– Я запросил некоторую поддержку у советника Органы-Соло, – шепотом пояснил Каррд у нее над ухом. – Это была очень выгодная сделка.

– Да уж, – ответила она и совершенно непроизвольно вздрогнула, когда они прошли мимо воина-ногри, а затем поспешила спуститься по лестнице. – Уверена, что так оно и было.

– Мара?

Коснувшись кончика собственного носа, словно стирая несуществующую каплю пота, она сделала над собой усилие и постаралась расслабиться, выключить рефлексы и убрать световой меч.

– Идем! – откликнулась Мара.

– Так и думал, что найду тебя здесь, – вошедший Каррд обвел взглядом помещение, отведенное в "Диком Каррде" под упражнения. – Х’сиши говорит, что ты проводишь здесь много времени в одиночестве. Издавая при этом сердитые звуки, как она это называет.

– Н-да, я несколько ударилась в меланхолию, – признала Мара, ловя брошенное ей влажное полотенце и вытирая лицо. – Как у нее дела?

– Почти окончательно исцелена, – ответил Каррд, пересек зал в несколько длинных шагов и присел на одну из пружинящих скамей. – Это было ее первое погружение в резервуар с бактой. Масса впечатлений.

– Мы должны сделать для нее нечто большее, чем просто вернуть здоровье. Она очень сильно рисковала и подставлялась под удар, когда принесла мой меч во дворец Прэйша.

– Полностью согласен. Знаешь, довольно странно: она видит, что ты отличаешься от других. Она сказала мне, что как только нашла твой меч и поняла, что ты – джедай, то не испытывала вообще никаких сомнений, что ты легко и непринужденно разберешься с легионерами Прэйша.

Мара поморщилась. Джедай…

– Надеюсь, ты разуверил ее в этом?

– Не совсем. Насколько я могу судить, ты – джедай во всем, кроме звания.

Мара знала, что все обстояло совсем не так просто. Далеко не просто. Но это был совсем не тот вопрос, который она хотела бы обсуждать прямо сейчас.

– Тебе удалось вытянуть из Х’сиши что-нибудь относительно того, какая награда могла бы ее устроить? – вместо этого спросила она. – У меня так вообще не было никаких соображений на этот счет на протяжении всего нашего пути с Торприса.

– Из ее утверждений следует, что самое большее, о чем она мечтала, это выбраться из унизительного образа жизни обитателя мусорных куч, который вынуждена была вести, – ответил Каррд. – Вряд ли это очень созвучно ее умениям в плане применения торговых навыков, однако я подумывал предложить ей поучиться управлять космическим кораблем в нашем учебном центре на Квисте.

– Думаю, это ей понравится, – кивнула Мара. – Она казалась совершенно очарованной "Счастливым случаем" пока мы летели.

– Хорошо, – подвел итог Каррд. – Если она окажется достаточно подготовленной после обучения, то думаю, можно будет посмотреть: не заинтересует ли ее вступление в организацию. – Он улыбнулся. – Хотя вопрос в некоторых кругах довольно спорный: при желании это можно квалифицировать и как награду, и как наказание. – Улыбка исчезла. – На самом деле мне интересно, относишь ли ты себя сейчас к одному из этих специфических кругов?

Мара почувствовала, как непроизвольно изогнулись ее губы.

– Ты прибегаешь к нетривиальным способам прояснить какие-либо моменты, не так ли?

– Это вносит некоторое оживление в беседу. Особенно, если другая сторона всячески старается избежать возможности выяснения.

Мара вздохнула.

– Я не знаю, Каррд. Я чувствовала… И я не знаю. Словно меня досуха выжали. В голове все время вертится и то, что груз ответственности давил на меня все больше в последнее время, и этот случай с Бардрином… Мне совсем не нравится, что он остановил свой выбор на нас потому, что мы – контрабандисты, а значит, по поводу похищения команды "Дикого Каррда" не могли бы обратиться к официальным властям. И мне совсем не нравится, что кто-то понял, как можно с легкостью мной манипулировать. Угрожая им. – Она взмахнула световым мечом. – Я чувствую, что мне необходим тайм-аут. По крайней мере, на некоторое время.

– Я понимаю, – спокойно сказал Каррд. – Иногда такая ответственность бывает просто сокрушительна. – Он изогнул бровь. – К счастью, подобно всем хорошим предпринимателям, я могу предложить возможное решение. Как ты смотришь на то, чтобы войти в дело самостоятельно?

Мара нахмурилась.

– Выгоняешь меня вон?

– Да нет же! – уверил ее Каррд. – Конечно нет, если только ты сама не захочешь уйти. Я говорю об учреждении на некоторое время твоей собственной торговой компании. Безусловно, полностью законной, которая позволит держаться вне зоны досягаемости различных оппортунистов вроде Джа Бардрина. У тебя будет возможность отдохнуть и восстановиться вдали от постоянных интриг и ударов в спину из-за угла, приобрести некоторый опыт в управлении небольшим делом. И возможно, даже получится извлечь некоторую пользу в виде приобретения чуть большего уважения среди задранных носов на Корусканте.

– Этот пункт значится в самом низу моего личного списка приоритетов, – Мара с негодованием посмотрела на свой световой меч. – А какая выгода от этого будет тебе?

Каррд небрежно махнул рукой.

– Никакой, если не считать удовлетворения от помощи лояльному коллеге, которому доверяешь. И, конечно же, перспективы получения назад более опытного и менее напряженного заместителя, когда ты вернешься в организацию.

– А если я решу не возвращаться?

На скуле Каррда дернулся желвак.

– Я не хотел бы потерять тебя, Мара – сказал он спокойно. – Но также я никогда делал попыток удержать тебя силой, если ты в самом деле не захотела бы остаться. Это не тот способ, к которому я прибегаю в делах.

Мара провела пальцами по рукоятке меча. Свобода. Настоящая, подлинная свобода…

– Полагаю, я попробовать заниматься этим некоторое время, – наконец произнесла она. – Вопрос только в стартовом капитале и первоначальных ресурсах. Где их взять?

– У Сансии Бардрин, конечно же, – выдал готовое решение Каррд. – Она все еще обязана мне, после всего того. И теперь, когда она имеет право наложения вето на решения, касающиеся семейного бизнеса, ее отцу будет крайне затруднительно его блокировать.

Мара недоверчиво покачала головой.

– Я ожидала, что она сделает намного больше, чем просто переведет на свое имя часть акций. Учитывая взгляд, которым она смотрела на него, когда мы уходили.

– Они оба – деловые люди, – заметил Каррд. – Именно так и выглядят боевые действия в их кругах. К тому же, у тебя теперь есть корабль. "Счастливый случай".

Мара захлопала ресницами.

– Я думала, он принадлежит организации…

– Сансия отдала его тебе, а вовсе не организации, – напомнил Каррд. – И ты, конечно же, не будешь делать вид, что не заслужила этого.

– Но… – пробормотала Мара, почувствовав странную непривычность охватившего ее состояния. У нее никогда раньше не было собственного корабля. Никогда. Даже когда она была Рукой Императора, все транспортные средства и все оборудование, которое ей доводилось использовать, были выпущены Империей и находились в имперской же собственности. Ее, только ее корабль…

– Так или иначе, предлагаю подумать над вопросом, чем точно ты захочешь заниматься, а детали мы разработаем позднее, – сказал Каррд, поднимаясь на ноги. – Не буду отвлекать тебя от упражнений. – Он проследовал к двери.

– Каррд? – голос Данкина послышался из установленного в зале упражнений устройства селекторной связи. – Ты там?

– Да, – произнес Каррд в переговорник. – Что случилось?

– Мы получили сообщение от Люка Скайуокера. Он сообщил, что рейд Новой Республики на крепость Прэйша завершен, и все рабыни освобождены невредимыми. Он хочет поблагодарить тебя за присланные ему данные по системе обороны крепости и обсудить вопрос оплаты.

– Спасибо. Поздравь его и скажи, что я буду в заранее оговоренном месте.

Интерком отключился с тихим щелчком.

– Ты переслал Люку запись? – спросила Мара. Раньше не предполагалось, что в деле подобного рода мастер-джедай будет участвовать лично.