Все трое затаились за ящиком, едва приметив зло ржущих старшекурсников. Они явно только пришли и тут же подвесили магический огонек, осветивший замерзшую на расстоянии метра от земли темную глыбу, похожую на ящик.

Оказалось, что это была клетка, прикрытая темной тканью. В дальнем от парней углу этой самой клетки испуганно жалась их пропажа: Калисса в своем нарядном серебристом платье с широким розовым поясом.

- Ну что, ничтожество? Развлечемся? - Злобно выплюнул один из парней, пиная клетку.

Девочка ничего не ответила, только спрятала голову, чтобы не видеть того, что ее ждет.

- Ред, приведи помощь. - Ашак придал ускорения мальчику, а сам стал медленно огибать те ящики, за которыми они прятались.

Никат же оцепенел от ужаса. Шарата предупреждала, что среди людей найдутся такие экземпляры, действия которых он никак себе не сможет объяснить, но пока что мальчик с ними не встречался.

Он искренне не мог понять, что такого могла сделать светлая, добрая и неунывающая девочка, чтобы ее как опасное животное заперли в клетке.

Отсутствие Ашака Никат заметил не сразу, а когда заметил, и нашел взглядом друга, испуганно округлил глаза: пользуясь своими способностями, Ашак часто исчезал в тенях, особенно ему эту удавалось как раз в такую погоду. Сейчас мальчик сидел прямо под Калисой, их разделяло только дно клетки, и сосредоточенно чертил чуть светящейся плавильной палочкой круг.

Плавильные палочки им выдали после успешной сдачи всех зачетов. Выглядели они в точности как пишущие, только кончик едва заметно светился. Нужны были такие приспособления, чтобы быстро и точечно нагреть что-то или расплавить: спаять торчащий край веревки, расплавить тонкую цепочку или прижечь небольшую рану. Мощности тех палочек, которые выдали первокурсникам хватало только на неплотную тряпочку, да бумагу, но Ашак сосредоточенно проводил палочкой по кругу примерно под тем местом, где испуганно сжалась Калиса.

Дверь клетки открылась, девочку выволокли за шиворот оттуда, и швырнули на траву. Ашак аккуратно скрылся в тени, и как не силился разглядеть его Никат, не смог.

Сейчас Никат увидел, что на щеке Калисы имеется кровавый порез, а нос страшно свернут набок.

Один из старшекурсников молча пнул сжавшуюся девочку под ребра.

Всего их было пятеро. Лица некоторых были перекошены от злости, некоторые были безразличны к происходящему, но все нависли над крошечной на их фоне Калисой.

- Отброс. - Зло выплюнул самый разговорчивый и на его руке разгорался боевой сгусток.

Вот тут Никат, наконец, взял себя в руки. Он собрал волю в кулак, и необычайно мощной для себя волной сбил мучителей с ног.

На улице уже несколько недель висела мерзкая холодная взвесь, которая делала тебя влажным, едва выходишь на улицу. Оказаться насквозь мокрым в такую погоду, наверняка, очень неприятно.

Ашак метнулся к Калисе, перехватил ее поперек туловища и потащил обратно в свое укрытие.

А Никат впервые в жизни начал злиться. Он не понимал и не хотел понимать за что над Калисой так издевались, он не желал знать, что именно ей довелось пережить. Неожиданно для себя, мальчик обнаружил, что девочка стала ему близким другом, и сейчас он вышел из себя, видя, что кто-то обидел его друга.

Когда он собирал силы для удара, он вышел из-за ящиков и теперь не таясь двинулся к парням. Они уже встали и искали помеху глазами. Разумеется, быстро нашли, и не проронив, ни звука стали собирать силы для ответного удара.

Никат слишком поздно сообразил, что перед ним люди, а не представители морского народа, на агрессию реагирующие обороной. Все, что он смог сделать - это собрать воду, висящую в воздухе, чтобы хоть немного сдержать удар пяти взрослых магов одновременно.

Его как тряпичную куклу швырнуло в те самые ящики, до этого служившие укрытием, и на целую секунду он отключился.

Он быстро поднялся на ноги, на ходу собирая силы для нового удара. В Школе дома их учили самым простым и действенным атакам, чтобы отогнать хищника и сбежать. Конечно, под водой магия применяется несколько иначе, но за пол года Никат успел научиться адаптировать привычные заклинания к воздушной среде.

Он нашел ближайший подводный источник и теперь очень быстро гнал воду из него сюда, к месту сражения. Ему повезло: земля под тренировочным полем давно подмывалась подводными течениями, так что вода пробиралась к ним довольно быстро. Он уже пробовал пробить источник на главном дворе Школы, но там он был слишком далеко, а земля была слишком плотная.

Пока старшеклассники приходили в себя после атаки и готовили новую, Никат успел призвать воду и земля задрожала. Никат почувствовал, что переборщил - силы его покидали, он вот-вот исчерпает себя досуха.

Вода, разбуженная сыном моря, упорно торила себе путь на поверхность. К моменту, когда Никат обессилел, вода уже вырвалась на свободу, ограждая его от мучителей Калисы, которые потрясенно смотрели на мощный поток, образующий водяную стену.

Мальчик сполз спиной по ящикам, медленно теряя сознание, когда, наконец, подоспела подмога. Судя по всему, Редгес переполошил всех преподавателей: во главе с Директором к месту сражения прибежали почти все тренера, педагоги и старосты потоков.

Директор успел попытаться спросить что происходит, но загнанные в угол школьники не были готовы к переговорам, пытаясь своими ударами отразить наступление взрослых и опытных магов. Те не отвечали им всерьез, надеясь все же не причинить малолетним дуркам вреда.

Пострадали тренеры в процессе этой перепалки и кто знает, чем именно все закончилось бы, если бы поток, до сих пор защищавший Никата не размыл бы землю под тренировочным полем окончательно: со страшным грохотом огромный тренировочный корабль провалился в образовавшийся провал в земле.

Земля при этом дрожала так, будто кто-то ее сознательно тряс. Уже истощенные школьники рухнули ничком, и пока пытались встать были скручены директором, который не отвлекаясь на глупых подростков, смотрел на провал.

Ашак тем временем вышел из тени. За ним пряталась Калиса, затравленно оглядываясь на повязанных парней.

Они вдвоем подошли к водной стене.

- Никат, все закончилось. Слышишь?

Голос прорывался к нему в сознание, заставляя выбираться из уютного забытия.

- Убери воду. Никат, пожалуйста. Ты подвергаешь опасности остальных. Никат, выбирайся.

Калиса и Ашак уговаривали Никата убрать воду довольно долго. Все присутствующие преподаватели попытались хотя бы по разу справиться, но бушующая стихия не собиралась бросать своего глупого сына на произвол судьбы.

Конечно, Никат поддался на уговоры и попросил воду вернуться туда, откуда он ее призвал. Стена рухнула громко и неожиданно, отшатнулись все, кроме Ашака и Калисы.

Вокруг всех троих тут же захлопотали подоспевшие лекари, но Никат этого уже не видел: он то ли спал, то ли потерял сознание.

Нападавших увели куда-то и Ашак очень сомневался, что ему доведется увидеть их снова.

Как только лекари выяснили, что он не пострадал, его мягко, но настойчиво отстранили от пострадавших друзей. Перепуганная произошедшим Калиса тихо плакала и это зрелище лишало мальчика душевного равновесия. Стоило ему отвернуться он видел невредимого внешне, но бессознательного друга. За спиной вид на каменную стену портила клетка, а во всех остальных местах видны были только разрушения.

Конечно, прямо сейчас преподаватели игнорировали утерянный для обучения корабль, но скоро кому-то не поздоровится за порчу школьного имущества.

Ашак упрямо следовал за лекарями, не мешаясь под ногами, но всегда оставаясь в поле зрения Калисы. Когда его попытались увести, чтобы расспросить, о произошедшем, Калиса тут же начала плакать.

Не истерика, с воем и сучением ножками, а бесшумные тихие и по-детски огромные слезы катились по щекам девочки. Эта картина любое сердце способна заставить сжаться, так что Ашака в результате оставили в покое. Он сидел на стуле в палате рядом с кроватью друга и неотрывно глядел на подругу.