Тут ее точно увидели патрули, а может и простые горожане, чего ей не хотелось. Ей нравилось быть редкой обладательницей этой тайны и расширять круг посвященных ей совсем не хотелось.

В грот они выбрались только через пол часа: Никат уперся, как только понял, куда его ведет Шарата. Ни в какую не хотел заплывать в Запретную Бухту.

Одному ему известно, что именно его там так пугало, но Шарата, потеряв терпение, силой впихнула его в щель и поддала под хвост, чтобы двигался наверх.

Там их ждали Дракет, Мисара и Ралита.

- Собрал всю компанию? - Мрачно поинтересовалась Шарата, выбираясь на песок и насильно выдергивая малыша из воды.

Малыш, как только увидел отдаленно знакомое лицо - Дракета, резво пополз к нему по песку и прижался куда дотянулся - к ногам. Дракет, от прикосновения мокрого от морской воды пацана тут же (молниеносно) обратился и камнем рухнул на песок. Посмотрел недовольно на едва сдерживающуюся Ралиту, на деликатно прикрывающего смешок Мисара и на не стесняясь заливающуюся Шарату, чтобы буркнуть что-то вроде «Послали же Боги...» и залезть в воду целиком.

- Плакал наш эксперимент, да? - Уже в воде напомнил он Мисару.

- Ты помирать никак собрался? - Хмыкнул Мисар. - Успеем еще выяснить, сколько без воды держишься.

Вообще с тех пор, как Мисар понял, чем будет заниматься, он стал вести себя степенно и спокойно, как и положено зооморфам. Шарата же наоборот - проявляла все большее волнение, стоило ей подумать о переменах в ее жизни.

- Я тебе книги принесла. - Шарата кивнула на две связки, аккуратно приставленные к стене. - Никар, дай мешок, который ты нес. Никат?

Пока на мальчишку никто не обращал внимания, он забился в самый дальний угол грота, который старательно держали сухим - там хранили одежду. Мокрый след на песке привел Ралиту к испугано жмущемуся к скале мальчику.

- Идем со мной. - Ралита честно старалась быть милой и не страшной.

Но неискушенный детский ум оказался не готов к идеальному вампирскому прикусу и чуть светящейся в полумраке коже. А уж фиолетовые гипнотические глаз и вовсе ввели его в панический ужас, настолько сильный, что он начал задыхаться.

Дракет, услышав детское доханье, практически вылетел из воды и очень быстро пошуршал по песку к Никату.

- Не думала, что у кого-то из морского народа может быть астма. - Озадачено глядя на ребенка сверху вниз, проговорила Ралита.

- Дайте полотенце. - Попросила Шарата. - У нас есть детские вещи?

- Я не приносил. - Мисар тоже пока не понял как реагировать на ребенка, которого приволокла Шарата.

- У меня есть! - Радостно воскликнула Ралита, и метнулась к своей сумке.

Вампиры - существа быстрые. Очень. И то, что не укрылось от глаза оборотня, остальным показалось пространственным переходом.

- Я думала, вампирам не дается пространственная магия. - Вытираясь, произнесла Шарата.

- Она и не доступна, разве что очень разбавленным смескам. Просто она быстрая, как и все Первые. - Пожал плечами Мисар.

Дракет тем временем уболтал Никата, который робко выполз ко взрослым.

- Здрасьте. - Глядя в песок поздоровался он.

- Привет. - Мисар оскалился в своей улыбке, которая нагоняла на Шарату ужас первые недели. Ребенок мужественно сдержался и с места не сдвинулся.

Всем представили Никата, Никату представили всех и рассказали ему общую обстановку.

Мальчик только иногда вставлял глубокомысленное «Ничего себе!» или «Круто!». К концу краткого пересказа событий последнего месяца Шарата и Дракет уже превратились, а Никат полностью высох. Его предупредили, что будет очень больно, тот только кивнул, глаза крепко зажмурил и зубы сжал, приготовившись терпеть.

Но стоило поднести малыша к лучу солнечного света, его чешуя тут же втянулась, отрасли ноги, изменилось лицо. Он удивленно хлопал на взрослых глазами, сидя на песке.

- Вы говорили, что будет больно. - Напомнил он.

- Нам и было. - Хором подтвердили Шарата и Дракет.

- Я же говорила! - Ралита Ликовала. - У них мягкая чешуя, они ничего не почувствуют!

- Идем домой. Там и поговорим. - Вынес предложение Мисар.

Все согласились, собрались и уже собрались пойти домой, как перед ними встала проблема: Никат не хотел одеваться. Он просто не понимал зачем это нужно.

И если Шарата приняла эту необходимость как данность, то малыш требовал подробно объяснить ему, зачем нужна мышиная возня вокруг одежды.

Все присутствующие по очереди пытались придумать достаточно вескую причину для того, чтобы надеть штаны и рубаху, но преуспел, конечно, Дракет, который просто предупредил, что они могут взять его и так, но тогда все на него будут показывать пальцем и смеяться, а у взрослых, с которыми он пойдет, могут быть проблемы с законом.

Не то чтобы парень чтил закон, все-таки  его к этому не приучали, но сам факт того, что он может кого-то подставить, заставил его надеть все, что предложили.

 Все перипетии и приготовления отняли большую часть дня, так что на пляж они выбрались когда солнце как раз начало клониться к закату.

Как и Шарата с Дракетом недавно,  Никат замер, глядя на незнакомую обстановку широко раскрытыми глазами.

- Ну точно, все вытащишь! - Съехидничал Док со своего постоянного камня.

Никат повел себя не так, как остальные: он протянул к варану трясущуюся руку. Док, вероятно уже привыкший в однозначной реакции морских жителей, не сразу понял, что происходит. И понял слишком поздно: его уже успели начать аккуратно гладить его по голове. К третьему «проходу» Док, наконец, пришел в себя и шарахнулся за камень, на котором сидел.

- Ты чего? - Обиженно зашипел он из своего укрытия.

- Он ребенок и никогда не видел таких как ты. Это нормальная реакция. - Смеясь пояснил поведение мальчика Дракет.

Ходил Никат вразвалку, старательно держа равновесие. Видимо, он решил, что чем прямее спина, тем ровнее он будет ходить, так что шел он, будто меч проглотил.

До дома шли очень долго: теперь уже Никат задавал вопросы обо всем, что видел. На большинство отвечали Шарата и Дракет, так, чтобы мальчик понял, часто проводя аналогии со своим родным городом или подводным миром. Но некоторые застигали их врасплох, и они переводили взгляд на наземных: «А действительно, почему?».

Уже дома Никату была выдана энциклопедия: «Мир вокруг нас», том которой когда-то родители подарили маленькому Мисару, которая надолго нейтрализовала мальчика.

- Ты зачем его притащила? - Напустился на Шарату Мисар, стоило им выйти на задний двор.

Фарса лениво открыла один глаз, чтобы посмотреть на нарушителей ее спокойствия.

- Он оставлен на попечении Дракета, пока родители в экспедиции. Дракет здесь, я тоже - мы его бросили. Что я должна была сделать? Он никому не нужен. - Окрысилась Шарата.

- Мне с ним что делать?

В общем-то Мисар сразу смирился с еще одним хвостом на его голову, но все же хотел выяснить, чем это может грозить. Может за ребенком придет армия, хоть Шарата и Дракет утверждали, что морской народ не собирает армий.

- В Школу отдай. - Предложила неслышно подошедшая Ралита.

- Каким образом? Ему раз в какой-то период надо бывать в море. Мы с Дракетом собирались уехать, когда Шарата приступит к учебе, не брать же его с собой.

- Слушай, он - порождение моря. Отдай его в Бортовую Школу, пусть учится кораблями управлять. Лучше него точно никто не справится, и он постоянно будет у моря.

- А когда он намокнет, его убьют, потому что таких как мы никто не видел, кроме вас. - Подсказала Шарата.

- Не обольщайся, они до тринадцати лет к кораблю не подойдут. Будут теорию изучать. - В тон морской деве парировала Ралита.

- Я заселюсь в общежитие через три недели. - После паузы начала Шарата. - Мы можем устроить Никата в эту вашу Школу и решить пойдет ли он туда за оставшееся время. В конце концов, ты можешь взять его с собой - будет больше объема в исследовании.

- Значит завтра пойдем к начальнику порта. Школу курирует порт, так что поступать вне набора через него.