После того, как Манр был устроен на песке так, чтобы лучик заходящего солнца падал на чешую, обтерт полотенцем и получил заготовленный здесь комплект одежды, его все-таки спросили, что случилось.

- А мы сами не знаем. - Просто ответил мужчина.

- Это как? - Выгнула бровь Шарата.

- Все чувствуют, что надвигается что-то страшное, многие пытались укрыться в другой части Постона или даже в других водах, но это предчувствие везде. - Манр задумался и решил все же быть до конца честным. - Я нашел в летописях упоминание о том, что такое происходит, когда пытается освободиться какое-то древнее зло.

- Посиди тысченку другую лет взаперти без магии - не будешь добрым. - Хмыкнула Шарата.

- Мы и сами не понимаем, чем именно вы можете нам помочь. Но мы читали о ваших зельях для борьбы с дурным настроением и феях и много еще о чем. Подумали, что помощь «сверху» может оказаться кстати.

- И совет отправил тебя одного? - Хмыкнула Шарата.

- Совет вообще не верит в эту затею. - Плечи ученого мужа горестно поникли.

Тут Шарата заметила, что участок хвоста, куда падал солнечный свет стал ярче и принялась объяснять, что делать.

- В первый раз будет очень больно. - Предупредила в конце девушка, а Манр, который уже начал выполнять все манипуляции, указанные Шаратой, резко прекратил это делать.

Но было поздно: острая боль пронзила тело от кончика хвоста и до самой макушки. Каких именно сил ему стоило не закричать, он не смог бы сказать и под пытками, но он только тихо мычал.

Прекратилась боль так же внезапно, как и пришла, а когда все закончилось, он увидел две кривоватые ноги без единого волоска.

- Добро пожаловать. - Усмехнулась Шарата.

- Как это возможно? - Манр осматривал руки и ноги, трогал заметный живот и кожу лица, без единой чешуйки.

- Вот так. Дар Богов, если хочешь. - Пожала плечами девушка. - Все, кого мы пробовали сушить, отрастили ноги. Правда Никат только после шести лет на суше и падения с корабля.

Только сейчас Манр заметил отросшие до самых лопаток волосы знакомой, жесткий взгляд и горькую складку вокруг рта и морщинку между бровей.

- Что же с тобой стало, девочка? - Пропустив мимо ушей новость о том, что Никат тоже жив.

Шарата не стала отвечать.

- Мы не знаем, сможем ли мы найти радужницу, которая согласится идти под воду. Зелье вам скорее всего не поможет, да и не напасешься на всех, кто под водой найдется такого зелья. - Прервала тяжелое молчание Серевина. - Но вы можете попробовать переждать бурю в Постоне. Мы выделим вам независимые земли под резервации, обеспечим беспрепятственный выход в море.

Манр и Шарата удивленно глянули на королеву.

- Что? Кто-то же должен помнить, зачем мы тут собрались. - Та состроила умильную рожицу.

- Не уверена, что совет такое одобрит. Дракет мог бы их убедить, но мы не знаем где он. - Задумчиво отметила золотоволосая.

- А Вигена? Гонтен? Домарк? Они тоже живы? - Манр подался вперед.

- Они со мной не уходили. Ищите в животах у хищников. - Шарата равнодушно пожала плечами.

Манр поник.

- Предложу совету большое переселение и вернусь. Я свяжусь с вами через несколько дней.

Мужчина поднялся и начал снимать одежду, но затормозил на полпути.

- А как мне обратно это... хвост? - Смущенно уточнил он.

Шарата только приглашающе махнула в сторону воды.

Когда Манр выбрался из пещеры и, скорее всего, уже покинул бухту, Шарата повернулась к Серевине.

- Переселение морского народа в резервацию?

- Ну а что мне предлагать? Фею топить? - Серевина тоже не выглядела довольной.

- Никто б не утопил фею. - Фыркнула морская дева. - А если совет одобрит?

- Отдам им дикие пляжи, куда кораблям из-за рифа не попасть. Чего добру пропадать? Мне с него и раньше толку не было, а теперь хоть кому послужит.

- Еще налог им введи. - Скепсис в пещере достигал небывалых отметок.

- Слушай, чего ты взъелась? Придумай что получше и сделай, можешь даже не отчитываться.

- Спи ложись. - Шарата пошла в сторону ниши, где хранились одеяла.

- Чего? - Не поняла Серевина.

- Спать хочешь? - Шарата встряхнула толстое одеяло, которому предстояло быть периной.

- Хочу. -  Серевина всегда хотела спать.

- Вот ложись и спи. Я покараулю. - Серевина недоверчиво уставилась на Шарату. - Мне либо ждать здесь Никата, который пошел искать нашего ученого, либо плыть к нему, чтобы помочь ему искать. Там меня в оборот возьмет совет - мой хвост издалека видать, и в поисках особого толку не будет. А тут ты спать хочешь - хоть поспишь пару часов.

Серевина под эти объяснения успела не только устроиться на одеяле, но и задремать, так что скоро Шарата замолкла, усиленно думая о своем.

Когда на полпути Шарата сообщила Никату, что будет ждать его в гроте, он, конечно, не обрадовался, но спорить не стал.

Жарем показался поразительно быстро. Никат никогда не думал, что он так близко к побережью расположен.

В доме Дракета его не было. Ни  его, ни его книг, ни его записей.

В совете тоже не нашлось, хотя там Никата заметили, и парень поспешил скрыться.

В Хранилище знаний его встретила пустота и тишина. Никакого Дракета.

Где искать друга Никат представлял плохо, но единственное очевидное и не проверенное место - это совет. Остался только он.

По дороге к зданию совета Никата перехватил возбужденный Манр, уже вернувшийся с встречи.

- Ты знал! Мальчик мой! Ты знал и ничего не говорил! - Манр вцепился в руки юноши и тараторил.

- Манр, о чем вы? - Никат подозревал, что Шарата заставила ученого мужа пройти через превращение, но до последнего надеялся, что это не так.

- Я тоже могу встать на ноги! - Практически крикнул Манр.

- Не здесь. - Тут же зашипел Никат.

Конечно, именно в этот миг на улицах появились горожане. Они удивленно оглядывались на пару, а как только узнавали Никата, начинали удивленно шептаться.

Парень утащил мужчину в его же дом, который был ближе, походя подвившись полному отсутствию мебели. Похоже, Манр спал просто прекращая движение.

- Почему ты не говорил?

- Да я хвост отрастил вчера вечером. - Спокойно проговорил Никат, тряхнув гривой изумрудных волос. - Что у вас случилось, раз ты попросил встречи с королевой?

Манр замер на миг, моргнул удивленно, будто не ожидал такого вопроса.

- Ты разве не чувствуешь? - Манр удивленно глянул на парня.

Никат прислушался к ощущениям, но понял только то, что ему не по себе. Хочется передвинуться или как-то еще вернуть себе состояние комфорта.

- Вижу, что чувствуешь. Побудь с этим ощущением пару дней.

- Что предложила Ее Величество?

- Резервацию с выходом к морю и защиту. - Манр задумался. - Правда, я не уверен, что именно это значит.

- Что тебя озадачивает? - Никат невольно получил удовольствие от мысли о том, что чему-то научит морского мужа.

- Что есть резервация? И как это поможет?

- Резервация в Постоне - это закрытое поселение, защищенное магической стеной. На территории должно быть все необходимое для выживания вида, в нашем случае - море, плюс то, что гарантировано каждому жителю государства по закону. На территории Постона существуют резервации фей, разумных травоядных и эльфов-перерожденцев[1]. - Менторским тоном процитировал учебник парень.

- А проще? - Манр смотрел на Никата так, как когда-то сам Никат смотрел на него.

- А проще, резервация это закрытый для посещений город со Школой, Больницей, Домом судей, мэрией, многоквартирными домами и дополнительными условиями, необходимыми для выживания конкретного вида. - Никат тоже сменил манеру беседы.

- То есть нам предлагают покинуть город? - Ученый муж еще не решил, как к этому относиться.

- Вам предлагают покинуть море. Сколько в Жарме жителей? Сотня тысяч? Две? Матур примет вас всех без особых неудобств, так что я бы соглашался.

- Ты так уверен в этой дамочке? - Манр в последнее время все чаще и чаще саркастировал.