Один из хранящих знания давно хотел дотянуться до знаний, которые скопили жители поверхности, и по этому поводу собрал о них много информации, и даже придумал специальный способ перемещаться над водой. На сутки точно хватит, а там разберутся.

А вторая уверена, что местное общество не в состоянии оценить ее красоту. Какое вообще общество в состоянии - было загадкой, но с ней не спорили и даже иногда комплименты делали. Беда морской девы была в том, что зубки ей достались от пираньи - даже для подводного народа слишком большие. Да и голосок у нее был... не для слабонервных - высокий хрипловатый фальцет неприятно царапал ухо.

Какие нашлись помощники. Остальные подняли бы его на смех.

А ведь такой был план! Ну вот просто загляденье! Они бы пришли на землю в водных сферах и сиянии, аки посланники Жиары - мудрые и справедливые, а старый король сам приблизил бы их к трону, потом его и уступив.

Но старый король, который ждал их три луны спустя, взял и помер. Вот кто так делает?! Столько от него зависело, что даже неприятно.

Теперь власть сменится и придется начинать все с начала. Вот у морского народа проще: даже если кто-то в Совете умирает, никто этого не замечал - народу в совете много, никакого разграничения сфер ответственности нет. Есть ученые в разных областях, так их штуки по три на любой вопрос найдется точно.

А тут... тьфу, просто. Не система, а сплошные недоработки.

Ну ничего, они втроем это все легко исправят.

Церемония захоронения правителя - событие массовое. Но принцесса пожелала хотя бы физически ограничить круг допущенных.

Народу и придворным действо показывали кристаллы, массово расставленные в городе и на территории дворца.

Правителя положено было обрядить в белое и отправить его к Грани в ладье по Постонскому морю.

Королевство давно изменилось, став прогрессивным и очень похожим на другие в Солнечном Крае, но многие традиции так и не смогли изжить. Островная часть королевства теперь что-то вроде района отдыха - там сплошь постоялые дома и чистые пляжи. Континентальная часть активно торгует, обучает студиозов, просто живет - многие даже в море ни разу в жизни не были.

А вот как - все равно морские традиции остались.

Пришлось проходить через задний двор дворцового комплекса к той части, что выходила прямо в море. Каменистой и неудобной части, лодку с которой спускали с помощью специального механизма. Даже не магии, а механизма - чтобы тело не осквернять магией и воду ею не злить, а то отправится почивший правитель рыбок кормить.

Стояла Серевина на скальном выступе, смотрела на неподвижное лицо своего родителя и пыталась попрощаться, при этом не разрыдавшись, как маленькая девочка.

До этого происшествие казалось каким-то не реальным, не настоящим, будто не случилось ничего, будто снова отцу нездоровится просто. А теперь вот он - лежит холодный с едва заметными следами разложения и готовится к последнему своему выходу в море.

- Терпи. - Прошипел ей прямо в ухо Ласель.

Правда как ему это удалось не ясно: стоял он позади на пол метра и ниже по скальному выступу. Но удалось. А она и так терпела, без сопливых в курсе, что на нее все отцовы советники смотрят сейчас и думают, стоит ее на трон сажать, или перетопчится деточка.

Деточка перетаптываться не хотела. В основном потому, что в списке первых претендентов на престол сплошь идиоты и лжецы.

Государство и так медленно движется к унынию и упадку, а если этих героев у руля поставить, так и остатки былого величия разбазарят.

Смерть отца, ставшая реальностью только сейчас, ничего хорошего в текущую ситуацию не принесет.

Но вот, ладью опустили в воду и она, ведомая несильным течением, покачиваясь двинулась в открытое море.

Страну ждет еще неделя траура, а потом все вернется на круги своя, начиная с выбора нового правителя.

В покои принцессы пришли пятеро - три компаньонки, сама Ее Высочество и Ласель. Компаньонки были отправлены в гостиную, которая специально для них тут и была, а Серевина отправилась с Ласелем в кабинет.

- Что думаешь? - Нарушил молчание Ласель, когда ему надоело смотреть на замершее маской лицо прекрасной кронпринцессы.

- Сливовой налей. - Еще через минуту тишины попросила она. - Ничего не думаю. Думаю, что это мое королевство и я не намерена отдавать его в руки идиотов.

Крепкая сливовая наливка появилась перед будущей королевой.

- Нужен консорт. - Высказал особо ценную идею мужчина.

- Как собаке лапа на носу он мне нужен. - Скривилась она.

- Советникам твоим он нужен.

- Знаю я. Ты испытания прошел? - Сменила тему девушка.

- Прошел. Собеседование пройду и считай зачислили.

- Куда поступал? - Серевина подозрительно принюхивалась к наливке.

- На правду, куда еще.

- Не успокоишься без отличия, надо понимать?

- Как хочешь, так и понимай. - Усмехнулся студиоз.

Принцессу, наконец, удовлетворила наливка, и она подняла фужер.

- За то, чтобы мой отец не бродил вдоль грани в поисках брата. - И залпом опрокинула в себя содержимое фужера.

Ласель икнул, но ничего не сказал.

Серевина посмотрела на него и вдруг поняла, что больше держать в себе не может. Слезы покатились по щекам - большие и чистые, искренние. Ей редко доводилось плакать, так что красиво у нее не получалось. Нос моментально покраснел, глаза заплыли, а макияж потек, но все это было ей безразлично.

Ласель ее не трогал, давая время, наконец, осознать свое горе и начать с ним жить.

- Расскажи мне о нем. - Спустя время, когда слезы закончились попросил мужчина.

- Когда мне было шесть, они с Тиберием отправились кого-то там на место ставить, а меня тут оставили. Я грустила и отказывалась выходить из комнаты. Когда папе об этом сообщили, он обошел половину своих солдат, чтобы попросить у кого-нибудь кристалл связи, а тогда их с огнем не найти было, и поговорить со мной. - Серевина понятия не имела, почему вспомнила именно этот случай. Наверное, потому, что это был первый раз, который она помнит, когда отец из короля стал самым настоящим папой.

Они замолчали - каждый думал о своем.

- Всегда было интересно, где твоя мать... - Вслух произнес Ласель.

- Мне б кто рассказал. Тиберий говорил спьяну, что она подалась на соседний континент, как меня выкормила. - Принцесса уже окончательно успокоилась, так что просто пожала плечами.

Ласель информацию услышал и запомнил, обещая себе позже с этим разобраться.

[1] Затт - специальное хранилище, несущее в себе частицу каждой стихии. Такое получают все Защитники и Обвинители, когда приступают к работе, чтобы иметь возможность принять клятву или подтвердить правдивость слов, сказанных их клиентом.

Дракет как раз протискивался в расселину в скале, чтобы попасть в грот. Он делал так каждый вечер всю последнюю неделю.

Иногда он выбирался на берег раньше, чтобы пройтись по пляжу. Много разговаривал с Доксом. Приятным собеседником оказался ящер, много чего рассказал о своей жизни и о мире.

Конечно, не всему стоило верить, но все равно было интересно. Ну вот кто, в здравом уме, поверит в существ, питающихся кровью - вампиров? Ну то есть, как... общаясь при этом с говорящей ящерицей, поверить можно во что угодно... но в вампиров все равно верится с трудом.

Но сегодня он оказался в гроте не одни. Там нашлись Мисар и Шарата, а еще новое лицо, доселе не виданное.

- Слушай, прочел бы ты тот справочник, который тебе Рата приволокла. - Раздраженно прошипела незнакомая девушка. - Там вполне понятно написано: у детей чешуя мягче, чем у взрослых!

- О чем спорите? - Привлек к себе внимание Дракет.

Он вылез из воды и использовал запасное платье Шараты, чтобы вытереться. Та тут же скривилась, остальные удивленно посмотрели на нее.