Древняя магия, созданная еще элементалями, неохотно, но все-таки пропустила ее с незваным гостем на территорию города. Пленник заполошно дышал, но не вырывался, хоть и пучил глаза в испуге.

- Проблема решена. - Гордо сообщила морская дева, вталкивая в узкий проем тело.

- Ты где его взяла? - Мрачно разглядывая находку, вопрошал первый заговорщик, предлагавший запугивания.

- В воду упал, а я сюда забрала. Ему все равно не выбраться. Спасителям обычно хорошо служат. - Пожала плечами добытчица.

Спасенный же с ужасом разглядывал собравшихся существ. Крупные, метра по два от макушки до хвоста, в чешуе, почти целиком, да чешуя не привычная рыбья, а крупная, с пол ладошки чешуйки, разноцветная и так плотно пригнанная, что если не приглядываться - решишь, что ткань такая разукрашенная. Но наибольшее впечатления производили лица. Вытянутые, узкие, с почти круглыми глазами. Рот очерчен тонкими губами, из-за которых выглядывают очень внушительные зубы - тонкие, острые, частые и мелкие. Носа будто и не было - только узкие щели ноздрей. Волосы у всех троих были по плечи, но все трое тщательно зачесали назад, из-за чего казалось, что это просто кожная складка, а не волосы. Венчали образ невиданных тварей жабры, расположенные прямо под нижней челюстью, рассекающие шею и шевелящиеся при речи.

Мужчина не мог перестать сравнивать свое субтильное тело с их могучими и гибкими телами. В сравнении он явно проигрывал.

Спасенный (а может, плененный) длинно выдохнул, отчего из воздушного пузыря, заботливо созданного женщиной, отделился пузырик поменьше и отправился подниматься наверх.

- Нам нужна информация. - Перешел к делу молчавший до этого третий заговорщик.

[1] Бесконечный лист - это бумага зачарованная таким образом, чтобы формироваться в тетрадь или свиток (от вида чарования) по мере заполнения пространства на листе. Таким образом, при использовании такой бумаги, прямо под руками пишущего формируется некий объем записанных им данных.

[2] Гизлики - это магически выведенные зверушки. В первые годы жизни это шарики диаметром до десяти сантиметров с очень мягким и пушистым мехом. В последствии, при должном уходе, они могут дорастать до полутора метров в диаметре. Эти животные очень быстро привязываются к хозяину и чаще всего гибнут, если их разлучить. Существа преданные и мстительные - обиды помнят долго, мстить за них могут начать неожиданно.

В Бортовой Школе Матура применение силы считалось нормальным. Способ этот большинством почитался, наравне с аргументированной дискуссией.

По этому поводу Ашак и Никат держались ближе друг к другу, прикрывая спину второму.

За первые недели обучения парни сблизились, у них появились общие шутки и отпало желание в сторонней компании. Изредка в их мир пыталась попасть Калиса. Ее не прогоняли и, в общем-то, с удовольствием общались.

Кроме самой Калисы на их курсе было еще три девчонки, но они держались в стороне от всего, стараясь полностью погрузиться в учебу.

Калиса же, девочка светлая и общительная, не могла общаться только с книгами и частенько пыталась найти себе хотя бы одного друга. К ее огромному сожалению, старшекурсники не интересовались первогодками, а однокурсники сторонились друг друга. Вот и получилось, что единственные, кто с удовольствием с ней разговаривал - это мальчишки.

Учеба давалась Никату легко, он и Ашака за собой тянул, не давая грачонку скатиться в бездну невежества.

Конечно, природа брала свое: как только их группу перевели от теории навигации к первым шагам в практике, Никат почувствовал себя легко и свободно, легко справляясь со всеми заданиями.

Добрый сухонький старичок-преподаватель даже пригласил его на факультатив, чтобы не позволить такому дару Богов застаиваться и киснуть. Никат, конечно, с удовольствием его посещал и некоторым премудростям обучал Ашака.

Ашака же, в свою очередь, взяли на факультатив по боевым искусствам, где он чувствовал себя как рыба в воде. Мальчик рос, по сути, на улице и с самых малых лет научился отстаивать свое мнение кулаками, так что все виды рукопашного боя давались ему относительно легко, с учетом того, что обучение свое он только начал. Всем новым и интересным Ашак тоже делился с соседом, не только и не столько обучая друга, сколько оттачивая свои навыки.

Калиса была потомственной врачевательницей. Такого факультатива в Школе не было, но преподаватель-фея с радостью делилась с ней знаниями после уроков, перемежая занятия разговорами ни о чем. К ним даже присоединились несколько старшекурсников, которые, впрочем, держались настороженно и отстраненно, по отношению к девочке.

Никат познакомил Ашака и Калису с Шаратой, представив их как своих друзей. Калиса так этому факту обрадовалась, что еще несколько дней светилась солнышком, излучая вокруг себя хорошее настроение.

В общем, за четыре месяца обучения все освоились, и с удовольствием и аппетитом вбирали в себя новые знания.

Так было ровно до того момента, пока не было объявлено о предстоящем бале по случаю Излома Года, на который, впервые, пригласят и первокурсников тоже.

Вот с этого момента все старшекурсники начали думать о предстоящем празднике, а первогодки побаиваться этого события.

Калисса ходила сама не своя, что не было пропущено прозорливым Ашаком. На все вопросы она лишь мотала головой и отмахивалась - все, мол, в порядке. Скоро от нее отстали, здраво рассудив, что если случится что-то действительно серьезное, она сама расскажет.

Дни шли, вроде бы такие же как всегда - похожие друг на друга, отличные только набором занятий, но все же чувствовалось в воздухе предвкушение чего-то волшебного. Даже Калиса поддалась всеобщему возбуждению, то и дело спрашивая у мальчишек мнения о платье или украшении. Правда, радовать их своим присутствием она стала заметно реже, что снова насторожило Ашака, но своими подозрениями он пока не делился.

День бала, а с ним и Излом, наступил неожиданно. Вот, вроде, до него еще несколько недель, а вот уже пора собираться.

Мальчики купили в городе костюмы и парадные мантии. Конечно, трата неожиданно большая для них, но они надеялись продать костюмы после, так что не очень забивали себе головы такими мелочами.

За несколько минут до начала они пришли к комнате, следуя договоренности с Калисой: они должны были зайти за девочкой, чтобы проводить ее в зал.

Мальчишки стучали в дверь долго и громко, с каждым ударом теряя терпение.

Рассудив, что Калиса их не дождалась и уже упорхнула в зал, где давно собирались другие ученики, они спустились вниз.

Главный зал радовал глаз украшениями, соответствующими празднику. Конечно, в Бортовой Школе не было специального человека, который занимался бы подготовкой зала - эту роль брали на себя старшекурсники, в этом году наколдовавшие большие снежные кучи. Снег, частенько зимой заваливающий улицы по самые крыши, искрился в свете магических светильников, сегодня излучавших ровный сиреневый цвет, придавая помещению таинственности.

У ближайшей ко входу стене протянулись столы с угощениями, по остальным стенам нашлись мягкие диванчики. Парни оба хотели отсидеться во время открытия бала там, но нужно было найти подругу.

За двадцать минут, которые они пробыли в зале, они успели обыскать его несколько раз, постоянно спрашивая всех встречных однокурсников о Калисе, но так ее и не нашли.

Стоило им отойти к стене, чтобы обговорить намерение дать девочке самой найтись, к ним прибежал Редгес - самый мелкий из набора этого года. Мелкий не возрастом, а ростом - даже невысокому Никату он едва доставал макушкой до плеча.

- Парни, там что-то очень странное и я один могу не справиться. - Выпалил он на одном дыхании, хватаясь за остро колющий бок.

Ребята переглянулись и лишь велев показывать, двинулись за встревоженным однокурсником.

Привел он их на задворки тренировочного двора, где в полумраке зимней промозглой ночи темнело что-то большое.