишком хорошо его знаю, Ник. — Положила руку на плечо друга, — такие люди, как он не меняются, поверь мне. Он неспособен кого-то полюбить, слишком эгоистична его натура, слишком велико обожание самого себя.

— А если ты САМА влюбишься в него, что тогда?

Снова покачала головой.

— Это исключено, — слишком устало и обреченно, — он заставил меня ощущать чувство вины на протяжении последних одиннадцати лет. Ты хоть представляешь, как я его ненавижу, Дим?

— И жалеешь? — вставил друг.

— Нет, он сам во всем виноват! НЕТ! — более уверенно.

ДА! — мысленно.

Чертов! Непредсказуемый! Ублюдок! — кричало мое сознание в тот момент, когда я стояла посреди тренажерного зала и смотрела на его бледное, голое по пояс тело. И не надо сразу думать, что меня впечатлили упругие мышцы и кубики пресса, которые четко выделялись при каждом жиме лежа, нет! Я даже вдруг подумала, а что непредсказуемого в том, что Ник позвал меня на первое официальное интервью в тренажерный зал? Ведь это было даже более типично для него, чем встреча в его личной гостиной. Но как же тяжело разговаривать, когда твой собеседник лежит на лавочке, обтянутой черной кожей, мокрый, уставший и запыхавшийся, а ты, как последняя дура, зажала в руках блокнот и ручку и сверлишь его взглядом, который он упорно игнорирует.

Я в очередной раз прокашлялась, уловив напряженное выражение лица Ника, отметив капельку пота, медленно стекающую по виску к корням темных волос, как напрягаются острые скулы, сжимаются губы с чуть заметной бледной полоской посередине.

Я не могла разглядеть сейчас эту чертову полоску на его нижней губе, но помнила ее еще со школы, а вчера успела разглядеть, что за одиннадцать лет она никуда не исчезла, а стала чуть заметнее.

В тот момент, когда я анализировала изменения Ника со времен его подросткового возраста, сосредоточившись на неглубоких морщинках в уголках прищуренных глаз, Ник, наконец, аккуратно опустил штангу и громко выдохнул, потянувшись за полотенцем.

Сглотнула, жадно провожая мускулистую руку с выступившими на ней венами, поймав насмешливый взгляд карих глаз.

— Нравится? — спросил Ник, отирая со лба пот.

— Удивляюсь, до чего же ты бледный! — пожала я равнодушно плечами, будто только и ждала, когда же он обратит на меня внимание. — Раньше твоя кожа была более смуглой, как такое вообще возможно?

Мужчина посмотрел на свои руки и перевел тяжелый взгляд на мое лицо. Я не смогла прочесть выражение этих отвратительно-карих глаз, но явно поняла намек.

— Хорошо, — подняла руки в примирительном жесте, — на личности пока не переходим.

— Отчего же? — спросил Ник с легкой хрипотцой в голосе. Было видно, что слова даются ему с трудом от того, что дыхание еще не до конца пришло в норму. — Я с радостью отвечу на любой подобный вопрос, если в ответ получу откровенный ответ на свой.

— Например? — не успела я прикусить длинный язычок.

— Почему ты не красишь волосы? — ошарашил меня бывший одноклассник, а сегодня успешный бизнесмен.

— У меня и без того красивый цвет волос. — Пожала я недоуменно плечами. — А что?

Мужчина прищурился, отчего складочки в уголках глаз углубились, а взгляд стал лукавым.

— Многие женщины твоего возраста стараются сделать свою красоту ярче, — произнес он мягким глубоким и проникновенным голосом, но до меня, наконец, дошел смысл произнесенной фразы, после чего захотелось стукнуть обладателя столь сексуального голоса блокнотом по голове.

— Ты слышал о том, что в обществе девушки неприлично говорить о ее возрасте? — зло прожгла дыру на лбу Ника. — Ты меня достал, с самого утра, — уже в бешенстве размахивая руками. — Мало того, что назначил интервью в таком неподобающем месте, так еще и издеваешься?!

— Мне нравится, как ты злишься, — нахально ухмыльнулся Ник, — у тебя зрачки темнеют, и жилка на шее бьется. — Мужчина поднялся со скамейки во весь рост и оказался прямо напротив меня, отчего взгляд уперся в его мощную влажную грудь. — Вот здесь. — Ник протянул ладонь и аккуратно коснулся кончиком указательного пальца моей шеи. Разряд электрического тока пробежал по коже, выгибая позвонки навстречу его руке, губы машинально приоткрылись, выпуская наружу судорожный полу вздох.

— Красивая, — прошептал Ник, поднимаясь пальцем по изгибу шеи, практически невесомо касаясь скул и подбородка, а потом очень нежно проведя им по нижней губе.

Я прикусила его подушечку зубами, проклиная себя за столь дерзкий и своевольный поступок. Ник сжал челюсть, его взгляд потемнел, блуждая по моему лицу в поисках ответом на свой немой вопрос, а мне того и нужно было.

Втянула его палец в рот, слегка посасывая фалангу и обведя ее языком, отчего мужчина сократил расстояние между нами и приблизился почти вплотную. Я чувствовала жар его тела, наслаждалась тем, как он реагирует на мои невинные ласки и ликовала.