- Идите. - Бросил страдалец, протягивая ключи, и обе студентки поспешили удалиться из наполненного неприятным запахом помещения.

Дальше по коридору их ждала крутая винтовая лестница. Шарата даже посчитала: каждые пятьдесят ступеней от лестницы отходил очередной этаж или коридор.

- Первые пять пролетов - это учебные аудитории. - Пояснила Ласель. - Шестой - общие помещения: столовая, душевые, гостиные и комнаты для отдыха и развлечений. Выше жилые комнаты. Чем дальше от общих, тем выше класс и тем меньше народу туда селят. Вроде как и лучше в них - тише, и места в них больше, но бежать дальше. Будешь часто просыпать - еще больше похудеешь. - Хихикнула она.

Шарата ничего не сказала: она пыхтела как сердитый ежик, преодолевая очередную сотню ступеней. Их новый дом был под самой крышей, а туда еще предстояло залезть.

Десятки прочитанных за время жизни на суше сказок тут же предстали в новом свете: это ж насколько сильной должна быть злая ведьма, если она живет на вершине самой высокой в королевстве башен. А ведь подавляющее большинство ведьм обитали именно в таких жилищах.

В общем, к моменту, когда они остановились перед дверью с витиеватой цифрой восемь на двери, Шарата дышала как загнанная лошадь, а Ласель свысока на нее поглядывала, усмехалась.

 Ласель отперла дверь своим ключом и распахнула ее, как бы приглашая Шарату в новую жизнь.

Новая жизнь началась с общей гостиной комнаты. Тут был дощатый пол, задрапированные нежно-голубой тканью стены, мягкий даже на вид диван, пара книжных шкафов и пара рабочих столов.

Столы были примечательные: цельное дерево, очень большие, с ящиками и удобными креслами, приставленными к ним.

- Я займу правую спальню, если ты не против. - Проговорила златовласка и тут же направилась туда.

Шарата посмотрела на спину удаляющейся девушки и повернулась ко второй двери.

За дверью обнаружилась небольшая уютная спальня: мягкий ковер, односпальная кровать, плотные шторы на окне и одежный шкаф, способный вместить и вдесятеро больший гардероб, чем у Шараты (которой казалось, что она приобрела просто нереальное количество вещей в последний поход на базар).

На задрапированной бежевой тканью стене притаилась дверь в ванную комнату, которая несколько удивила девушку.

Она ожидала небольшую душевую кабинку и угол с отхожим местом, а нашла огромную впадину, где можно заседать небольшой компанией, с целой кучей рычажков и кнопок на стене. Отхожее же место было отгорожено перегородкой, за которой скрывалась некая установка, более всего напоминавшая кресло с дыркой, над которой тоже было несколько рычажков.

Осмотр жилья показал, что жить тут не только можно, но и хочется, так что пришло время распаковывать вещи.

Одежда была убрана в шкаф, плюшевый мишка, которого отдал перед расставанием Никат, усажен на подушку, и настало время разбирать самую объемную сумку: с книгами и канцелярскими принадлежностями.

 В гостиной нашлась и Ласель, занятая тем же самым.

- Я привезла только самое необходимое. В ближайшие недели доставят и одежду. - На этом месте девушка немного поморщилась.

- Что-то не так? - Осторожно поинтересовалась Шарата.

- Мне по статусу положено иметь много одежды, но в этом нет смысла. Все ходят в мантиях, в году всего два бала. Мне хватило бы пять пар брюк, столько же рубашек и два вечерних платья. А приходится думать, как именно разместить в шкафу то, что занимает целую комнату дома. - Она снова поморщилась.

- Нужен он, тот статус, если от него столько проблем. - Пробурчала Шарата.

- Это мелочи. - Улыбнулась Ласель. От ее улыбки в комнате сразу стало светлее, Шарата даже залюбовалась. - Мой род в дальнем родстве с королевским. Вот это реально доставляет неудобства.

В отличие от Шараты, Ласель говорила и раскладывала вещи одновременно, не позволяя себе тратить время впустую. Правда, и вещей у нее было побольше: геральдические книги, многотомник по алхимии и огромная пачка бесконечных листов впечатлили морскую деву больше всего.

Разговор как-то сам собой стих и девушки закончили распределять вещи почти одновременно.

- Пойдем посмотрим, открыта ли столовая? - Предложила Ласель, а Шарата и не думала отказываться.

Вниз спускаться было не в пример легче, чем карабкаться наверх, а об обратной дороге Шарата старалась не думать.

В столовой никого, конечно, не было. Ласель подвела Шарату к огромной черной доске, и первой приложила к ней руку.

- Отлично. Раз мы первые, можем и столик выбрать.

Оказалось, что столики в столовой распределялись ежегодно и закрепленное за тобой в начале года место, сохранялось за тобой до конца учебного года

Система такая: приходишь, прикладываешь ладошку и идешь на свое место. Пока идешь, там появляется твоя еда.

В свете того, что находились они все-таки в Постоне, большую часть рациона составляла рыба и морепродукты с овощами, что радовало прекрасную половину студенток, и огорчало сильную: таким сыт не будешь.

На этот раз, как и с комнатой, выбор сделала Ласель. Она выбрала столик на двоих у окна. Таких в помещении было всего восемь и когда все студенты съедутся, за них будет драка.

Шарата тоже приложила к доске руку и удивленно озираясь пошла за Ласель.

- Тут есть и общая столовая. Еда там та же самая, а столики не закрепляются. Если не успеваешь в свою башню на обед, можно и там подкрепиться, только толкаться дольше придется.

Оказалось, уже время обеда: перед девушками появились целые небольшие тушки рыб и овощное рагу. Было вкусно, так что Шарата, не стесняясь уплетала за обе щеки, а вот Ласель вела себя как настоящая аристократка - кушала спокойно, используя подходящие приборы и только незаметно посмеивалась, глядя на соседку.

После окончания трапезы девушки отправились в библиотеку, где благополучно потеряли друг друга из виду, увлеченные огромным выбором книг.

В Бортовую Школу Никата приняли без особых проблем, да и заселился он тоже без приключений.

Он в пока что был в комнате один - его соседи пока не появлялись, так что мальчик мог себе позволить вволю пострадать.

Конечно, он крепился перед Шаратой и остальными, чтобы не ловить на себе сочувствующие взгляды, но ему все равно было страшно думать, что он остался без моря.

Как он будет искать свой город, скрытой от наземных жителей его основателями? Как же его родители? Они наверняка сойдут с ума, когда узнают, что он пропал.

Хотя где-то в глубине души Никат понимал, что это не так. Ни у кого в городе не было такой нежной привязанности к своему чаду, как у родителей Шараты и его семья не стала исключением. По сути они могли отложить свою экспедицию на несколько лет, пока Никат не подрастет. Но они не стали.

В общем, первые три дня мальчик провел в своей комнате в общежитии, предаваясь любимому человеческому занятию: он активно себя жалел.

И продолжал бы делать это дальше, если бы в комнату не въехал его сосед.

Небольшой и юркий мальчонка, черный как галчонок, смотрел на мир миндалевидными черными глазами и нового соседа воспринял как должное.

- Привет. - Без особого энтузиазма приветствовал его Никат.

- Ага. - Озадаченно, глядя на разнообразие коек, откликнулся он.

Наконец, выбор пал на верхнюю койку, куда была закинута небольшая торба.

- Ашак я. - Представился парень, довольный своим выбором.

- Никат.

Парни пожали руки.

- Уже успел осмотреться? - Тут же перешел к делу парень.

- Нет. - Безучастно ответил Никат.

- Тогда идем.

Ашак не стесняясь схватил Никата за руку и потащил за собой. Никат, привыкший к тому, что у него дома дети между собой не особо дружили и сбивались в компании, так удивился, что не сообразил, что можно сопротивляться.

Мальчишки первым делом прибежали в общую столовую.

Зал выглядел внушительно: высоченные потолки, добротная деревянная мебель, каменные полы, выложенные из мельчайших частичек и огромная раздача, к которой полагалось стоять очередями. Сейчас огромное помещение пустовало: лишь несколько старшеклассников уютно устроились по углам.