- Может, хоть спросим мнение Никата? - Вдруг проявила человеколюбие Ралита.

- Может, и спросим. - Ответил Мисар, мрачнея с каждым мгновением.

Два дня назад Никата отдали на обучение в Бортовую Школу, где ему предстояло провести одиннадцать лет, до своего совершеннолетия. По окончании этого учебного заведения он мог сразу идти работать на судно, а мог продолжить учиться и стать помощником капитана, а когда-нибудь, чем Боги не шутят, и капитаном.

Когда мальчику предложили учиться он не испытал особого энтузиазма, но стоило ему увидеть корабли в порту, мнение свое он переменил.

Вся компания с интересом смотрела на адаптацию мальчика к «безводной среде», как называл это Мисар и все ждали, когда же его потянет обратно. Но его не тянуло. Совсем. Он прекрасно себя чувствовал на суше и не хотел в воду, чтобы не говорили ему взрослые. Шарату тянуло раз в неделю, Дракета раз в четыре дня, а Никата не тянуло вообще.

Когда Шарата очередной раз пошла в воду, повинуясь зову природы, она уговорила Никата отправиться с ней. Тут-то и постигло их страшное открытие: Никат не превратился обратно. Ни сразу, ни через некоторое время, ни на следующий день. На руках отрастала чешуя, между пальцами появлялись перепонки, а если надолго погрузиться, даже раскрывались жабры. Но полноценного превращения так и не произошло.

Сначала Никат, конечно, был очень расстроен и подавлен, даже плакал, когда думал, что его не видно. Но, как и большинство детей, отошел очень быстро и с еще большим энтузиазмом стал ждать начала своего обучения в Школе.

Он надеялся, что станет капитаном и однажды, приведет свое судно к Жарему и сможет найти родителей. Покажется им и объяснит все.

Шарата и Дракет, даже когда мальчик успокоился не находили себе места. Дракет корил себя за то, что бросил ребенка, которого ему доверили, а Шарата за то, что вообще взяла его с собой. И как бы Никат им не объяснял, что он всем доволен и не собирается сдаваться, они успокоиться не могли.

Шарата даже порывалась сама отказаться от учебы и отправиться в Северное море, чтобы найти родителей и привести их к сыну, но тот же Никат отговорил ее от этой затеи.

- Перестань! Со мной все в порядке. - Однажды не выдержал очередных излияний Никат. - Я - ценный исследовательский материал, к тому же это может и не навсегда. Учись сама и дай учиться другому, поняла?

На этой душещипательной ноте Никат отправился дочитывать книгу по истории Постона, которую недавно освоила и сама Шарата.

То, что Мисар вложил ребенку в голову эту мысль - «ценный исследовательский материал» приводило Шарату в ужас. Она лелеяла надежду, что в Школе он перестанет так воспринимать себя по отношению к окружающим, но вероятность, что такая постановка вопроса перерастет во что-то еще более циничное, росла с каждым днем.

 Школа встретила нового ученика тишиной и пустыми коридорами - учеба начнется только через неделю, но все зачисленные уже могли заселяться в общежитие и ходить в библиотеку. Их даже кормили, правда не четыре раза в день, а три.

Никат пока еще не очень уверенно управлял водой, но его знаний хватало на сбор информации, которой готово делиться море, так что за это никто особо не переживал. Хочешь, не хочешь, а природа свое возьмет: научится, а может и что новое интуитивно откроет. В конце концов, все морские люди склоны к созиданию и изучению и сомнительно, что Никат будет исключением из этого правила.

Шарата же стояла перед воротами Академии, тоже собираясь заселиться.

Камни, которые она принесла Мисару стоили целое состояние, так что было решено, сбывать их по чуть-чуть и по мере необходимости. Так, Никат получил пять золотых мелкими монетками - на ближайшие пол года на траты должно было хватить.

Конечно, предварительно они прошлись по рынку и лавкам, покупая все необходимое. У обоих обучающихся появились самые разные пишущие палочки и перья, бумага, включая бесконечные листы[1], несколько важных и полезных кристаллов, вроде кристаллов связи, записывающих кристаллов, кристаллов с сигнализацией и прочих подобных, полезных в обиходе, штук, ну и, конечно, одежда. Много одежды по размеру и на все сезоны.

Масса отличных от одежды тряпок, вроде полотенец, постельного белья, салфеток, занавесок в расчет не бралась до тех пор, пока не начали вещи собирать. Ведь у Никара появилась куча полезных для моряка, да и для мальчишки, мелочей, вроде подзорной трубы и компаса, целой связки карт и пушистого шарика под название гизлик.[2]

Шарата получила десять золотых и два камня на всякий случай.

Теперь с листом распределения в руках, она шла по двору Академии в сторону главного корпуса, чтобы выяснить как попасть в общежитие. За прошедшее время она успела привыкнуть к высоким нагрузкам, и прочла столько, сколько за всю предыдущую жизнь не сумела.

По утрам голова немного кружилась, но бодрящая ледяная вода помогала придти в себя.

На первые две недели в Академии у нее были вполне конкретные планы: сидеть в библиотеке, изредка выходя за едой. Устав и Уклады Академии она уже успела прочесть, и знала, что в библиотеку запрещено приносить напитки или еду, так что выходить оттуда придется. К счастью нерадивых студентов, работала она круглосуточно: там трудился элементаль не нуждающийся в отдыхе. Никто не знает, как его заманили и удерживают в Академии, но он там был и, разумеется, являлся бессменной гордостью всего педагогического состава, хотя они и не имели никакого отношения к его привязанности к этому месту.

В холле Шарату встретил тот же студиоз, который пояснял, что делать на вступительных испытаниях. Сегодня он тем же безразличным голосом потребовал у нее распределительный лист.

А когда рассмотрел его, удивленно поднял глаза.

- Не думал, что увижу, как кто-то с правды заселяется до начала учебного года. - Хмыкнул он.

- Так смотри внимательнее. - Раздался мелодичный голосок за спиной водной девы.

Подошла златоволосая девушка, на пол головы ниже невысокой Шараты и протянула такой же лист с серой каймой как у нее.

Студент только хмыкнул еще раз, и поставил штампы с датой в распределительные листы.

- Сейчас идете в серый проход и двигаетесь по нему - там ничего не перепутаете. - Напутствовал он их.

- Шарата. - Представилась девушка, когда они уже скрылись в коридоре.

- Ласель. - Кивнула златовласка.

Голос ее был похож на мелодию ветра, которую любили вешать при входе в лавки и харчевни. Сама она была похожа на человека, но нутром Шарата чувствовала, что не все так просто.

- Первый курс? - Уже в середине коридора поинтересовалась Ласель.

- Ага. А ты?

- И я. Как насчет заселиться в апартаменты вместе? Пока никого нет, можем занять комнаты на верхних этажах. - Предложила она.

Мисар морально готовил Шарату к тому, что на правде учатся в основном дети богатых родителей или прошедшие учебу в Керомате охранники, приставленные к этим детям, так что, скорее всего, они будут очень надменными. Однако, Ласель не показалась Шарате надменной. Скорее скучающей, но не надменной.

- Я не против. Хотя я думала, что верхние этажи не так просто получить. - Осторожно напомнила она.

- Заезжать раньше надо. - Вот тут надменность Ласель проявилась во всей красе.

Наконец, они дошли до конторки, за которой сидел пожилой мужчина неопределенной расовой принадлежности. Он был хмур и неприветлив, а стойкий душок однозначно отвечал на вопрос о природе его настроений.

- Документы. - Прохрипел он, подбавляя удушливому перегару интенсивности.

Девочки синхронно протянули требуемое.

- Нас интересуют восьмые апартаменты под крышей. - Также надменно проговорила Ласель.

Мужчина долго ковырялся в папках, карточках и записях, чтобы в результате сообщить, что они свободны.

Ласель при этом дернула рукой к своему карману - ей эти апартаменты влетели в кругленькую сумму.